I. B. N., franc. 167. Le livre est des environs de
1. Dans la première partie du xv*' siècle, un artiste inconnu enlumina, pour la famille de Rohan, un admirable livre d'Heures, B. N., latin 9471, qui offre dans ses marges des allégories analogues.
3. B. N., latin ii56o; bibliothèque de l'Université d'Oxford, ms. 270 B du fonds Bodléien ; Musée britannique, mss. 1.526, 1.627 du fonds Harléien. Léopold Delisle a parfaitement expliqué cette filiation dans l'Histoire littéraire de la France, t. XXXI, p. 216. Voir aussi VHistoire de l'Art publiée sous la direction d'A. Michel, t. II, p. 336. M. le comte A. de Laborde a donné une magnifique reproduction de la Bible moralisée : La Bible nioralisée conservée à Oxford, Paris et Londres, reproduct. intégrale du ms. du xiii'^ siècle, Paris, Tome I, 191 1, Tome II, 1912, Tome III, igiS. 3 vol. in-fol.
4. Elles furent données en i5i8 par Jacques de Saint-Nectaire, mais elles ont probablement été commencées dès 1492 ; c'est à cette date que Jacques de Saint-Nectaire devint abbé de la Chaise-Dieu.
aSa L'ART RELIGIEUX DE LA FIN DU MOYEN AGE
rapport avec deux événements de TAncien Testament et avec quatre textes prophétiques. Le xiii° siècle lui-même n'a rien produit, en ce genre, de plus complet, ni de plus riche ; et ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que plusieurs de ces rapprochements symboliques semblent nouveaux et tout à fait étrangers à la tradition. Par exemple, en regard du Massacre des Innocents, on voit, d'un côté, Saûl faisant tuer tous les prêtres qui avaient accueilli David, de l'autre, Athalie faisant, pour régner, égorger ses petits-fils. En regard de l'Entrée de Jésus-Glu'ist à Jérusalem, on voit, d'une part, David vainqueur rapportant la tête de Goliath, et, de l'autre, le prophète Elisée accueilli triomphalement aux portes de la ville. Ces figures, ainsi que plusieurs autres, ne se rencontrent jamais dans nos cathédrales du xiii* siècle. Peut-on dire que l'artiste qui a choisi ces sujets et ordonné ces œuvres complexes avait perdu le sens des symboles ?
Les tapisseries de la Vie de la Vierge, à la cathédrale de Reims ^, sont peut-être plus extraordinaires encore. Les passages de l'Ancien Testament qui sont mis en rapport avec les événements de la vie de Marie sont parfois si bizarres, si éloignés du fait préfiguré, qu'on se demande comment l'artiste a pu avoir l'idée d'en faire des symboles.
On voit, par exemple, dans la tapisserie consacrée à la Présentation de la Vierge au Temple, des pêcheurs qui retirent de leurs filets une table d'or, et qui en font hommage au temple du Soleil. La fuite en Egypte est commentée par deux épisodes : d'un côté, on voit Jacob renvoyé par son père à Laban, de l'autre, David descendant d'une fenêtre par une corde pour échappera Saûl. N'est-il pas naturel de penser que ces curieux rapprochements ont été imaginés par le xv^ siècle ? Loin d'être étrangers au symbolisme, ces artistes semblent possédés de la plus furieuse manie symbolique.
Mais ce ne sont là que des apparences : j'y ai été trompé longtemps, mais j'ai fini par découvrir que rien de tout cela n'était original. Les tapisseries de la Chaise- Dieu et les tapisseries de Reims ont été ordonnées d'après deux recueils symboliques, dont l'un, la Bible des pauvres^ remonte au xiii'' siècle, et peut être même au xii", et dont l'autre, le Spéculum humanse Sahatioriis^ est des premières années du xiv\ C'est à ces deux livres que les artistes du xv^ et du xvi® siècle doivent tout ce qu'ils savent des anciens symboles, et ils en copient purement et simplement les dessins en les rajeunissant. Nous allons voir que toutes les œuvres figuratives de la fin du moyen âge ne sont que des arrangements de ces vieux originaux^
La Bible des pauvres et le Spéculum humanse Sahationis ont eu une si grande influence sur l'art, qu'il est nécessaire d'en dire ici quelques mots.
I. Les tapisseries de Reims paraissent tout à fait contemporaines de celles de la Chaise-Dieu ; on les trouvera reproduites dans le livre de Madame Sartor, Les tapisseries de Reims, Reims, 1912, in-8'\
a. J'ai présenté ces résultais dans un mémoire lu à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres en 1902 et dans une suite d'articles de la Revue de l'art ancien et moderne de igoS.
L'ANCIEN ET LE NOUVEAU SYMBOLISME 233
La Bible des pauvres n'est pas autre chose qu'un recueil d'images, que Ton rencontre pour la première fois à la fin du xiii^ siècle, mais qui remonte probablement plus haut '. L'artiste y raconte la vie de Jésus-Christ à la manière du xiii® siècle, c'està-dire en développant longuement l'Enfance et la Passion, et en supprimant, ou à peu près, la Vie publique. L'œuvre se termine non pas par l'Ascension, mais par le second avènement du Christ, c'est-à-dire par le Jugement dernier.
Chaque scène de la vie de Jésus-Christ est mise en rapport avec deux faits de l'Ancien Testament qui en sont les figures; en même temps, quatre prophètes, disposés dans des médaillons, déroulent des banderoles et font entrevoir, à mots couverts, tous les mystères de l'Evangile. Un texte très court explique chacune des figures de l'Ancien Testament; mais il est clair qu'ici le texte est peu de chose et qu'un pareil livre est fait surtout pour parler aux yeux.
