Bibliothèque de Bruxelles ; ms. n

3. La miniature est d'un artiste que M. le comte Durrieu appelle « le maître des Heures de Boucicaut ». Voir l'article qu'il lui a consacré dans la Revue de l'art ancien et moderne, 1906, t. XIX, p. 401, et XX, p. n. 11 y signale les emprunts faits par le maître à l'art italien.

trefois, la Vierge, saint Jean et les deux disciples, sont venus s'ajouter les saintes Femmes et des disciples nouveaux. La scène, si noble jadis dans sa simplicité, mais un peu lointaine, a maintenant l'aspect d'un drame réel. Telle sera, à partir du XV® siècle, la Descente de croix de nos maîtres, les Limbourg ou Jean Fouquet

(fig, i3). Le thème, on le voit, nous est venu d'Italie.

Etudions maintenant le plus beau des manuscrits du duc de Berry, les Très Riches Heures de Chantilly, Il n'est pas d'œuvre où Tinfluence de Ticonographie italienne soit plus manifeste^ Elle se remarque d'abord dans les scènes de la Passion. Les enlumineurs du livre, les frères Limbourg, avaient vu, eux aussi, on n'en saurait douter, le retable de Simone; leur Portement de croix en est la preuve (fig. i4)- Le Christ s'avance, une longue croix presque horizontale sur l'épaule, une corde attachée au cou ; il vient d'apercevoir sa Mère et saint Jean dans la foule, et il tourne la tête de leur côté. La Vierge voudrait lui ])arler, l'embrasser une dernière fois, mais un soldat, la masse d'arme levée, la repousse.

Tous ces traits dramatiques sont déjà dans Simone (fig. i5); et les ressemblances s'étendent au détail, car on voit jusqu'aux petits enfants qui accompagnent le cortège'. C'est ainsi que, grâce à l'artsiennois, notre Portement de croix, longtemps si simple, devint une scenë'pîttoresque se déroulant sous les murs d'une ville aux belles tours. Les Limbourg ne nous montrent pas.

Pliot. Giraudon Fig. 10. — La Descente de Croix.

Miniature des Heures du duc de Berry.

Bibliothèque de Bruxelles.

I. Le comte Durrieu, dans ses Très Biches Heures de Chantilly, a déjà indiqué quelques-unes des imitations italiennes des Limbourg.

2'. Chose curieuse, les Limbourg ont emprunté la grande porte par où passe le cortège et le mur orné d'arcatures qui l'accompagne au Portement de croix de Pietro Lorenzetti à Assise. Ils lui ont emprunté aussi l'idée de faire figurer les deux larrons dans le cortège. Toutefois, par ses détails les plus typiques, leur Portement de croix se rattache à Simone non à Pietro Lorenzetti.

Phot. Braun et Cie.

Fig. II. — La Descente de Croix, par Simone di Martine. Musée d'Anvers.

comme Pietro Lorenzetti, des cavaliers dominant la foule, mais ces cavaliers reparaîtront plus tard chez Fouquet \

La Flagellation, telle que les Limbourg l'ont représentée, s'inspire également de l'art italien. Jusqu'à la fin du xiv® siècle, rien de plus sobre que la Flagellation de nos artistes français. C'est une scène à trois personnages : le Christ est attaché à la colonne entre deux bourreaux qui le frappent tour à tour ; le supplice n'a pas

de témoins. Tout change avec les Limbourg : Jésus est flagellé dans le prétoire, en présence de Pilate, assis sur la chaire du juge ; les princes des prêtres l'assistent. La victime est attachée à une des hautes colonnes de la salle. Ainsi, à la silhouette hiératique d'autrefois, à la fine mais immuable calligraphie des manuscrits du xiii^ et du xiv'' siècle, se substitue une scène pleine de vie.

C'est encore dans l'art siennois qu'il faut chercher le modèle des Limbourg. Duccio, le premier, dans son grand retable de Sienne, montra Jésus attaché à la colonne du prétoire et flagellé en présence des Juifs et de Pilate debout sur une estrade avec la majesté du procurateur romain. Mais ce n'est pas du retable de Duccio, c'est de la fresque de Pietro Lorenzetti, à Assise, que s'inspiraient les Limbourg. Dans la fresque, comme dans la miniature, Pilate est assis sur sa chaise à dossier, et le Christ est attachée une colonne de la loggia.

