I. VArt religieux du xm^ siècle en France, 4® édit., p
ginis ascendit virgo quaedam... nutriens puerum, dans ei ad comedendum lac... » — C'est donc l'allaitement d'un enfant par une vierge qu'annonce la prophétie. 11
faut avouer qu'il n'était pas facile de trouver un attribut pour la Sibylle Gimmérienne : aA^ec une naïveté qui fait sourire, l'artiste imagina de lui faire porter un biberon.
— La Sibylle Europe tient à la main une épée nue (fig. i36) . « Sibylla Europa, dit l'inscription, annorum XV, inter ceteras pulcherrima. Videtur vaticinari de fuga pueri cum niatre ejus in Mgypto. Veniet ille et transiliet colles et montes et latices
Olympi, regnabit in paupertate et dominabitur in silentio »
Rien de plus vague, il faut le reconnaître, que ces paroles prêtées par Filippo Barbieri à la belle Sibylle Europe. Elle parlait d'un Sauveur qui vivrait dans la pauvreté : cela suffisait à l'Italien. Mais notre théologien français était plus exigeant ; il lui fallait de la précision, même au prix de la subtilité. 11 imagina que ce passage : « Il franchira les collines », se rapportait à la fuite en Egypte. Il décida donc que la Sibylle Europe aurait à la main une épée pour rappeler le massacre des Innocents et le danger auquel l'enfant échappa par la fuite.
— La Sibylle de Tibur tient une main coupée. L'inscription est assez longue; en voici d'abord la première partie : « Sibylla Tiburtina, XX annorum, quae prophetavit Romanis et vaticinata est de Christi alapatione . Flagellabit homines potentes, excelsus veniet et firmabit consilium in cœlo, annuntiabitur virgo in vallibus desertorum... » Ce texte emprunté à Filippo Barbieri est obscur et, à vrai dire, n'offre à lesprit aucun sens précis. C'est pourquoi notre théologien, désespérant d'en rien tirer, y ajouta ce passage deLactance : « In manibus infidelium postea veniet, dabunt Domino alapas, accipiens tacebit, ne quis agnoscat. » Au moins cette seconde partie de la prédiction est claire : il s'agit du commencement de la Passion et des soufflets que Jésus reçoit sans se plaindre. Aussi est-ce le passage de Lactance qui a déterminé le choix de l'attribut : cette main coupée, que la
Sibylle de Tibur porte comme un trophée barbare, c'est la main sacrilège qui a frappé le Christ \ Voilà pour la jeune Sibylle une étrange parure. Mais quoi ! nous
I. La même main coupée se voit parmi les attributs de la Passion qu'on dispose autour du Christ de la Messe de saint Grégoire.
Fig. 137.
La Sibylle Persique.
(Empruntée,
comme les ii suivantes,
kVEncomiumtriumMariarum.)
Fig. i38.
La Sibylle Libyque.
L'ANCIEN ET LE NOUVEAU SYMBOLISME
Fig. iSg.
La Sibylle Erythrée.
sommes encore au temps où Ton coupe la main du parricide et du profanateur.
— La Sibylle Agrippa porte un fouet. Au-dessus de sa tête on lit cette inscription : « Agrippa, XXX annorum. Vaticinatur de flagellatione.
Invisibile verbum palpabitur. .. et conversabitur ut peccator. » Cette fois notre auteur a pensé que la phrase de Filippo Barbieri offrait un sens raisonnable. 11 voulait y découvrir une nouvelle allusion à la Passion : il l'y a trouvée; mais il y a mis de la complaisance. 11 est clair qu'il a traduit « verbum palpabitur » non pas par : « on pourra toucher le Verbe », mais par : « on frappera le Verbe ». Ce sens admis, il était tout naturel de donner un fouet comme attribut à la Sibylle Agrippa.
— La Sibylle Delphique tient à la main une couronne d'épines. Voici l'inscription : « Delphica, XX annorum. Vaticinatur de Christi coronatione. Nasci débet propheta absque maris coitu de femina nomine Maria ex stirpe Judaeorum, filius Dei, nomine Jésus, qui videbitur in manibus infidelium et corona spinea coronabitur. » Nous rencontrons encore ici une prophétie composite, née de la combinaison d'un texte
de Filippo Barbieri avec un texte de Lactance. La première partie de l'oracle se rapporte, comme tous ceux que donne Filippo Barbieri, à la naissance du Sauveur. Mais il fallait à notre théologien une phrase qui pût s'appliquer à la Passion : il la trouva dans Lactance qui fait prédire par la Sibylle le couronnement d'épines. Dès lors l'attribut de la Sibylle Delphique était tout indiqué.
— La Sibylle Hellespontique porte une grande croix. Et voici comment l'inscription justifie cet attribut : « Sibylla Hellespontica. L annorum. Vaticinata est de futur a Christi crucifixione. Jésus Christus nascetur de casta. Félix ille Deus ligno qui pendet ab alto. » Ici encore notre auteur a trouvé Filippo Barbieri trop peu significatif. La première phrase est de lui ^ ; elle se rapporte, comme d'ordinaire, à la Nativité du Christ et à la virginité de la mère. Mais cette prophétie dix fois répétée ne pouvait suffire. Notre théologien, qui voulait raconter par la bouche des Sibylles toute la Passion, avait besoin d'un texte se rapportant à la mort de Jésus-Christ sur la croix. Lactance n'en offre pas. 11 eut
Fig. 140.
