Arsenal, ms. n

6. Il ne serait pas impossible que le peintre d'Amiens ait vu les fameuses gravures attribuées à Baccio Baldini ou une série analogue. A Amiens, en effet, la Sibylle Erythrée a une épée à la main et sous les pieds un cercle étoile. Tels sont justement les attributs de la Sibylle Erythrée dans la gravure attribuée à Baccio Baldini. Ce

Mâle. — T. III. 34

peintres. Tandis qu'en il\']l\ l'auteur du Mystère de Rouen ne faisait parler qu'une Sibylle, la Sibylle Erythrée, quelques années après, l'auteur de la Passion de Valenciennes les introduisait toutes les douze. Et ce qui mérite d'être signalé ici, c'est que tout le passage qui leur est consacré est traduit littéralement du livre de Filippo Barbieri ^

Le livre de Filippo Barbieri, cependant, malgré sa vogue, ne fit pas oublier à nos érudits celui de Lactance. On lisait toujours avec respect les oracles sibyllins qui sont rapportés dans V Institution Divine ; certains théologiens, les jugeant peut-être plus authentiques, semblent même les avoir préférés. Au commencement du xvf siècle, le peintre Simon de Ghâlons décora de figures de Sibylles une chapelle d'Avignon. Ce fut sans aucun doute un théologien qui traça à l'artiste son programme. Chose curieuse, ce théologien n'a pas emprunté un seul mot au livre de Filippo Barbieri ; fidèle à la tradition suivie par Lactance, il ne voulut admettre que dix Sibylles ; quant aux paroles qui devaient accompagner chaque figure, il les tira toutes de V Institution Divine \

Cet exemple est significatif; il prouve qu'en France Filippo Barbieri et Lactance se partagèrent les esprits. Dès lors, on s'explique sans peine le compromis auquel les lettrés et les artistes se trouvèrent amenés : au lieu d'opposer Lactance à Filippo Barbieri, ils les combinèrent. C'est de cette combinaison ingénieuse que sont nées nos Sibylles françaises qui diffèrent si profondément des Sibylles italiennes

11 est fort difficile de dire à quelle date apparurent ces Sibylles nouvelles. L'exemple le plus ancien que j'en connaisse se rencontre dans les Heures de Louis

cercle étoile est probablement une figure du monde ; quant à l'épée, elle symbolise sans doute le jugement dernier. Les artistes ont traduit ainsi le fameux vers de la Sibylle Erythrée :

Judicii signum : tellus sudore madescet,

E cœlo rex adveniet..., etc.

Il se pourrait donc que cette figure, avec ses attributs étranges, remontât, par delà Filippo Barbieri, jusqu'au moyen âge. Filippo Barbieri, en effet, prête à la Sibylle Erythrée des paroles qui se rapportent à tout autre chose qu'au jugement dernier.

1. Cf. Le Mistère du Viel Testament, t. VI, p. Ixxj. Voici, comme exemple, le début du passage consacré aux Sibylles :

La Sibylle dite Delphique Tenant uu cornet authentique Ayantz tous ses cheveux lyez Dict que tous seront ralyez Quand, sans quelque polution, Prophète d'exultation Sera né d'une vierge mère.

Qui sera sans macule amère.

2. La Cumana dit : « In manus infidelium veniet » ; l'Hellespontica : « Et coronam portabit spineam » ; la Phrygia : « In cibum autem fel et in sitim acetum dabunt » ; la Samia : « Medio die nox erit tenebrosa nimis », etc. — La chapelle que décoraient les peintures de Simon de Ghâlons a disparu. Ses fresques ne nous sont connues que par un livre intitulé : Traité de l'établissement de la compagnie de messieurs les Pénitents blancs d'Avignon, fait par un religieux du com-ent des frères prêcheurs d' Avignon. Sans date.

L'ANCIEN ET LE NOUVEAU SYMBOLISME

de Laval qui furent enluminées avant 1489 '. Avons-nous là le vrai prototype des Sibylles françaises ? Il est sage de ne rien affirmera

Les Sibylles du livre d'Heures de Louis de Laval méritent d'être étudiées avec attention, car toutes les Sibylles que l'on rencontre en France, au xv' et au xvf siècle, sont de la même famille.

Voicid'abordlaSibyllePersique(fig.i34).

On va voir clairement ce que l'artiste (aidé sans aucun doute d'un lettré) a emprunté à Lactance, ce qu'il a emprunté à Filippo Barbieri, et enfin ce qu'il a imaginé.

Au-dessus de la Sibylle Persique on lit une inscription ainsi conçue : « Sibylla Persica, XXX annorum, cujus mentionem facit Nicanor. » — Et d'abord nous reconnaissons que cette indication précise : « la Sibylle Persique, dont Nicanor fait mention », est empruntée à Lactance ^

Sous les pieds de la Persique il y a une autre inscription. Cette fois c'est la Sibylle qui parle et elle dit : « Ecce bestia concul-

caberis et gignetur Dominus in orbe ter-

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Fig. 134. — La Sibylle Persique.

Heures de Louis de Laval.

rarum et gremium virginis erit salus gentium... » Il ne nous faudra pas longtemps pour nous apercevoir que ce sont les propres paroles que Filippo Barbieri assigne à la Sibylle Persique. — Mais voici

quelque chose de tout nouveau : la Persique porte à la main une lanterne et foule aux pieds un monstre. D'où viennent ces attributs ? — Ils sont une invention de l'artiste, ou plutôt de son collaborateur le théologien. On lit, en effet, au-dessus de la tête de la Sibylle cette explication : Videtur [Persica) vaticinari de futuro salva-

1. B. N., latin 920. Comme l'indique une note placée à la lin du volume, ces Heures appartenaient à Louis de Laval, qui les légua par testament à Anne de France, lille de Louis XI. Or Louis de Laval mourut le 21 août

2. Schreiber, dans son Manuel de l amateur de la gra\'ure sur bois et sur métal (t. VII, Atlas, pi. IX), signale un livre xylographique de la bibliothèque du couvent de Saint-Gall, où sont représentées les Sibylles. Il donne une gravure qui prouve que ces Sibylles sont de la même famille que celles des Heures de Louis de Laval. Sontelles antérieures ? Rien ne le prouve. Il y a eu des livres xylographiques jusqu'au delà de 1480. D'autre part nous savons que les dessinateurs de ces livres populaires, Spéculum, Bible des pauvres. Apocalypse, n'inventent guère, m£us copient d'habitude des manuscrits illustrés. Il est probable que le livre de Saint-Gall, qui est peut-être français d'origine, ne fait pas exception à cette règle.