Vitrail de Triel (Seine-et-Oise), de Claville (Eure

/(. Panneau peint de l'église de Langeac (Haute-Loire) ; clef de voûte de l'église de Poix (Somme) ; triptyque de Bellegambe à la cathédrale d'Arras.

5. Aux six noms de saint Christophe, sainte Barbe, saint Sébastien, saint Antoine, saint Adrien, saint Roch, qui protégeaient contre la mort subite, il faudrait ajouter celui de sainte Marguerite. Les femmes l'invoquaient pour ne pas mourir en couches.

des siècles, travaillent encore au progrès moral de Thumanité ; leurs vertus gardent toute leur force d'attraction Voilà les pensées qui guidèrent souvent les confréries dans le choix de leurs patrons.

Les corporations de métiers surent parfois choisir un saint qui pût être non seulement un protecteur, mais encore un exemple. Saint Gosme et saint Damicn, qui exerçaient leur art pour

l'amour de Dieu et ne deman- -L^^à*'^'^'' 44^^ daient jamais rien a leurs ma- jBwfjOflK 4* lades, n'étaient pas pour les médecins de mauvais modèles.

Saint Yves, qui mettait son éloquence au service des pauvres, pouvait servir de patron aux avocats. Saint Eloi, l'artiste sans reproche, méritait d'être adopté par les orfèvres. 11 est curieux de voir les efforts que faisaient les corporations pour mettre le saint en rapport avec le métier qu'il protégeait : elles inventaient des légendes. 11 était impossible, par exemple, d'expliquer pourquoi saint Honoré, évêque d'Amiens, était le patron des boulangers : on imagina qu il l'avait été lui-même au temps de sa jeunesse, et des œuvres d'art accréditèrent ce

conte qui rendait saint Honoré plus cher à la corporation \ Saint Eloi avait été orfèvre, mais l'histoire ne disait pas qu'il eût été maréchal ferrant. Les maréchaux pourtant, qui l'avaient pour patron, voulaient à tout prix que saint Eloi eût été un des leurs ; c'est pourquoi ils accueillirent avec empressement un récit fameux que les compagnons portaient de village en village. On racontait donc que saint Eloi était jadis un maréchal ferrant renommé, mais trop fier de ses talents. Un jour, un ouvrier qui faisait son tour de France vint lui demander du travail ; Eloi, pour juger de son savoir faire, l'invite à ferrer un cheval qu'on venait justement de lui amener. Le nouveau venu soulève le pied du cheval, le coupe, le ferre commodé-

Fig. io5. — Saint Antoine, saint Sébastien, saint Roch. Eglise de Saint-Riqnier (Somme).

I. Vitrail de l'église SaintOuen de Pont-Audemer, donné parles boulangers.

igô L ART RELIGIEUX DE LA FIN DU MOYEN AGE

ment sur Fenclume et le remet en place avec tranquillité. Un maître comme Éloi ne s'étonne pas pour si peu : au premier cheval qui se présente, lui aussi il coupe le pied; mais, une fois ferré, le pied ne se laisse plus remettre. Grand embarras d'Eloi. Le mystérieux compagnon sourit, répare le mal, et tout d'un coup transfiguré, apparaît sous son véritable aspect. C'est Jésus-Christ en personne, revenu sur la terre pour rappeler à Éloi que les grands artistes ont le devoir d'être modestes,

car qu'est-ce que leur art aux yeux de celui qui a le secret de la vie? — Cette jolie historiette a été souvent * peinte. Les vitraux de la Champagne nous l'offrent plusieurs fois ; on la voit notamment à l'une des fenêtres de l'église de Creney dans l'Aube. Ce naïf désir des maréchaux de s'annexer saint Eloi a multiplié les œuvres d'art où cette anecdote figure.

