Anna, radix uberrima

Arbor tu salutifera, Virgas producens triplices Septem onusta fructibus.

Mone, Lateinische Hymnen des Mittelalters , t. III, p. igS.

Mâle. — T. III. 28

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sa famille participa à cette faveur. Vers i5oo, on voit se multiplierles œuvres d'art consacrées à sainte Anne et à ses filles. Parfois sainte Anne est assise, comme une vénérable aïeule au milieu de sa postérité, ses filles sont près d'elle, ses petitsenfants jouent à ses pieds, et derrière une balustrade trois vieillards, qui furent ses époux, accoudés, pensifs, contemplent cette famille prédestinée'. C'est là le

berceau de la religion nouvelle : voici la Vierge et son fds, voici, marchant à peine, des enfants qui s'appellent Jude, Simon, Joseph le Juste, Jean, Jacques le Mineur, Jacques le Majeur ; ils jouent avec toute l'innocence de leur âge, admirent une pomme, cueillent unefleur, tournent les pages d'un missel enluminé ; on songe que bientôt ces enfants candides, devenus des hommes, seront déchirés par les bourreaux ; et voici leurs mères, les deux Marie, qui seront les premiers témoins de la résurrection".

Cette douce idylle avait tant de charmes qu'on ne voulait pas voir ce qu'un tel sujet avait au fond de choquant. On prétendait honorer de la sorte la Vierge et sainte Anne, et on ne s'apercevait pas qu'on se mettait en contradiction avec toutes les idées nouvelles. On associait avec une naïveté excessive l'image de sainte Anne accom-

Fig. ii5. — La Famille de sainte Anne. Gravure de YEncomium trium Mariarum, iSag.

pagnée de ses trois époux et de ses trois filles à l'image de la Vierge de ^Immaculée-Conception^ Pourtant, il était déjà parfaitement évident aux yeux des théologiens que la mère d'une Vierge sans tache n'avait pu être mariée trois fois. Dès la fin du xv* siècle, l'antique légende des trois maris de sainte Anne était condamnée. Les siècles passés, qui se faisaient

1. La gravure de Y Encomiutn trium Mariarum de Jean Bertrand de Périgueux (iS^g) montre, outre les trois époux de sainte Anne, les trois époux de ses filles (fig. ii5). B. N., Inv. Rés. H, loio.

2. La scène se présente ainsi dans un bas-relief de Saint-André-lez-Troyes et dans un vitrail de l'église Saint- Nicolas à La Ferté-Milon. Quelquefois la scène est plus simple. Dans le vitrail de la Chapelle-Saiat-Luc (Aube), on ne voit pas les trois époux de sainte Anne. Certains vitraux encore plus simplifiés ne montrent que les trois Marie et leurs enfants (vitraux de Louviers (fig. ii6), de Serquigny). Les artistes donnent parfois à ces enfants les attributs qu'ils auront quand ils seront devenus grands et qu'ils seront apôtres. B. N., lat. 1406, f° i3i.

3. C'est ce qu'on peut voir dans le retable de Saint-André-lez-ïroyes que nous avons cité plus haut.

de la Vierge et de sainte Anne une idée moins haute, avaient pu Taccepter, mais maintenant on ne le pouvait plus, car Tidée d'une conception immaculée commençait à remonter de la Vierge jusqu'à sa mère.

Il faut lire, à ce sujet, le livre capital du fameux humaniste allemand Tritenheim\ Il parut en il\g^, et marque une époque de l'histoire des idées religieuses. C'est ce livre qui donna l'essor au culte de sainte Anne et aux idées mystiques qui se groupèrent autour d'elle. C'est à ce livre, sans doute, que pensait Luther, quand il disait, en i523, dans un de ses sermons : « On a commencé à parler de sainte Anne quand j'étais un garçon de quinze ans; avant on ne savait rien d'elle-. »

La thèse de Tritenheim est que sainte Anne est aussi pure que sa fille : elle a conçu et enfanté sans péché". Bien plus, elle a été, elle aussi, choisie par Dieu avant la création du monde*; elle existait dans sa pensée de toute éternité. Pourquoi donc, si nous honorons la fille, oublier la mère ? Quels honneurs ne mérite pas ce sein qui a porté l'arche de Dieu, la reine du cieP !

Sainte Anne apparaissait donc, dans le livre de Tritenheim, avec une grandeur démesurée. Il est à peine nécessaire d'ajouter qu'il ne daignait même pas parler de la vieille fable de ses trois mariages.

De telles idées, qui n'étaient que la conséquence logique du dogme naissant de l'Immaculée-Conception, eurent un succès immédiat. Une hymne de l'église de Mayence dédiée à sainte Anne l'appelle : Anna labe carens^. D'autre part, dès

Fig. 116. — Les trois Marie et leurs enfants. Vitrail de Louviers (xvi* siècle).

I. Tritenheim ou Trithemius, De laudibus sanctissimae matris Annae tractatus, Mayence, i494, in-12. a. Schaumkell, Der Kultus der heiligen Anna atn Ausgange des Mittelalters, Fribourg, iSgS.

3. « Concepit sine originali macula, peperit sine culpa. » Il faut lire, en particulier, le chapitre VII intitulé : « Quod sancta Anna illiam suam sine originali macula concepit ».

4. C'est la question qui est traitée au chapitre V : « Quod omnipotens Deus sanctam Annam matrem suae genitricis elegerit ante mundi constitutionem ».

5. « O nunquam sine honore nominandus utérus, in quo archa Dei sine macula meruit fabricari... Beatus venter qui cœli Dominam portavit ! »