Ms. : « vélum

26o L'ART RELIGIEUX DE LA FIN DU MOYEN AGE

VIII. — Sibylla Hellespontica. — Sibylla Hellespontica, in agro Trojano nata, vetusta et antiqua, veste rurali induta, ligato vélo antiqiio [capite] sub gula circumvohita usque ad scapulas quasi despectu de qua scribit Heraclides ; dicens : De excelsis cœlorum habitaculo prospexit Deus humiles suos. Et nascetur in diebus novissimis de virgine hebraea in cunabulis terrae.

— Jone (VI ^). — « Ponam vellus hoc lanœ in area, si ros in solo vellere fuerit, et in orani terra siccitas, sciam quod per manurn meam, sicut locutus es, liberabis Israël. Factumque estita : de nocte consurgens et, expresso vellere, conchani rore implevit. »

IX. — Sibylla Phrygia. — Sibylla Frigia, nata apiid Phrygios, mediocris aetatis, habitu et mantello rubeo, in modum mulieris nuptae, licet virgo, de Ghristo sic dicit^ : Flagellabit dominus potentes terrae, et Olympo excelso veniet, et firmabit concilium in cœlo, et annuntiabitur virgo in vallibus desertorum.

— Malachia propheta. — Ecce ego miltam angelum.

X. — Sibylla Europa. — Sibylla Europa, décora, juvenis, facie rutilans, vélo subtilissimo capite ligata, induta veste aurea, de Ghristo sic ait : Veniet ille et transibit montes et colles et latices sylvarum Olympi ; regnabit in paupertate et dominabitur in silentio et egredietur de utero virginis.

— Zacharias. — Exulta^ Filia Sion...

XI. — Sibylla Tiburtina. — Sibylla Tyburtina {sic)^ quam Lactantius Tyburtem vocat, nomine A[l]bunea, quae Tyburi colitur ut dea juxta ripas amnis, in cujus gurgite simulacrum ejus inventum dicitur tenens in manu librum; haec de Ghristo prophetavit : Nascetur Xristus in Bethléem et annunciabitur in Nazareth, régente Tauro pacifico, fundatore quietis^ : O felix mater cujus ubera illum lactabunt ! — Haec tunica crocea vestietur, violato mantello superimposito *.

— Micheus propheta. — Et tu, Bethléem...

XII. — Sibylla Agrippa. — Sibylla Agrippa sic ait de Ghristo : Invisibile verbum palpabitur et germinabit ut radix et siccabitur ut folium, et non apparebit venustas ejus et circumdabit euin alvus maternus et flebit Deus laetitia sempilerna et ab hominibus conculcabitur et nascetur ex matre ut Deus et conversabitur ul peccator\

I. Nous transcrivons ici tout le passage que Filippo Barbieri attribue à Jonas. La Bible met ces paroles dans la bouche de Gédéon. L'erreur vient probablement de l'imprimeur qui, au lieu de Judic. VI, ou peut-être de Gede., a lu Jone VI. Cette petite erreur méritait d'être relevée. C'est à elle, sans doute, comme nous 1 expliquerons plus loin, que nous devons le Jonas de la Chapelle Sixtine.

3. Le manuscrit dilïère ici singulièrement du livre. On lit dans le manuscrit : « Sibylla Phrigia, induta veste rubea, nudis brachiis, antiqua Saturnina facie, criuibus sparsis, digito indicaus, dicens sic : « P'iagellabit dominus... »

3. D'après Boissard, Tractatus de Divinatione, Oppenheimii, i6ii, p 2i5, ce ïaurus paciGcus désignerait l'empereur Auguste.

4. Dans le manuscrit, la Sibylle de Tibur se présente sous un autre aspect : « Sibylla Tiburtina, non multum senex, veste rubea induta desuper, ad collum pellem hircinam per scapulas habens, capillis discoopertis, simulacrum tenebat verbi, scriptum erat : « Nascetur... ».

5. Le manuscrit donne quelques détails sur l'a-ipect et le costume de la Sibylle Agrippa : « Sibylla Agrippa, rosea vesta, cum chlamyde rosea, non multum juvenis, manum tenens in gremio quasi admirans et deorsum respiciens. »

L'ANCIEN ET LE NOUVEAU SYMBOLISME 261

Si l'on examine ces pages avec attention, on y remarquera plusieurs singularités.