On tenait donc à ce que le saint patron pût être réellement un modèle. Ce désir se marque tout particulièrement dans les choix que font les confréries pieuses. Elles étaient, nous l'avons dit, beaucoup plus libres que les corporations ouvrières de se vouer au saint qui leur plaisait ; elles n'avaient pas, comme elles, à chercher des analogies plus ou moins heureuses, ou à tenir compte des anciennes traditions. Aussi, quand elles ne se vouent pas, comme elles faisaient si souvent, aux saints qui protègent contre la mort subite ou contre la peste, quand elles n'adoptent pas le grand faiseur de miracles, saint Nicolas \ choisissent-elles des saints dont la vie puisse être un exemple. Les charités normandes ont souvent pour patron saint Martin, le jeune soldat qui donna la moitié de son manteau au pauvre : il était difficile de mieux choisir. Dans beaucoup d'églises, il existait des confréries déjeunes fdles : elles étaient presque toutes sous le patronage de sainte Catherine ^ Or, sainte Catherine était pour les jeunes fdles une patronne bien séduisante, car elle n'était pas seulement très sage, elle était encore, s'il faut en croire la légende, d'une éblouissante beauté. Être belle était donc une façon d'imiter sainte Catherine; dans cette confré-

Fig. io6.

Sainte Anne et la Vierge.

Cathédrale de Bordeaux.

1. Nous avons déjà parlé ailleurs de saint Nicolas {L'art religieux du XIII^ siècle, 4® édit., p. 385). Rappelons seulement qu'il a été un des saints les plus populaires du moyen âge, qu'une foule de confréries le reconnaissaient pour patron, et que les œuvres d'art qui lui sont consacrées sont encore plus nombreuses au xv® et au xvi® siècle qu'au XIII®.

2. Les confréries de jeunes filles étaient parfois sous le patronage de sainte Ursule et des onze mille Vierges; c'est pourquoi on trouve quelquefois dans nos églises la statue de sainte Ursule protégeant ses compagnes sous son manteau (à Saint-Michel de Bordeaux, par exemple).

rie-là au moins la beauté était tenue pour une vertu. Sainte Catherine consolait aussi la pauvre fille qui se fanait; car elle n'avait point, elle, si charmante, désiré les amours de la terre, elle avait voulu seulement être « une perle dans la couronne de Jésus- Christ' ». Aussi, le 2j novembre, Taînée de la confrérie offrait-elle à la statue de la sainte un beau voile de dentelles, et elle avait le privilège de le lui attacher sur la tête; c'est ce qu'on appelait « coiffer sainte Catherine' ». Une foule de nos jolies saintes Catherine du xv' et du xvi' siècle ont été des statues de confréries ; elles ressemblent aux jeunes filles d'autrefois qui prièrent devant elles.

Les mères de famille avaient aussi leurs confréries ; elles choisissaient presque toujours, comme patronne, sainte Anne" (fig. 106). Choix ingénieux. Sainte Anne, mère de la Vierge, avait formé la plus parfaite d'entre les filles des hommes. Comment, se demandait-on, avait-elle fait ce chef-d'œuvre? En ne jugeant rien au^ dessous d'elle, en ne dédaignant pas d'apprendre ellemême ra,b, c à sa fille pour qu'elle pût un jour méditer la parole de Dieu. Ainsi prit naissance un des sujets les plus chers aux artistes de la fin du moyen âge, l'Education de la Vierge : l'enfant épelle du bout du doigt dans le livre que lui présente sainte Anne. Personne n'a su donner à ce groupe plus de noblesse que Bourdichon (fig. 107) .Vêtue à la mode sévère qu'avaient adoptée les femmes âgées, au temps de Louis Xll, sainte Anne est assise sur un trône ; elle incarne la majesté de la famille ; et la jeune Vierge, modeste, sérieuse, attentive, semble une image de la docilité.

On ne peut douter que les confréries de mères de famille n'aient singulièrement contribué à multiplier ces images. Au xvif siècle, il existait encore des associations pieuses de mères de famille : or les gravures de ces confréries représentent toujours sainte Anne faisant l'éducation de la Vierge*.

Fig. 107. — L'éducation de la Vierge

par sainte Anne.

Miniature des ^eu7e«d'Annejde Bretagne.

I. Mone, Lateinische Hymnen des Mittelaltcis, i855. t. III, p. 2ii.

■i. Sur cet usage, voir Corblet, Hagiographie du diocèse d'Amiens, t. IV, p. 199. Dans le seul diocèse d'Amiens deux cents églises avaient encore, il n'y a pas longtemps, des statues de sainte Catherine. Il faut ajouter que sainte Catherine était la patronne de certaines corporations, par exemple de celle des charrons (à cause de la roue de son supplice).