Le plus ancien manuscrit connu de la Bible des pauvres^ celui du monastère de Saint-Florian, en Autriche % est des environs de i3oo. Longtemps l'ouvrage n'eut aucun titre ; il ne prit le nom de Bible des pauvres qu'à, une date assez tardive ^ Ce nom, d'ailleurs, est fort ancien, puisqu'on le rencontre dès le xiii* siècle, mais alors il s'appliquait à des abrégés de la Bible qui n'ont aucun rapport avec le livre que nous étudions.
On a pensé que la Bible des pauvres avait été imaginée en Allemagne. C'est en Allemagne, en effet, ou en Autriche, qu'on en a découvert les plus anciens manuscrits'. Mais si c'est là une présomption, ce n'est pas une preuve; je ne vois même pas qu'on ait établi que ces manuscrits trouvés en Allemagne soient allemands.
D'ailleurs, tant que la Bible des pauvres s'est présentée sous la forme d'un manuscrit, elle n'a eu que peu d'action sur Fart. Elle ne devint populaire et elle ne fut adoptée par les artistes que le jour où une édition xylographique en multiplia les exemplaires '.
Quand parut la première édition xylographique de la Bible des pauvres ? Il est difficile de le dire avec précision; cependant, les costumes des personnages semblent indiquer une époque assez voisine du milieu du xv" siècle. Il est encore plus difficile de désigner le pays où les planches du livre furent dessinées et gravées :
1. M. J. Guibert a montré dans la Revue des Bibliothèques (août, sept. igoS) que la Bible des pauvres se rattachait à Y Aurora de Pierre de Riga, et pouvait, par conséquent, remonter aux dernières années du xii® siècle.
2. Et non celui de la Bibliothèque de Constance, comme l'avaient ciu Laib etSchwarz, Biblia pauperum, Fribourg en Brisgau, 1896.
3. Ce titre apparaît sur le manuscrit de Wolfenbiittel, mais il a été ajouté après coup.
4. Ils ont été étudiés d'abord par Heider, dans lahrbuch der K. K. Centralcommission, Vienne, 1861, t. V ; puis par Schreiber dans la préface de la Biblia pauperum, publiée par Paul Heitz, Strasbourg, 1903. Schreiber a étudié et classé trente-trois manuscrits de la Bible des pauvres. Son travail est très intéressant. On voit l'iconographie et la disposition des scènes se modifier peu à peu et se rapprocher du type qui a été adopté dans les premières éditions xylographiques.
5. On sait que ce qui caractérise les éditions xylographiques, c'est que le dessin et le texte sont gravés sur la même planche de bois.
Maie. — T. III. 3o
on les a crues tour à tour allemandes, flamandes, hollandaises ; on commence à soupçonner qu'elles pourraient bien être françaises. M. Schreiber, l'historien des origines de la gravure, qui fit longtemps la part si petite à la France ', est maintenant amené à reconnaître que les planches de la Bible des pampres ressemblent à certaines gravures sur bois dont l'origine française semble évidente". Peut-être serat-il possible un jour d'affirmer que l'édition xylographique de la Bible des pauvres est née en France ^
Le Spéculum humanse Salvationis est un peu moins ancien que la Bible des pauvres. Une note qu'on rencontre dans plusieurs manuscrits' nous apprend que « le livre appelé Spéculum humanas Salvationis est une compilation nouvelle, éditée par un auteur qui a voulu taire son nom par humilité^ ». L'auteur est donc un homme qui a grandi à la fin du xiii' siècle et qui participe encore à son esprit'. Renchérissant sur ses devanciers, il oppose, à chaque fait de la Vie de la Vierge et de la vie de Jésus-Christ, non pas deux, mais trois figures empruntées à l'Ancien Testament : l'Annonciation, par exemple, est symbolisée par le Buisson ardent, la Toison de Gédéon et la Rencontre de Rébecca et d'Eliézer. Gomme il n'est pas toujours facile de trouver dans l'Ancien Testament trois passages vraiment caractéris-tiques qui puissent se rapporter tous les trois, avec une égale vraisemblance, à chaque fait évangélique, l'auteur s'est trouvé plus d'une fois dans l'embarras. Il avait promis plus qu'il ne pouvait tenir; de là maint rapprochement forcé que la tradition des Pères ne saurait autoriser^
Le Spéculum humanse Salvationis est, comme la Bible des pauvres, un livre d'images; le texte, pourtant, y tient une plus grande place ; un long commentaire en prose rimée accompagne chaque scène figurative et en donne le sens*. Les miniatures pourraient disparaître, le livre conserverait quelque chose de son intérêt; et, en effet, il existe des manuscrits du Spéculum humante Salvationis qui ne sont pas
I. Voir Schreiber, Manuel de l'amateur d'estampes, Berlin, 1891-1900.
a. Préface de la Bihlia pauperum éditée par Heitz. M. Bouchot a revendiqué les droits de la France dans un remarquable livre ; Les deux cents incunables xylographiques du département des Estampes, Paris, igoS.
3. M. F. Guibert [loc. cit.) croit que l'édition xylographique à 4o planches delà Bible des pauvres a été publiée par l'Ordre du Carmel. Il remarque que les prophètes Élie et Elisée, ancêtres légendaires de l'Ordre du Carmel, sont représentés avec le costume des Carmes.