On s'apercevra d'abord que le nombre des Sibylles a augmenté. Jusque-là on n'avait jamais parlé que de dix Sibylles : Filippo Barbieri est le premier qui en nomme douze\ Il ajoute à la liste de Varron la Sibylle Agrippa et la Sibylle Europe. On ne saurait dire où il a pris ces noms% mais on comprend très bien pourquoi il a produit deux Sibylles nouvelles : aux douze prophètes il voulait opposer, pour que la symétrie fût parfaite, douze Sibylles.

On remarquera encore qu'il assigne presque à chaque Sibylle un âge, un aspect, un costume déterminés. La Sibylle de Delphes est une jeune fille vêtue de noir, qui tient à la main une corne; la Sibylle Hellespontique est une vieille femme qui a un voile attaché sous le menton et qui ressemble à une paysanne; la Sibylle Europe a le teint éclatant d'une jeune fille et une robe couleur d'or. On dirait que Filippo Barbieri songe aux peintres et leur propose des modèles \

A-t-il imaginé ces costumes, ces attributs? Les a-t-il empruntés à quelqu'un de ses devanciers ? On ne sait que répondre*.

On reconnaîtra enfin que les paroles prêtées par Filippo Barbieri à ses Sibylles sont toutes nouvelles ; elles diffèrent complètement de celles que leur donne Lactance. — D'où viennent ces oracles bizarres, obscurs, parfois incompréhensibles ?

Il faut écarter la collection des Oracula Slbyllina^ qui était encore inédite, et que notre auteur n'a pas connue. Mais il faut avouer alors qu'on ne sait où trouver les originaux dont Filippo Barbieri s'est inspiré. Pourtant ces originaux doivent exister, et peut-être les découvrira-t-on un jour dans quelque bibliothèque italienne. L'Italie du moyen âge n'a jamais manqué de prophètes. Tout le monde connaît Joachim de Flore, à qui un ange avait fait boire dans un calice la science de l'avenir; on connaît moins le moine de Gosenza, Télesphore, qui disait avoir trouvé, en bêchant son champ, des tablettes couvertes de prophéties merveilleuses^ 11 courait en Italie une foule d'oracles qui semblent avoir été fabriqués dans les couvents de l'Italie du Sud \ 11 nous reste un exemple curieux de cette littérature prophétique.

1. Sans parler de Pétrarque {Beriiin memorand., Lib. IV) et de Boccace [De Mulierihus claris, i47-5, f°2i \°), Marsile Ficin, qui écrivait dans le même temps que Filippo Barbieri, ne connaît encore que dix Sibylles [De Christian, relig., cap. XXV).

2. Je crois que le nom d'Agrippa, qui a été adopté par la France et l'Italie, est né d'une faute typographique. II y avait sans doute, dans le manuscrit, JEgyptia. Je puis d'ailleurs citer un manuscrit de l'Arsenal, n° 78, f° 67, oîi on lit très nettement Aigyptia.

3. Ces détails pittoresques ont peut-être été imaginés en vue d'une représentation dramatique. Le livre de Filippo Barbieri a pu servir de guide au metteur en scène du Mystère.

4. Il y a, à la Bibliothèque de l'Arsenal, nous l'avons dit, un manuscrit du xv^ siècle (n^ 243) qui contient l'œuvre de Barbieri et qui est peut-être antérieur au livre imprimé. Or. chose singulière, le costume des Sibylles n'est pas décrit tout à fait de la même façon dans le manuscrit et dans le livre Nous avons donné ces variantes. On rencontre aussi des variantes dans les diverses éditions imprimées de Filippo Barbieri.

5. Tiraboschi, Sioria délia letterat. itialian., t. V, p. 275.

6. C'est le sentiment d'Alexandre dans la préface de ses Oracula Sibyllina. Voir le chapitre intitulé : De medii œvi Sihyllis.

