De Christiana religions, i

3 En France, cependant, l'évêque Jean Olivier (mort en i54o) groupe autour de son tombeau, à côté de Moïse et de Salomon, Plutarque, Eschyle, Ovide, Cicéron, Diogène, Pythagore, Ptolémée, Boèce, qui prononcent de consolantes paroles sur la mort. Les débris de ce tombeau sont au Musée d'Angers.

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les artistes choisirent pour faire sentir ces mystérieuses consonances, mais les Sibylles.

Le xiii" siècle connaissait déjà les Sibylles ; Vincent de Beauvais nomme les dix Sibylles cataloguées par Varron ; mais, en France, les artistes n'en représentent qu'une, la Sibylle Erythrée, la terrible prophétesse du jugement dernier \

L'Italiehonoraitune autreSibylle: la Sibylle deTibur ^ C est qu'elle était mêléeaux légendes qui enveloppent d'un réseau de poésie cette merveilleuse Rome du moyen âge. On racontait que l'empereur Auguste, incertain de l'avenir, et voulant savoir qui obtiendrait après lui l'empire, fit venir à Rome la Sibylle de Tibur. La prophétesse consentit à soulever pour lui le voile du temps ; du haut du Gapitole, elle lui montra, dans le ciel entr'ouvert, une Vierge tenant un enfant dans ses bras ; en même temps, une voix prononça ces paroles : Haec est ara cœli. L'empereur Auguste, ému de cette vision, fit graver ces mots mystérieux sur un autel dédié au futur maître du monde, et c'est à cet endroit même que s'éleva plus tard l'église de l'Ara cœli^ Dès la lin du xif siècle l'art italien représenta cette scène \ que l'art du Nord ne connut que beaucoup plus tard^

La Sibylle de Tibur et la Sibylle Erythrée sont donc les deux Sibylles que les artistes du moyen âge représentèrent d'abord.

1. Voir L'Art religieux du XIII^ siècle en France, 4*^ édit., p. 894 et suiv.

2. L'Italie connaissait aussi la Sibylle Erythrée, qu'elle a représentée quelquefois. J'ai montré cela dans une thèse latine intitulée : Quomodo Sibyllas recentiores artifices repraesenlaverint, p. 16 et suiv.

3. Les historiens grecs Malala, Suidas, Cedrenus supposent une entrevue entre Auguste et la Pythie qui lui annonce le règne du fils de Dieu. Au xu*' siècle, Godefroi de Viterbe remplace la Pythie pai- une Sibylle [Spéculum reguin, dans les Monumenta german. histor., t. XXII, p. 68). Un écrivain anonyme, un peu postérieur, parle pour la première fois de la Sibylle de Tibur, et donne la légende telle que nous la racontons [Monum. german. histor., ihid.). On trouve la même légende dans les Mirabilia urbis Romœ.

4. Autel de marbre de l'Ara cœli de la fin du xii® siècle. Cet autel a été détruit, mais il est reproduit par Muratori, Antiq. italic, t. III, p. 880.

