Congrès arckéol. de Senlis, 1877, p

Mâle. — T. III. 22

ne jamais invoquer le diable. Les contreres toutefois n'entendaient pas ressembler à des moines. Ils avaient un naïf amour pour les couleurs éclatantes, les parades, les fanfares et la gloire. Le jour de la Saint-Sébastien, on allait en magnifique cortège tirer le papegai sur le pré. Celui qui abattait l'oiseau était proclamé roi ; Tabattait-on trois années de suite, on devenait empereur'. Le soir, on dînait aux frais de la ville '.

On aurait tort de sourire et de croire qu'il s'agissait là d'innocentes réunions d'archers de Bagnolet : nos vieilles confréries d'archers, surtout dans les provinces militaires de LEst, furent souvent héroïques. En i4i8, les confréries, ou, comme on disait, les « serments » d'Amiens, de Lille, de Douai et d'Arras marchèrent au secours de Rouen assiégé par les Anglais. En i/j23, le serment de Noyon assiégea Gompiègne avec Charles VII. Les confrères d'Abbeville prirent part aux batailles de la guerre de Cent ans. Mais la plus vaillante confrérie fut sans doute celle des archers de Saint-Quentin. En laSy, ils défendirent la ville contre les Espagnols et se firent tuer presque jusqu'au dernier sur le rempart de la porte de l'Isle^ Les fières inscriptions qui se lisaient sur les bannières des confréries n'étaient donc pas mensongères. Ceux de Saint-Quentin auraient eu le droit d'inscrire sur leur étendard la magnifique devise du drapeau des archers de Senlis : Florescet sartis Innumerabilibus, « On lui mettra tant de pièces qu'il aura l'air d'un champ de fleurs ». On regrette que nos vieux arquebusiers ne se soient pas fait peindre comme les vaillantes corporations de la Hollande après les grandes guerres : ils le méritèrent plus d'une fois '*.

Quant aux confréries de métiers, elles sont si connues qu'il est permis d'en parler brièvement. Il me suffira de rappeler qu'elles restèrent fidèles jusqu'à la fin du moyen âge (et bien au delà) à leurs origines religieuses. Jamais le saint patron qui protégeait chaque métier n'a été plus fêté qu'au temps où nous sommes. Dans l'église, il avait sa chapelle où se réunissaient maîtres et compagnons, et souvent, près de l'autel, se voyaient les chefs-d'œuvre de maîtrise''. L'image du saint ornait les bannières de la confrérie, et elle était sculptée au sommet du bâton qu'on portait par la ville, au son de la musette, le jour de la fête du métier. Elle se voyait sur les blasons des corporations ; car les roturiers voulurent avoir leurs armoiries comme les gentilshommes. En Touraine, les maréchaux avaient un saint Eloi d'or

I. Bulletin de la Société d'agric. etdes arts de Poligny, 1871, p. 49 et suiv., article de B. Prost. 1. Mémoires de la Soc. d'émulation d'Abbeville (1898-1900), p. 2o3.

S.A. Janvier, Notice sur les anciennes corporations d'archers et d'arbalétriers des villes de Picadie, Amiens,

4. Les archers de Chàlons-sur-Marne avaient, pourtant, fait faire un tableau représentant la victoire qu'ils avaient remportée en 14S1, près de Châlons, sur les Anglais et les Bourguignons : Sellier, Notice sur les Compagnies d'archers de Châlons-sur-Marne , Châlons, 1857.

5. Veuclin, Notes inédites sur les Corporations artistiques en Normandie, 1893, p. 10.

sur fond d'azur, les bouchers, un saint Eutrope, les rôtisseurs, un saint Laurent. Les boulangers portaient sur fond d'azur un saint Honoré vêtu pontificalement, tenant une pelle à four d'argent, chargée de trois pains ronds de gueules \ On faisait mieux encore : le jour de la fête du métier, quand le cortège, avec ses cierges, ses bouquets, son bâton sculpté et sa bannière, se rendait à l'église, un compagnon, vêtu en apôtre ou en évêque, représentait le saint patron de la corporation. A Châlons, on voyait, au milieu des mariniers, saint Nicolas en personne, accompagné des trois enfants qu'il avait ressuscites ; et, en tête du cortège des déchargeurs de bateaux, marchait un grand saint Christophe portant l'Enfant Jésus sur ses épaules'.

Ce long développement sur les confréries n'est pas une digression; c'est à ces confréries, en effet, que nous devons une bonne partie des images des saints qui ornent encore aujourd'hui nos églises.

Les confréries de métiers se montrèrent aussi généreuses qu'au xiii® siècle, et beaucoup d'œuvres d'art subsistent qui témoignent de leur libéralité. Un beau vitrail, où l'histoire de saint Eloi est racontée, fut donné à Téglise de la Madeleine par les orfèvres de Troyes. On y lit cette inscription pleine de foi et d'humilité : « Les orfèvres, par dévotion à saint Eloy, font ceste verrière, voulant obtenir rémission de leurs péchés et grâce entière... Que la paix de Dieu leur soit faicte pour ce bienfait en paradis >> (i5o6).

On voit encore, dans l'église de Pont-Audemer, le vitrail que les boulangers firent faire, en i536, en l'honneur de saint Honoré, leur patron. De charmants vitraux, consacrés à la légende de saint Crépin et de saint Crépinien, ornent une chapelle de l'église de Gisors, Téglise de Clermont-d'Oise et l'église Notre-Dame de Bourg-en-Bresse : ils ont été offerts, les uns et les autres, par des confréries de cordonniers. Dans les plus petites villes, et jusque dans les villages, on trouve quelques traces des confréries ouvrières. A Villeneuve-sur-Yonhe, le vitrail de saint Nicolas a été donné par les mariniers, qui s'étaient mis sous la protection du vieil évêque. A Mergey, dans l'Aube, les mariniers de la Seine avaient choisi comme patron saint Julien l'Hospitalier, le formidable batelier qui reçut Jésus-Christ dans sa barque, et ils firent raconter dans un vitrail, que le temps a respecté, sa merveilleuse histoire. A Créney, en Champagne, les vignerons donnèrent à l'église un vitrail où leur patron, saint Vincent, est représenté la serpe à la main^.

Beaucoup d'œuvres analogues subsistent encore aujourd'hui, mais il y en eut jadis cent fois plus. Que sont devenues, par exemple, les œuvres d art dont les corporations ouvrières avaient orné les églises de Paris? Elles ont toutes disparu. C'est

I. Chauvigné, Hist. des Covpor. de Touraine, Tours, i885, in-8°, p. i5.

3. Louis Grignon, L'Ancienne corporation des maîtres cordonniers de Chdlons-sur-Marne, Châlons, i883, in-i2, p. 24.