Il est inutile d'insister sur la Crucifixion et sur la Descente de croix des Limbourg : après ce que nous avons dit, on y reconnaîtra sans peine l'influence siennoise.

Les scènes de l'Enfance du Christ, telle qu'ils la racontent, offrent aussi quelques traits de l'iconographie itaprovenant de Saint-Suipice du Tarn. i[enne. La Nativité sc présente pour la première fois, dans

Commencement du xiv» siècle. r\ ■ j tt ^ ^^^ -n d ' ii

les 1 rès Hic/ies Hem es de Chantilly, sous 1 aspect qu elle conservera dans l'art français. Jusqu'à la fin du xiv^ siècle, nos artistes représentèrent la Vierge de la Nativité couchée sur un lit, conformément à la vieille tradition orientale ; mais, depuis longtemps déjà, ils ne la montraient plus se détournant tristement de son Fils, perdue dans ses pensées, méditant sur les desseins de Dieu. Ils nous la faisaient voir étendant la main pour lui caresser dou-

I. Ces cavaliers apparaissent chez nous à la fin du xiv'' siècle ; on les voit dans le tableau français du Musée du Bargello, à Florence, qui représente la Crucifixion. Ils sont d'origine italienne. C'est Giovanni Pisano qui semble les avoir introduits le premier dans les scènes de la Passion : on les voit dans la chaire de la cathédrale de Pise qu'il sculpta entre i3o2 et i3io. Ces cavaliers reparaissent un peu plus tard dans le Portement de croix et dans la Crucifixion que Pietro Lorenzetti peignit à Assise.

l'hot. Giraudon.

Fig. 12. — Descente de croix.

Fragment d'un triptyque d'ivoire

t de Saint-Sulpice

encement du xiv» ;

Musée de Cluny.

cément la tête, parfois Tattirant à elle et le pressant sur son cœur, parfois, comme une simple femme, découvrant sa poitrine et lui présentant sa mamelle ; — mais, toujours, elle demeurait étendue ou assise sur son lit'. Du milieu du xiif siècle à la fin du xiv", on suit les progrès de cette Nativité où pénètre peu à peu la tendresse.

Dans l'œuvre des Limbourg, tout change brusquement. Cette fois, le lit, ce legs antique de l'Orient, a disparu. La scène se passe sous le toit léger d'une chaumière, et la Mère est à genoux devant l'Enfant tout nu devant elle (fig. 16). C'est sous cet aspect que les artistes français du XV® siècle représenteront désormais la Nativité; c'est la Nativité de Fouquet, c'est celle de nos miniaturistes, de nos peintres verriers , de nos sculpteurs.

Les Limbourg sont-ils les auteurs de cette innovation ? On serait d'abord tenté de le croire, car ni Duccio, ni Giotto n'ont rien fait de pareil ; ils restent tous lesdeux fidèles à la vieille tradition byzantine et nous montrent la Vierge couchée.

Mais, si l'on regarde avec plus d'attention, on s'aperçoit que la Vierge agenouillée devant l'Enfant apparaît immédiatement après eux. Vers i34o, Taddeo Gaddi représente la Vierge de la Nativité à genoux, sur un des panneaux de la sacristie de Santa

Croce à Florence ^ Vers le même temps, Bernardino Daddi, dans son tableau des Offices de Florence, conçut la Nativité de la même manière ^ Lorenzo Monaco, au

Phot. GiraudoD.

Fig. i3. — Descente de croix.

Miniature de Jean Fouquet. Chantilly.

I. Fragment du jubé de Chartres (xiii^ siècle ) : la Vierge couchée caresse l'Enfant ; Bréi'iaire de Belleville (avant l343), B. N., ms. latin io483, i° 1^1 v° : la Vierge couchée caresse l'Enfant; Bréviaire de Charles V (entre i364 eti38o), B.N., ms. latin loSa : la Vierge couchée allaite l'Enfant ; ms. franc. ^zZ, Pèlerinage de l'âme (1393) : la Vierge couchée allaite l'Enfant; ms. franc. 3i2, Miroir historial, copié pour Louis d'Orléans en 1396, f° 271 : la Vierge couchée allaite l'Enfant ; Mazarine, n° 416, missel de Saint-Martin-des-Champs (1408), f" 14 : la Vierge couchée caresse l'Enfant.