5. Grâce au Spéculum humanx Salvationis qui l'avait adoptée. Les plus anciennes représentations nous montrent, comme le Spéculum, Auguste seul avec la Sibylle [Très riches Heures de Chantilly ; tableau peint par Jean Van Eyck pour l'église d'Ypres). Mais avec Rogier Van der Weyden (triptyque de Middlebourg, à Berlin) (fig. 26, volet de gauche) la scène s'enrichit tout d'un coup. On voit près d'Auguste trois personnages qui sont les témoins du miracle. Quels sont ces personnages ? Il suffit pour le savoir de lire le Mystère de rincarnation jOué à Rouen, ou le Mystère d'Octavien et de la Sibylle. On verra qu'Auguste est accompagné de ses fidèles : sénéchal, prévôt, connétable; on verra aussi qu'au moment où la Vierge portant l'Enfant apparaît dans le ciel, Auguste se découvre, puis qu'il prend un encensoir [Mystère de l'Incarnation) et encense. Or, on remarquera que, dans le tableau de Rogier Van der Weyden, Auguste, agenouillé, la tête nue, tient d'une main un chapeau orné de pierreries et de l'autre un encensoir (fig. 26). Une miniature du Bréviaire Grimani nous présente une scène semblable. Il y avait donc une tradition artistique qui venait du théâtre. Dans notre art français, la vision de l'empereur Auguste se rencontre, assez souvent, au commencement du xvi"^ siècle. C'est un sujet particulièrement cher aux verriers champenois (Vitrail de Saint-Léger-lèz-Troyes, de Saint-Parres-les-Tertres, d'Ervy, de Saint- Alpin de Châlons, de Sens, du château de Fleurigny). Dans tous ces vitraux l'influence des Mystères est évidente. Auguste, il est vrai, n'a pas l'encensoir, mais partout il est à genoux, partout il a posé devant lui son chapeau royal orné d'une couronne, partout il après de lui ses grands officiers. Les vitraux champenois nous offrent un détail nouveau : la Sibylle est, elle aussi, accompagnée de ses suivantes. Est-ce là une fantaisie des artistes, ou bien a-t-on joué un Mystère où la Sibylle était représentée avec son escorte ? Cette dernière hypothèse me paraît la plus vraisemblable. Ce détail, d'ailleurs, n'est pas particulier aux vitraux champenois. Une tapisserie du Musée de Cluny, qui représente la vision d'Auguste, nous montre aussi trois suivantes derrière la Sibylle de Tibur.

11 semble que, dès la fin du xiif siècle, l'Italie ait commencé à honorer tout particulièrement les Sibylles. H y a tout lieu de croire que les admirables figures assises dont Giovanni Pisano décora la chaire dePistoia sont des figures de Sibylles. Aucune inscription, il est vrai, ne les désigne, mais leur attitude est assez éloquente : elles luttent, comme la Sibylle de Virgile, avec Tesprit.

Au xiv^ siècle, les Sibylles se montrent quelquefois dans l'art italien ; on en voit deux au campanile de Florence, deux autres à la façade de la cathédrale de Sienne. L'Italie n'oubliait donc pas les Sibylles, mais elle n'avait pas encore pour elles cette passion qu'elle devait manifester au siècle suivant.

Dans la seconde partie du xv*^ siècle, on voit les Sibylles apparaître soudain dans toute l'Europe : jusque-là elles étaient isolées, maintenant elles forment une assemblée imposante.

C'est à la cathédrale d'Ulm qu'on voit pour la première fois les Sibylles réunies pour annoncer le Sauveur. Elles décorent les stalles que Georges Syrlin sculpta de 1469 à 1474 ; elles sont au nombre de neuf, et chacune d'elles prononce un oracle qui se rapporte à la vie ou à la mort du Messie. Voici ces oracles :

Sibylla Delphica. Dabit ad verbera dorsum suum et colaphos accipiens tacebit.

Sibylla Libyca. Jugum nostrum intolerabile super coUum nostrum tollet.

Sibylla Tiburtina, Albuna dicta. Suspendent eum in ligno et nihil valebit eis, quia tertia die resui'get et ostendet se discipulis, et, videntibus illis, ascendet in cœlum, et regni ejus non erit finis.

Sibylla Hellespontica, in agro Trojano. Félix ille fructus ligno qui pendet ab alto.

Sibylla Gumana, quae Amalthea dicitur. Templi vélum scindetur, et medio die nox erit tenebrosa nimis.

Sibylla Cimeria, octavo anno, Deum de virgine nasciturum indicans. Jam nova progenies cœlo demittituralto.

Sibylla Frigia (szc) , Ancirae. In manus infidelium veniet. Dabunt autem alapas Domino manibus incestis et imjjurato ore exspuent venenatos sputus.

Sibylla Samia. Agnus cœlestis humiliabitur.

Sibylla Erithrœa. Ex cœlo rex adveniet per saecla.

Il est intéressant de remarquer que la plupart de ces inscriptions sont empruntées à V Institution Divine de Lactance \ Ce livre, longtemps oublié, avait été remis en honneur par les humanistes' : ils y retrouvaient leur idée favorite, c'est que le paganisme, lui aussi, avait été inspiré, prophétique. Lactance, en effet, pour émou-

I. La prophétie de la Sibylle Hellespontique est empruntée, avec une déformation, à Sozomène, Hist. eccles., lib. II, cap. I. Celle de la Sibylle Cimmérienne est empruntée à Virgile, celle de la Sibylle Erythrée, aux vers acrostiches cités par saint Augustin. Quant à celle de la Samienne nous en dirons plus loin l'origine.

