MA

«MM mm

m^ê m^^Mhi

Fig. i32. — Apôtres et Prophètes.

Fragment d'un vitrail de la Sainte-Chapelle de Riom.

phètes qui ont annoncé l'Eglise et qui ne l'ont pas vue ; mais, dans le sanctuaire, sont les apôtres qui ont enfin promulgué les articles de la foi.

Il est un autre ensemble qu'on pourrait mettre en parallèle avec celui-là, s'il n'était presque complètement détruit. Je veux parler des statues de la petite chapelle élevée par l'abbé Jean de Bourbon, au flanc de la gigantesque église deCluny. L'œuvre, par son ingénieux symbolisme, est apparentée aux chefs-d'œuvre du xiii" siècle. Sous des dais étaient placées de grandes statues d'apôtres dont il ne reste plus que les noms gravés dans la pierre. Ils tenaient évidemment à la main une banderole sur laquelle était écrit un article du symbole. Ce qui le prouve, c'est qu ils ont sous les pieds une figure de prophète déroulant aussi une inscription : or, chaque verset est justement un article de ce Credo que les artistes remettent aux

I. Citons encore les vitraux de Saint-Serge, à Angers, et ceux de l'abside de Saint-Maclou, à Rouen (il ne reste plus, à Rouen, que deux couples d'apôtres et de prophètes).

L'ANCIEN ET LE NOUVEAU SYMBOLISME 253

mains des prophètes \ Ainsi, à Cluny, comme jadis à la cathédrale de Chartres, l'Ancienne Loi sert de support à la Nouvelle. — Les apôtres de Cluny se présentaient dans un ordre qui n'est pas l'ordre habituel. Saint Thomas occupait la place de saint Jacques, et saint Mathieu celle de saint Philippe, sans qu'il soit possible d'expliquer cette bizarrerie ^ Or, il se trouve qu'à Albiles apôtres sont rangés exactement dans le même ordre ^, et c'est le seul exemple analogue que je connaisse.

D'autre part, si Ton compare les inscriptions que les prophètes portent sur leurs banderoles, à Cluny et à Albi *, on s'aperçoit qu'elles sont identiques, alors qu'ailleurs elles se présentent presque toujours avec des variantes ". Il n'y a qu'un moyen d'expliquer de si surprenantes analogies, c'est d'admettre que des artistes formés dans le même atelier ont travaillé à Cluny et à Albi. Les dates concordent \ et le style, autant qu'on en peut juger à Cluny, ne diffère pas sensiblement. Courajod qualifiait de bourguignonne la sculpture d'Albi : on voit qu'il ne se trompait pas, si toutefois on veut admettre avec nous que les sculpteurs bourguignons de Cluny sont venus travailler à Albi,

C'est donc à la fin du xv" siècle que le thème de la concordance des deux Lois, des deux Credos^ fut consacré par devrais chefs-d'œuvre. Mais, répétons-le, ici encore^ le x\* siècle n'invente rien et se contente de rester fidèle à la pensée du xiii*.

Pourtant le xv^ siècle n'a pas toujours imité: il a inventé lui aussi. lia su trouver les symboles qui convenaient à des esprits inquiets déjà, et tourmentés par des problèmes nouveaux.

Ce sont les hommes du xv® siècle qui les premiers ont compris l'antiquité \ Virgile

I. Ces culs-de-lampe, de grande dimension, sont bien conservés.

a. Voici l'ordre dans lequel étaient rangés les apôtres de Cluny : Pierre, André, Jacques le Majeur, Jean, Jacques le Mineur, Thomas, Mathieu, Barthélémy, Philippe, Simon, Jude (Thaddée), Mathias.

3. Les apôtres d'Albi ne sont pas rangés à la suite l'un de l'autre, ils se font vis-à-vis ; de saint Pierre, qui est d'un côté du chœur, il faut passera saint André, qui est sur l'autre paroi, et ainsi de suite.

4. Les inscriptions de Cluny ont été transcrites dans les Annales archéologiques, t. XXVI ; celles d'Albi se trouvent dans le Bulletin monumental, 1876, p. 726.

