B. N., franc
mais il ne sut pas les trouver tous. Plus d'une fois il dut laisser vide, aux côtés
des prophètes et des apôtres, la place des Sibylles \
Cependant, l'idée de réunir apôtres, prophètes et Sibylles était trop séduisante
pour qu'on n'essayât pas de la réaliser. Elle le fut, en effet, et fort habilement, dans les manuscrits enluminés. Ici, il n'est plus question d'extraire des oracles des Sibylles les douze articles du Credo : la méthode est inverse. On part de l'oracle sibyllin ; puis, on cherche dans les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament des passages qui peuvent correspondre aux prédictions des Sibylles. Ces passages, inscrits sur des banderoles, sont remis aux mains d'un prophète ou d'un apôtre. En face des Sibylles, on voit donc un homme de l'Ancienne Loi et un homme de la Nouvelle '. Ainsi les prophétesses païennes entrent dans le grand concert. Il semble que le plan du monde se révèle.
Les Sibylles ont été introduites parfois dans des cycles encore plus vastes. Pour l'ampleur de la
pensée, aucune œuvre de cette époque ne peut se comparer aux vitraux d'Auch.
En voici l'économie : -
Une première verrière nous montre la création, puis la chute. Adam bêche la
Fig. 149.
Les Sibylles, fragment des portes de la cathédrale d'Aix-en-Provence .
I. Les versets qu'il donne aux prophètes sont presque toujours les versets traditionnels.
1. Par exemple dans les Heures de Louis de Laval (fig. i5i) et de Jean de Montluçon. Même chose dans les Heures de Munich (manuscrit français décrit par Piper, Mytologie der Kunst, Weimar, 1847, t. I'^'', p. 5oi). La Sibylle est sur une page, le prophète et l'apôtre, sur l'autre. Au-dessus ou au-dessous, le mystère auquel font allusion la Sibylle, le prophète et l'apôtre, est représenté en action. Ainsi, en face de la Sibylle Erythrée, on voit Isaïe qui dit : « Ecce virgo concipiet », et saint Luc qui dit : « Ecce concipies etparies filium ». Au-dessous est représentée l'Annonciation. Cette formule se trouve dans le livre xylographique de Saint-Gall et dans nos livres à gravures du xv® siècle, par exemple dans le Sacri canonis Missse expositio, imprimé par Guyot Marchant, en 1496. On la trouve aussi, — ce qui est plus intéressant encore, — dans les vitraux. Le vitrail d'Ervy (Aube), consacré aux Sibylles, met les textes sibyllins en rapport avec les textes prophétiques elles textes évangéliques. Près de chaque Sibylle est représenté l'événement de la Vie de Jésus-Christ qu'elle annonce. Même représentation, mais simplifiée, au vitrail de Montfey (Aube).
L'ANCIEN ET LE NOUVEAU SYMBOLISME
terre, Gain tue Abel : le travail et la mort entrent dans le monde à la suite de la première faute.
Puis, voici l'histoire du monde qui se déroule.
Ce sont d'abord les patriarches : Noé, Abraham, Isaac, Jacob, Joseph, qui sont les lointains ancêtres de ce Sauveur qu'attendent les hommes. Puis, c'est la lignée des prophètes, qui, de génération en génération, annoncent le Messie au peuple de Dieu. Puis, ce sont les Sibylles, qui, au milieu des païens, parlent le même langage que les prophètes. Enfin, ce sont les apôtres, qui font connaître à toute la terre la doctrine de ce Dieu que nous voyons mourir en croix dans le dernier vitrail.
Les vitraux d'Auch racontent donc l'histoire du monde en en faisant sentir riiarmonie. Chaque vitrail réunit dans ses compartiments un patriarche, un prophète, une Sibylle, un apôtre': les différents âges du monde se rencontrent et se reconnaissent.