C'est une longue prédiction mise dans la bouche de la Sibylle Erythrée et qui commence par ces mots : « Exquiritis, illustrissima turba Danaum '... » Filippo Barbieri connaissait parfaitement ce morceau, et la preuve, c'est qu'il en a extrait deux passages. C'est de là que viennent ces paroles : « In ultima' aetate humiliabitur Deus, et humanabitur proies divina », etc., qu'il a attribuées à la Sibylle Erythrée; c'est là encore qu'il a trouvé les mots mystérieux qu'il met dans la bouche de la Sibylle de Tibur : « Régente Tauro pacifico, fundatore quietis ^ »

S'il a emprunté ces deux passages, il est probable qu'il n'a pas inventé les autres * ; je crois qu'il serait facile aux érudits italiens de retrouver tous ses originaux.

Le livre de Filippo Barbieri eut en Italie un succès surprenant. 11 fut publié en i48i ; or, c est précisément à partir de cette date que l'on voit les artistes italiens adopter le motif des douze Sibylles. On ne les rencontre nulle part avant i4Bi '* : à partir de il[Si, elles se voient partout. C'est à une date postérieure à i48i que Baccio Baldini (si c'est. bien lui) les grava sur cuivre en même temps que les prophètes (fig. i33) \ En i485, Ghirlandajo les peignit à l'église de la Sainte-Trinité à Florence. En 1492, le miniaturiste Attavante décora de ce motif nouveau le Bréviaire de Mathias Corvin. En 149^, elles se montrent à Rome, au tombeau de bronze du pape Sixte IV, œuvre de PoUajuolo. En 1494, Pinturicchio les représenta dans une des chambres des appartements Borgia, au Vatican, et, en i5oi, dans l'église Sainte-Marie-Majeure à Spello. En i5o9, un artiste inconnu les dessina sur les murs de l'église Saint-Jean à Tivoli. A peu près à la même époque, elles étaient peintes à Rome, à San Pietro in Montorio, et à Sainte-Marie de la Minerve. Ces exemples, qu'il serait facile de multiplier, pourront suffire ^ Mais ce qui mérite ici d'être remarqué, c'est que toutes ces figures de Sibylles sont accompagnées d'inscriptions empruntées au livre de Filippo Barbieri. Partout la Sibylle de Tibur dit : « Nascetur Christus in Bethléem », la Sibylle de Perse : « Ecce bestia conculcaberis », la Sibylle de Samos : « Ecce veniet dies et nascetur de paupercula », etc. Parfois même, les artistes ont poussé le scrupule jusqu'à leur prêter le costume et les attributs que

1. Arsenal, ms. n° 78 (xv** s.), et B. N., latin 636a (xv« s.).

2. Le texte dont s'est inspiré Filippo Barbieri porte : « Postquam ïaurus pacificus, sub levi mugitu, climata turbata concludet, illis diebus agnus cœlestis veniet. » On voit que ce Taureau pacifique semble bien désigner l'empereur Auguste.

3. Ce qui prouve clairement que Filippo Barbieri a emprunté ses oracles à une source antérieure, c'est qu'une des deux statues de Sibylles de la cathédrale de Sienne, qu'on attribue à Giovanni Pisano, porte sur son phylactère ces mots : « Educabitur deus et homo ». C'est la fin d'une des phrases que Filippo Barbieri assigne, plus d'un siècle et demi après, à la Sibylle Erythrée.

4. Du moins je n'en connais aucun exemple. Toutefois il ne serait pas impossible qu'on pût découvrir quelque représentation des douze Sibylles antérieure à 1481. Le manuscrit de Barbieri était célèbre, nous l'avons dit, longtemps avant d'avoir été imprimé.

5. J'ai montré dans la Gazette des Beaux-Arts, 1906, p. 89 et suiv., que le graveur s'inspirait d'un Mystère joué à Florence.

6. On pourra consulter pour plus de détails Quomodo Sihyllas, etc., p. 39 et suiv.

L'ANCIEN ET LE NOUVEAU SYMBOLISME

leur assigne Filippo Barbieri. C'est ainsi que Baccio Baldini, dans ses gravures, et le peintre anonyme de Tivoli, dans ses fresques, ont donné une corne d'abondance à la Sibylle Delphique, et ont entouré d'un voile la tête de la Sibylle de l'Hellespont. Le motif des Sibylles et des Prophètes, mis à la mode par Filippo Barbieri, s'imposa à Michel-Ange lui-même. Ces figures grandioses qu'il peignit au plafond de la chapelle Sixtine, de i5o8 à i5i2, ne sont pas, comme on l'a répété si souvent, mystérieuses et inexplicables : elles se rattachent à une tradition déjà longue. Michel- Ange a fait ce que vingt autres avaient fait avant lui; bien mieux, il a eu recours au même guide : ce fier génie n'a pas dédaigné de feuilleter le petit livre de Filippo Barbieri.