La Sibylle de Cumes.
I. L'Hellespontique dit, dans le livre de Filippo Barbieri : « Nascetur de Virgine ».
donc recours à un passage de Sozomène, qui devait être fameux, puisqu'on le trouve également inscrit sur les stalles d'Ulm. Par cet artifice, la Sibylle Hellespontique,
qui n'annonçait jusque-là que la naissance de Jésus-Christ, put encore prédire sa mort sur la croix.
— La Sibylle de Phrygie porte aussi une croix, mais c'est la longue croix ornée d'une bannière, qu'on appelle croix de '^ résurrection. C'est cette croix triomphale que porte Jésus vainqueur de la mort, au moment où il s'élance hors du tombeau. Aux mains de la Sibylle de Phrygie elle ne peut donc rappeler que la Résurrection. Voici, en effet, le texte qui explique l'attribut : « Sibylla Phrygia, vetusta, vaticinata est de Christi resurrectione. Nascetur Christus in Bethléem, annuntiabitur in Nazareth, régnante Tauro pacifico'. Suspendent illum in ligno, et occident, et nihil eis valebit, quia tertia die resurget et ostendet [se] discipulis suis, et ipsis videntibus, ascendet in cœlum et regni ejus non erit finis. » — Prophétie arrangée comme les autres, où l'on trouve un texte de Filippo Barbieri et des souvenirs de Lactance. On voit maintenant en quoi les Sibylles françaises diffèrent des Sibylles italiennes. Les Sibylles de Filippo Barbieri n'annoncent qu'une chose : l'avènement d'un Sauveur qui doit naître miraculeusement d'une Vierge. Les Sibylles françaises en savent davantage : elles ne parlent pas seulement de la naissance surnaturelle du Fils de Dieu, elles parlent encore de son enfance, de ses souffrances, de sa mort, de sa résurrection ^ Lactance complète Filippo Barbieri. Les attributs que portent nos Sibylles ont un sens : ils racontent en abrégé la vie de Jésus-Christ. Elles-mêmes ne sont pas placées au hasard, mais rangées dans un ordre savant : en tête se voient celles qui annoncent qu'un Sauveur va naître; puis viennent celles qui parlent de sa naissance, de son enfance; puis celles qui décrivent sa Passion, sa mort, sa résurrection. Les Sibylles françaises l'emportent donc sur ^. .^
les Sibylles italiennes : elles témoignent de cet amour de la La Sibylle Cimmérienne.
Fig. 141.
La Sibylle de Samos.
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I Cette prophétie que notre auteur attribue à la Phrygieane est donnée par Filippo Barbieri à la Sibylle de Tibur.
2. Il n'est pas question de la vie publique de Jésus-Christ. Le théologien qui a arrnngé ces oracles est resté fidèle à la vieille tradition. L'Enfance et la Passion résument pour lui, comme pour les artistes du xiii" siècle, toute la vie de Jésus-Christ. (Voir L'Art religieux du xni^ s. en France, 4" édit., p. itS et suiv.).
L'ANCIEN ET LE NOUVEAU SYMBOLISME
méthode, de la clarté, qui, dès le xiii* siècle, est la marque de nos artistes \ Ces Sibylles d'un aspect si nouveau, que nous avons rencontrées pour la première
fois dans le livre d'Heures de Louis de Laval, ne tardèrent pas
à se montrer dans d'autres manuscrits français. On les verra
dans un livre de prières de l'Arsenal enluminé par Jean de
Montluçon, qui eut peut-être sous les yeux les Heures de
Louis de LavaP. On les trouvera encore dans les Heures de
René II de Lorraine, qui furent peintes dans les premières
années du xvi* siècle ^ Le type des Sibylles est désormais fixé;
les attributs qu'elles portent, les paroles qu'elles prononcent
ne varieront plus.
Mais je suis convaincu que, chez nous, la vogue des Sibylles
date du jour où nos grands imprimeurs parisiens en ornèrent
leurs livres d'Heures. Dès 1488, elles apparaissent dans les
Heures de Vérard, et bientôt après dans les Heures de Simon
Vostre ; on les aperçoit au milieu des pervenches et des fleurs
de fraisiers qui décorent les marges. Elles portent leurs
attributs ordinaires: la lanterne, le cierge, la rose, la crèche,
la couronne d'épines. Parfois quelques mauvais vers français traduisent ou paraphrasent les Heures de Louis de Laval *.
On sait quelle faveur rencontrèrent ces charmants petits livres de Vostre ou de Vérard. Ils les accommodèrent à Fusage d'un grand nombre de diocèses de France : on put donc voir en tout lieu l'image des Sibylles. Les peintres, les
Fig. i4i.
La Sibylle Europe.
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Fig. 144.
La Sibylle de Tibur.
1. Les Allemands, dans la première partie du xvi^ siècle, ont aussi emprunté les oracles des Sybilles tantôt à Lactance et tantôt à Filippo Barbieri, c'est ce que prouve la curieuse série de Sibylles peinte par Hermaun Tom Ring au Musée d'Augsbourg. Mais ces oracles sont distribués au hasard, et il n'y a pas, dans le choix, la moindre méthode.