Il est difficile de n'être pas frappé des analogies qu'offrent les vitraux d'Auch avec le plafond de la chapelle Sixtine. C'est la même conception de l'histoire.
Les apôtres, il est vrai, manquent à la chapelle Sixtine : l'œuvre de Michel- Ange est uniquement prophétique, et l'impression qui s'en dégage est celle d'une immense attente. Mais à la chapelle Sixtine, comme à Auch, on voit la création du monde, la création de l'homme et de la femme, la chute, l'histoire des patriarches, les ancêtres de Jésus-Christ suivant la chair \ et enfin les ancêtres de Jésus-Christ suivant l'esprit, c'est-à-dire les prophètes et les Sibylles. L'analogie est complète. Il serait puéril d'imaginer qu'Arnaud de Moles, l'auteur des vitraux d'Auch, ait connu les fresques de Michel-Ange; les deux œuvres, d'ailleurs, sont exactement contemporaines ^ Elles témoignent simplement de la diffusion
1. Le groupement eût pu d'ailleurs être encore plus rigoureux et plus méthodique.
2. Il s'agit de ces petites scènes de la chapelle Sixtine qui représentent toujours la même chose : un père, une mère et un enfant. Les noms des ancêtres de Jésus-Christ qu'on lit tout à côté ne laissent aucun doute sur le sens de ces figures.
3. Michel- Ange a peint le plafond de la chapelle Sixtine de i5o8 à i5i2 ; Arnaud de Moles a fait les vitraux d'Auch de i5o7 à i5i3.
Fig. i5o.
La Sibylle Hellespontique et le prophète Jonas.
Stalles des Ponts-de-Cé (Maine-et-Loire).
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rapide des idées des humanistes et de la profonde influence du livre de Filippo
Barbieri \
Il n'est donc pas exact de dire que les artistes de la fin du moyen âge aient
perdu la faculté de créer de grands ensembles symboliques. 11 n'est pas vrai qu'ils
se soient contentés de copier; ils ont inventé, eux aussi. En introduisant les Sibylles aux côtés des prophètes et des apôtres, ils ont élargi l'histoire, agrandi la cité de Dieu. C'est bien là le noble symbolisme qu'on devait attendre d'un siècle qui a retrouvé l'antiquité.
Aujourd'hui encore ces Sibylles nous touchent. Leurs noms seuls suffiraient à nous émouvoir. L'Asie, l'Afrique, la Grèce, l'Italie parlent par leur bouche. De la Perse à l'Hellespont, de l'Hellespont à Cumes, de Cumes à la Libye, elles forment un cercle autour du berceau du Christ. A Samos, où chanta Anacréon, àTibur,où chanta Horace,
elles annoncent un Dieu inconnu. L'Erythrée, la Sibylle dlonie qui parla aux Atrides, proclame qu'une vierge doit enfanter. La Sibylle de Cumes, gardienne du rameau magique et de la porte des morts, écrit sur des feuilles que le vent emporte qu'un enfant descendra du ciel. La belle prêtresse d'Apollon, celle qui s'assied sur le trépied sacré, la Sibylle de Delphes, porte à la main une couronne d'épines. Poésie merveilleuse ! Eh quoi ! c'est donc là la
suprême révélation de « la sainte Pytho », voilà donc ce qu'enseigne « la parole de
l'Espérance d'or - » : un Dieu viendra pour mourir et il sera plus grand que les
immortels. ■>
Ces pensées qui nous viennent aujourd'hui devant ces éclatantes Sibylles d'Auch
ou de Beauvais, elles durent se présenter bien souvent à l'esprit des lettrés du
1. On trouverait d'autres œuvres du même genre. L'église de Tauriac (Lot), peinte à fresque au commencement du xvi® siècle, nous montre aussi la création du monde, la création de l'homme et de la femme, la chute, puis la série des prophètes et des Sibylles qui annoncent le Sauveur. Voir Revue de l'art chrétien, iSgS, p. ai et suiv.