•2. On sait que le premier livre imprimé en Italie, à Subiaco, en i465, fut les Institutiones divinae de Lactance. Le livre eut tant de succès qu'il fallut en donner de nouvelles éditions en 1468, 147O) 1471. '472, i474> 1478. Ce Lactance imprimé venait sans doute d'arriver à Ulm quand Syrlin commença les stalles de la cathédrale.

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voir les païens, leur rappelle que le grave Varron avait confessé l'existence des Sibylles, et en avait nommé jusqu'à dix^ ; puis il cite plusieurs paroles de ces Sibylles et leur accorde autant d'autorité qu'aux prophètes. Suivant lui, les Sibylles ont prédit aux païens la naissance, les miracles, la Passion, la mort, la résurrection et le dernier avènement de Jésus-Christ ^

Nous savons aujourd'hui d'où viennent les prophéties que Lactance attribue aux Sibylles. Elles sont empruntées au vaste recueil des Oracula Sibyllina, qui fut composé par des juifs d'Alexandrie, vers le second siècle avant Jésus-Christ, mais qui fut remanié plus tard par des chrétiens ^ Ces prédictions — toutes celles du moins

1. Il est indispensable, comme on le verra par la suite, de reproduire le passage que Lactance a emprunté à Varron : « Ceterum Sibyllas decem numéro fuisse [ait Vat-ro], easque omnes enumeravit sub auctoribus qui de singulis scriptitaverunt. Primam fuisse de Persis, cujus mentionem fecit Nicanor, qui res gestas Alexandri Magni scripsit. Secundam Lthjssam, cujus meminerit Euripides in Lamiae prologo. Tertiam Delphicam, de qua Chrysippus loquatur in eo libro quem de Divinatione composuit. Quartam Cimmeriam in Italia, quam Naevius in libris Belli Pimici, Piso in Annalibus nominet. Qiiintam Erythrseam, quam Apollodorus Erylhraeus affirmât suam civem fuisse, eamque Graiis Ilium peteutibus vaticinatum, et perituram esse Trojam et Homeruin mendacia scripturum. Sextam Samiam, de qua scribat Eratosthenes in antiquis annalibus Samiorum repperisse se scriptum. Septiman Cumanam, nomine Amalthœam, quse ab aliis Demophile vel Herophile nominelur, eamque novem libros attulisse ad regem Tarquinium Priscum... Octavam Hellesponticam, in agro Trojano natam, vico Marpesso, circa oppidum Gergithium quam scribat Heraclides Ponticus Soionis et Cyri teraporibus fuisse. Nonam Phrygiam quae vaticinata est Ancyrœ. Decimam Tihurtem , nomine Albuneam, quae Tiburi colatur ut dea juxta ripas amnis Anienis, cujus in gurgite simulacrum ejus inventum esse dicitur, tenens in manu librum. » Divin. Instit., lib. I, cap. VI.

2. Pour la parfaite intelligence de ce qui va suivre, nous devons grouper ici les prophéties sibyllines éparses dans le livre de Lactance. Les voici :

Sur Dieu :

Solus Deus sum et non est Deus alius [Inst. div., I, vi).

Sur le Christ : ■ ■

Ipsum tuum cognosce Deum qui Dei lilius est (IV, vi).

Sur le Christ considéré comme Rédempteur :

Jugum intolerabile super collum nostrum toUet (VII, xviii).

Sur les miracles du Christ :

Panibus simul quinque et piscibus duobus hominum millia quinque in deserto satiabit et reliqua toUens post fragmenta omnia duodecim implebit cophinos in spem multorum (IV, xv) .

Sur la Passion du Christ :

In manus iniquas infîdelium postea veniet ; dabunt autem Domino alapas manibus incestis et impurato ore exspuent venenatos sputus : dabit vero ad verbera simpliciter sanctum dorsum. — Et colaphos accipiens tacebit ne quis agnoscat quod verbum vel unde veniat et corona spinea coronabitur. — Ad cibum autem fel et ad sitim acetum dederunt : inhospitalitatis hanc monstrabunt mensam. — Ipsa enim, Judaea insipiens, tuum Deum non intellexisti ludentem mortalinm mentibus, sed spinis coronasti et horridum fel miscuisti (IV, xviii) : emprunté à la Cité de Dieu, XVIII, xxiii.

