Aujourd'hui à la Galerie antique et moderne, à Florence

3. La Vierge agenouillée devant l'Enfant se voit aussi dans une fresque du xw'' siècle de la cathédrale d'Orvicto.

Mâle. — T. III. 3

début du xv^ siècle, reprit ce thème qui se retrouve chez Gentile da Fabriano (fig. 3o)

et bientôt chez tous les peintres italiens. Il n'est donc pas surprenant que les Lim-

bourg aient connu, vers i4io, une formule italienne vieille déjà de plus d'un demi-siècle.

L'Adoration des Mages et le cortège qui la précède sont une des plus magnifiques

fantaisies des Limbourg (fig. 17) ; tout ici semble en dehors de la tradition.

Un détail pourtant trahit une influence italienne : le plus âgé des rois Mages, agenouillé devant l'Enfant, lui prend respectueusement le pied de sa main voilée et le porte à ses lèvres. C'était là, en France, une nouveauté. Jusqu'au xv^ siècle, en effet, le vieillard, un genou en terre, se contentait de pré-

senter son offrande à l'Enfant.

Il n'en était pas de même en Italie : un peu après 1266, Nicola Pisano, dans un des panneaux de la chaire de Sienne, représenta le plus âgé des rois Mages baisant le pied de l'Enfant Jésus ; au commencement du xtv° siècle, Giovanni Pisano, à la chaire de Pistoie, Giotto, à l'Arena de Padoue, suivirent son exemple.

Cette tendresse du grave vieillard, au front chauve, à la barbe blanche, étai t émouvante . Désormais, les artistes italiens ne représentèrent presque jamais autrement l'Adoration des Mages. Pendant tout le xiv' siècle, la formule italienne s'opposa nettement à la formule française. Au temps des Limbourg, ce fut l'Italie qui l'emporta. On rencontre parfois, dans les manuscrits ou dans les tableaux français du commencement du xv' siècle, une Adoration des Mages où le vieillard baise le pied de l'Enfant'. Dans de pareilles œuvres, l'influence de l'iconographie italienne est manifeste.

Phot. Giraudon.

Fig. 14. — Le Portement de Croix.

Miniature des Très Riches Heures du duc de Berry. Musée Gondé, Chantillv.

1. Par exemple, dans les Heures du duc de Berry, à Bruxelles ; dans un beau ms. de la Biblioth. de Vienne,, en Autriche, n^ i855, publié dans le Bulletin de la Société franc, de reprod. des mss. à peintures, t. I, pi. VII ; et dans un tableau, probablement français, du Musée du Bargello à Florence.

On peut relever dans le manuscrit des Limbourg plusieurs autres imitations de l'art italien, mais ce n'est pas le lieu d'y insister, car nous n'étudions ici que les grands thèmes iconographiques ^

Les Limbourg avaient-ils vu l'Italie ? Avaient-ils étudié les fresques de Florence, d'Assise ? Nous l'ignorons. Mais les artistes du duc de Berry n'avaient nul besoin de faire le voyage : ils trouvaient dans ses collections des tableaux florentins et siennois qui reproduisaient les créations des maîtres.

L'iconographie italienne reparait dans d'autres manuscrits du duc, notamment dans les Petites Heures de la Bibliothèque Nationale ". Ce livre, enluminé avant i4o2, peut-être dès 1390, sous la direction de Jacquemart de Hesdin, est un des plus parfaits qui existent ; les miniatures sont des merveilles de délicatesse ; par la limpidité des couleurs, elles égalent les œuvres siennoises, elles les dépassent par le velouté du modelé. L'artiste semble découvrir de nouvelles contrées où les Italiens n'ont pas encore pénétré ; pourtant, il doit beaucoup encore à l'iconographie italienne.

Nous trouvons, dans ce beau livre, deux scènes que nous n'avons

pas encore rencontrées, deux épisodes de la Passion, inconnus jusque-là des artistes français.

Nous voyons d'abord Jésus-Christ couché sur la croix étendue à terre '% car on suppo-

Phot. Alinari.

Fig. i5. — Le Portement de Croix,

par Simone di Martine.

Musée du Louvre.

1. La Présentation de l'Enfant au Temple est une imitation évidente de la Présentation de la Vierge au Temple de Taddeo Gaddi et de Giovani da Milano à Santa Croce de Florence, mais la scène ainsi conçue ne se retrouve plus dans l'art français : elle n'a rien fait naître.