Heures de la Vierge de i5o5, Thielman Kerver

6. Nous ne reviendrons pas sur cette légende que nous avons déjà étudiée [L'Art religieux du Xlll^ siècle, 4" édit., p. 3o6 et suiv.).

Mâle. — T. III. 26

ao2 LART RELIGIEUX DE LA FIN DU MOYEN AGE

phile et qu'un passage de TOffice de la Vierge en commémorait le souvenir. L'étude des missels du xv« et du xvi« siècle me permet d'affirmer que le passage continua à être récité au moins jusqu'au Concile de Trente. Rien d'étonnant donc à ce que les chanoines ou les fidèles aient fait encore représenter la vieille légende par les peintres verriers au temps de François P^ On ne doutera guère de cette influence persistante de la liturgie, quand on saura qu'un vitrail de Saint-Nizier de Troyes, consacré à la légende de Théophile, laisse encore lire cette inscription : Theophilum reformans grattas — qui est le verset même qu'on récitait à l'Office de la Vierge.

Mais la popularité de l'histoire de Théophile tient encore à une autre cause. Ce récit dramatique, cette lutte intérieure où le bien et le mal sont symbolisés par la Vierge et par Satan, était un sujet intimement apparenté au génie du moyen âge. Il tentait sans cesse les auteurs de Mystères. On l'avait joué au xiii^ et au xiv*" siècle; on le joua au xvi\ Une représentation en fut donnée en i533 à Limoges, une autre en i539 au Mans ' ; il est probable que la pièce fut alors colportée par toute la France, Or, il se trouve que tous les vitraux consacrés à la légende de Théophile sont, ou paraissent être, de i53o à i54o". Ajoutons que quelques-uns de ces vitraux présentent une particularité curieuse : pour faire entendre que Théophile est devenu la proie de l'enfer, l'artiste l'a représenté lié par une corde dont le diable tient le bout. Il en est ainsi à Montangon, dans l'Aube, et au Grand-Andely, dans l'Eure. Les deux verrières sont trop différentes de style pour qu'on puisse parler d'une pratique d'école ; elles ne sont certainement pas du même atelier. Il n'y a qu'un moyen d'expliquer cette ressemblance, c'est de supposer que Théophile apparaissait sur le théâtre tenu en laisse par Satan, et rien n'est plus vraisemblable.

C'est ainsi que la vieille légende, qui n'avait jamais cessé d'être populaire, entra de nouveau dans fart au xvi^ siècle. La plus belle œuvre qu'elle ait inspirée est le vitrail du Grand-Andely (fig. 109) : la Vierge tient, à distance, le monstre au groin de porc, aux yeux de braise ; il a beau faire, il faudra qu'il laisse tomber de sa main ce grimoire en caractères hébraïques que Théophile a jadis signé de son sang.

Des miracles aussi merveilleux que celui de Théophile, la Vierge pouvait en faire partout ; les récits en témoignaient. Toutefois, c'était surtout dans ses sanctuaires préférés qu'elle répandait ses grâces. Les antiques pèlerinages du Puy, de Chartres, de Notre-Dame de Boulogne étaient toujours en faveur; mais, dans les premières années du xvi° siècle, on commença à parler chez nous d'une ville lointaine où la Vierge manifestait sa puissance plus qu'en aucun lieu du monde : c'était Lorette, dans la Marche d'Ancône. Peut-être les soldats de nos guerres d'Italie rapportèrentils en France, les premiers, le petit livre du pèlerin de Lorette, dont on peut voir