Sur la mort du Christ :

ïempli vero vélum scindetur, et medio die nox erit tenebrosa nimis in tribus horis (IV, xviii) : emprunté à saint Augustin.

Sur la Résurrection du Christ :

Et mortis fatum fîniet, et morte morietur tribus diebus sorano suscepto et tune ab inferis regressus ad lucem veniet primum resurrectionis initium ostendens (VII, xviii) : emprunté à saint Augustin.

Sur le Jugement dernier :

Tuba de cœlo vocem luctuosam emittet (VII, xvi). — Tartareum chaos tune ostendet terra dehiscens : veulent autem ad tribunal régis reges omnes (VII, xx). — Deus ipse judicans pios simul et impios, tune demum impios in ignem et tenebras mittet, qui autem pietatem tenent, iterum vivent (VII, xxiii).

3. Voir Ed. Reuss, Nouv. Rev. de Théolog., Strasbourg, 1861, p. 193 et suiv. ; Alexandre, Oracula Sibyllina, Excursus; Delaunay, Moines et Sibylles, Paris, 1874; Bouché-Leclercq, Hist. de la divinat. dans Vantiq., t. Il, p. 169 et suiv.

Mâle. — T. III. 33

qui visent un fait précis — ont donc été faites après coup. Bailleurs la bonne foi de Lactance fut entière ; et, comme le texte grec des Oracula Sibyllina resta inconnu jusqu'en i545 ^, il n'est pas surprenant que les humanistes du xv^ siècle aient cru Lactance sur parole.

Les Sibylles d'Ulm témoignent donc de la vogue dont Lactance a joui dans la deuxième moitié du xv^ siècle. En même temps, elles donnent corps pour la première fois à une nouvelle conception de l'histoire.

Le livre de Lactance, qui inspirait à l'Allemagne une belle œuvre d'art, en inspira plusieurs aussi à l'Italie. Les Sibylles du pavé de la cathédrale de Sienne, celles que. le Pérugin peignit au Cambio de Pérouse présentent, sur des phylactères, des prophéties empruntées à V Institution Divine'^.

Mais, en i48i, il parut en Italie un livre qui ne tarda pas à faire oublier celui de Lactance. Je veux parler d'un petit volume intitulé : Discordantiae nonnullae inter sanctum Hieronynium et Augustinum^ dont l'auteur est le dominicain Filippo Barbieri. Ce livre a eu une influence si extraordinaire sur Part de l'Europe entière, qu'il est nécessaire d'en dire ici quelques mots.

Le titre n'en laisse pas soupçonner le contenu ; car la dissertation sur saint Jérôme et saint Augustin, qui ouvre le volume, est suivie de plusieurs petits traités disparates, dont l'un est consacré aux Sibylles et aux Prophètes. C'est cette partie du livre qui l'a rendu célèbre^ ; c'est aussi la seule qui ait été féconde.

Fidèle à la pensée des théologiens de son temps, Filippo Barbieri rapproche les Sibylles des prophètes. C'est un dialogue entre les païens et le peuple de Dieu ; ils parlent tour à tour et annoncent les uns après les autres la venue du Sauveur. Il est nécessaire, pour la clarté de la démonstration que nous allons entreprendre, de donner ici toute cette partie du petit livre de Filippo Barbieri.

I. — Sibylla Persica. — Sibylla Persica vestita veste aurea cum vélo albo in capite dicens sic : Ecce bestia conculcaberis et gignetur Dominus in orbe terrarum, et gremium virginis erit salus gentium et pedes ejus erunt in valitudine {sic) hominum.

— Oseus propheta. — De manu factis*...

II. — Sibylla Libyca. — Sibylla Libyca ornata serto viridi et florido in capite, vestita pallio honesto et non multum juvenis sic ait : Ecce veniet dies et illuminabit condempsa [sic] tenebrarum et solventur nexus Sinagogae et desinent labia hominum et videbunt

1. Le texte grec dés Oracula Sibyllina a paru pour la première fois à Bâle en i545 (Edit. de Sextus Betuleius).