5. Il faut noter, par exemple, qu'à Cluny et à Albi la prophétie sur la mort du Christ (qui répond à l'article de saint Jean) n'est pas de Daniel, mais de Zacharie. Il dit : « Adspicient ad me Doininum suum quem conOxerunt. »

6. La chapelle de Cluny a été construite du temps de Jean de Bourbon, qui fut abbé de i456 à i485. La clôture du chœur d'Albi date du temps de Louis P'' d'Amboise, qui fut évèque de i473 à i5o2. Il ne faut pas oublier qu'à Cluny, Jean de Bourbon eut comme coadjuteur, dès 1481, Jacques d'Amboise, qui était le frère de Louis P'', évèque d'Albi. N'est-ce pas Jacques d'Amboise qui aurait recommandé à l'évêque d'Albi l'atelier qui venait de travailler, qui travaillait peut-être encore, en 1481, à Cluny ?

7. Je n'oublie pas Pétrarque et les précurseurs du xiv® siècle.

a54 L'ART RELIGIEUX DE LA FIN DU MOYEN AGE

fut pour eux autre chose qu'un recueil d'exemples de grammaire. Pour la première fois, ils sentirent la beauté de Tart des anciens ; pour la première fois aussi, ils entrevirent la profondeur de leur pensée. Cette antiquité qui se dévoilait à eux, éblouissante de génie, les enivra: c'était une magicienne, une dangereuse Circé. Eh quoi ! des païens avaient pu écrire ces vers divins, ces pages sublimes, ils avaient pu vivre et mourir en héros, et ils n'avaient rien su du vrai Dieu ! Fallait-il croire que Jéhovah s'était détourné de ces sages, de ces poètes immortels et n'avait fait entendre sa parole qu'aux Juifs ? N'avait-il annoncé son Fils qu'aux prophètes hébreux ? Question redoutable et bien faite pour troubler.

Il fallait une réponse, et, dès le milieu du xv' siècle, les hommes de pensée essayèrent de la donner. Dans un traité intitulé : « La Foi chrétienne prouvée par l'autorité des païens' », un théologien raisonnait à peu près ainsi : — « Non seulement le vrai Dieu ne s'est pas détourné des païens, mais il les a favorisés d'une révélation particulière. Tous les dogmes de la religion chrétienne ont été entrevus, et parfois clairement énoncés par les sages de l'antiquité. Platon et Aristote ont parlé de la Trinité ; Apulée savait qu'il y a de bons et de mauvais anges ; Cicéron a deviné la résurrection. Des vierges pleines de l'esprit de Dieu, qu'on appelait Sibylles, ont annoncé le Sauveur à la Grèce, à l'Italie, à l'Asie mineure: Virgile, instruit par leurs livres, a chanté l'enfant mystérieux qui allait changer la face du monde. »

Telle sera désormais la doctrine de tous les nobles esprits. Marsile Ficin l'exprime avec la même force dans son Traité de la religion chrétienne^ : lui aussi, il met Platon au nombre des prophètes ; lui aussi, il invoque l'autorité des Sibylles; pour cette âme généreuse, tout ce qui est beau est chrétien.

L'art italien s'emparant de cette grande idée lui donna une forme magnifique. En face de la Dispute du Saint-Sacrement , qui rassemble tous les docteurs de l'Église, Raphaël peignit V École d'Athènes où sont réunis tous les philosophes. Il affirmait ainsi, en plein Vatican, que la pensée antique est sainte, que les philosophes sont les ancêtres légitimes des théologiens, que la sagesse grecque et la foi chrétienne ne sont, au fond, qu'une seule et même chose. Œuvre à jamais admirable, la plus large, la plus humaine que la Renaissance ait conçue, et où elle a exprimé sa plus haute pensée. Ici, les deux moitiés de l'humanité sont enfin réconciliées.

Une telle œuvre est unique'. L'art du xv* siècle, cependant, exprima à sa manière les harmonies du paganisme et du christianisme : ce ne sont pas les philosophes que

I De prohatione fidei christianse per auctoritatem paganorum, Arsenal, ras. n" 78. Ce traité, attribué à Jean de Paris, a été copié par un Italien entre 1474 et i477-