On devine qu'il a dû en user librement avec son modèle. L'homme qui a eu l'audace de rompre avec les plus vieilles traditions de l'art chrétien, qui a peint Jésus sous les traits d'un Apollon courroucé, qui a dépouillé les apôtres de leur tunique et les anges de leurs ailes — n'était pas d'humeur à s'asservir aux caprices d'un Filippo Barbieri, Il ne s'est pas prêté aux enfantillages [ du bon moine. Il a commencé par enlever aux Sibylles les épées, les cornes d'abondance, les guirlandes de fleurs, les robes d'or ; puis, il les a revêtues d'un costume surhumain, qui ne semble plus participer de la durée, qui éveille l'idée de l'éternel.

Toutefois, il est visible, à quelques signes, que Michel-Ange a jeté les yeux sur le livre; ce sont des indices légers, mais qui se fortifient les uns les autres.

D'abord, il a placé la Sibylle Erythrée à côté du prophète Ezéchiel et la Sibylle de Cumes à côté du prophète Daniel : c'est justement la disposition adoptée par Filippo Barbieri. Comme le veut son modèle, il a représenté jeune la Sibylle de Delphes, et il a mis un voile sur la tête de la Sibylle Persique. Les prophètes qu'a représentés Michel-Ange : Isaïe, Ezéchiel, Daniel, Jérémie, Joël, Zacharie, Jonas, se trouvent précisément au nombre de ceux qu'a choisis Filippo Barbieri qui ne les nomme pas tous, il s'en faut. Il est probable que Michel-Ange n'aurait pas pensé à Zacharie et

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Fig. i33. — La Sibylle de Samos.

Gravure attribuée à Baccio Baldini.

à Jonas, qui sont parmi les moindres d'entre les prophètes, s'il n'avait eu sous les yeux une liste où il n'avait qu'à choisir \ C'est le choix de Jonas, surtout, qui est singulier et qui révèle Temprunt. On voit, en effet, dans le livre de Filippo Barbieri, qui est orné de gravures sur bois, un Jonas vomi par la baleine : c'est ainsi, on le sait, que l'a représenté Michel-Ange, Mais ce qu'il y a ici d'extraordinaire, c'est que les paroles que Filippo Barbieri attribue à Jonas ne sont pas de Jonas, mais de Gédéon ; c'est le fameux passage sur la toison humide de rosée qui se trouve dans le Livre des Juges. Un théologien aussi savant que Filippo Barbieri n'a pu commettre une pareille erreur ; il faut admettre que c'est l'étourderie de l'imprimeur qui a substitué le nom de Jonas à celui de Gédéon ^ L'artiste chargé d'illustrer le livre, voyant le nom de Jonas, n'en a pas lu davantage, et a cru bien faire en représentant le prophète vomi par la baleine. Jonas s'est donc introduit, à la faveur d'une faute d'impression, dans la compagnie des Sibylles. Michel-Ange, qui n'a pas regardé de très près le livre de Filippo Barbieri, a aperçu une gravure représentant Jonas et la baleine, cela lui a suffi.

On ne peut donc douter, me semble-t-il, que Michel-Ange n'ait eu entre les mains le livre de Filippo Barbieri. S'il en est ainsi, nous ne saurions avoir trop de respect pour cet humble petit volume ; il eut sa part dans la conception d'une œuvre sublime. 11 est possible que ces chants alternés, où tout parle d'un Sauveur, aient ouvert à Michel-Ange le monde du rêve. Ces noms magiques des Sibylles et des prophètes, ces paroles mystérieuses ont peut-être suffi à faire éclater dans son âme un orage de poésie ^

I. Kraus, dans son Manuel {Geschichte der christlichen Kunst, t. II, 2*^ partie), revu et continué par J. Sauer, Fribourg, 1908 (p. 36o), a dit que Michel-Ange avait représenté les prophètes dont on faisait des lectures pendant le carême et la Semaine Sainte. Mais la liste qu'il donne ne concorde pas parfaitement avec celle des prophètes peints par Michel-Ange.

■1. Il est donc à peu près certain qu'en 1481 Filippo Barbieri était mort, quand son compatriote, le médecin Philippe de Lignamine, publia son livre. L'auteur n'a pas corrigé les épreuves de son œuvre.

3. Je suis convaincu que Michel-Ange s'est inspiré aussi des livres de Savonarole. On sait qu'il a représenté, à côté des prophètes, des enfants qui semblent leur adresser la parole. Isaïe est interpellé si brusquement par un de ces enfants que ses cheveux se hérissent, et qu'il ose à peine touruer la tête. Ces enfants sont des anges que Michel-Ange, suivant son habitude, a représentés sans ailes. Or, voici quelle est la doctrine de Savonarole sur l'inspiration prophétique : 0 Dieu, dit-il en substance, communique aux prophètes quelque chose de son éternité. Il a recours pour cela au ministère des anges, qui font naître des images, des visions dans l'âme du prophète. Mais, parfois, ces anges prennent une figure humaine, se présentent devant les yeux des prophètes et leur dévoilent l'avenir. » Cette explication se trouve dans le livre intitulé : Revelatio de trihulationihus nostrorum temporum, qui parut en 1496. Michel-Ange, qui, au dire de Vasari, était un grand admirateur de Savonarole, lavait certainement lu.

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La France accueillit le livre de Filippo Barbieri avec autant défaveur que l'Italie. En France, comme en Italie, ce n'est qu'après 1481 que commence à apparaître l'assemblée des douze Sibylles. C'est ainsi qu'en i474> dans le Mystère de V Incarnation, qui fut joué à Rouen, on ne voit encore figurer qu'une seule Sibylle, la Sibylle Erythrée: elle vient à la suite des prophètes, et récite les vers traditionnels sur le jugement dernier.

C'est à une date qui ne doit pas être très postérieure à 1481 qu'un artiste français peignit pour la première fois les douze Sibylles. Je les rencontre dans un missel de la Sainte-Chapelle, qui n'a pu être enluminé que dans les dernières années du xv'' siècle' ; elles accompagnent la représentation de la Nativité. Jamais artiste ne fut plus respectueux : non seulement il a emprunté à Filippo Barbieri les paroles que prononce chacune des Sibylles % mais il s'est encore scrupuleusement conformé à ses descriptions. C'est ainsi que la Sibylle Libyque a sur la tête une couronne de fleurs, que la Persique est vêtue d'une robe d'or, et que la Sibylle de Samos foule aux pieds une épée.

Un peu plus tard, en i5o6, un artiste inconnu peignit les Sibylles à la cathédrale d'Amiens. Il en reste huit qu'on retrouva sous des boiseries en i844^- Ces Sibylles sont encore celles de Filippo Barbieri : les oracles qu'elles présentent sur des phylactères lui sont empruntés mot pour mot*. Il est probable que l'artiste eut entre les mains non pas le livre imprimé, mais un manuscrit dans le genre de celui de l'Arsenal, qui diffère sur quelques points du livre '\ A Amiens, par exemple, la Sibylle Erythrée tient à la main une épée, attribut qui a disparu du livre imprimé, mais que donne le manuscrit de l'ArsenaP.

Voilà deux exemples qui témoignent chez nous d'une influence presque immédiate du livre de Filippo Barbieri. Les poètes lui firent un accueil aussi empressé que les

1. Mazarine, ms. n° 412, fol. 17. Le manuscrit a dû être enluminé à Paris.

2. La Persica dit : « Ecce bestia conculcaberis et gignetur dominus... », etc. La Libyca : « Ecce veniet dies et solvelur nexus Synagoge... », etc.

3. Dans un passage qui conduit à la sacristie. Voir Jourdain et Duval, Mém. de la Soc. des anliq. de Picardie, t. Vil, p. a7S et suiv., et Durand, La cathédr. d'Amiens, t. II, p. 345 et suiv.

4- La Sibylle Agrippa dit : « Invisibile verbum palpabitur », la Libyca : « Ecce veniet dies et tenebit illum in gremio virgo ». Et ainsi des autres.