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Fig. i55. — Le Triomphe de la Foi (partie gauche). Fragment d'un vitrail de 1 église de Brou.

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Fig. i56. — Le Triomphe de la Foi (partie droite). Fragment d'un vitrail de l'église de Brou.

précieux, et, sur le devant du char, une femme est assise. Quelle est cette femme, et que signifient ces vases ? Savonarole nous l'explique. « Sur le char, dit-il, on doit voir, en même temps que la victime, le calice et des vases, contenant de l'eau, du

I. Le dessinateur du carton, un peintre de Bruxelles dont nous ne savons pas le nom, n'était pas un homme d'imagination. Il a emprunté le haut de son vitrail à Titien, et le bas, qui représente le couronnement de la Vierge après sa résurrection, à une gravure d'Albert Durer

vin, de l'huile, du baume... Puis plus bas que le Christ que sa sainte Mère soit assise \ »

Ainsi, ces vases symbolisent les sacrements de l'Église, « car, dit Savonarole, à la Passion de Jésus-Christ a succédé l'Eglise avec ses sacrements, et c'est de cette Passion que les sacrements tirent leur vertu ^ ».

La concordance de l'œuvre écrite et de l'œuvre d'art est donc, jusqu'ici, parfaite. Mais voici, dans le compartiment du bas, des figures inattendues, et que Savonarole ne suffit plus à expliquer : c'est d'abord Adam et Eve après la faute, puis un démon qui est Satan, puis une figure décharnée qui est la Mort, enfin une femme magnifiquement vêtue qui est la Chair.

Le vitrail de Rouen est donc plus riche encore de pensée que le chapitre de Savonarole. Savonarole dit simplement : « Jésus-Christ a triomphé. » Le verrier de Rouen ajoute : « Jésus-Christ a triomphé des ennemis que l'homme a déchaînés par sa faute : le Péché et la Mort. » Et, en effet, dans le compartiment supérieur du vitrail, on voit un squelette que le vainqueur écrase sous les roues de son char triomphal : c'est la défaite de la Mort.

Ce sérieux de la pensée, cette grande manière de résumer la doctrine chrétienne, en n'en retenant que les deux dogmes essentiels, indiquent que nous entrons dans un âge nouveau. Le vitrail de Saint-Patrice est probablement postérieur à I56o^ Il y avait plus de trente ans que les protestants raillaient ouvertement la vieille exégèse, tournaient en dérision la tradition symbolique du moyen âgé et donnaient l'exemple de remonter aux origines. Ils dépouillaient le christianisme de tout ce que les siècles lui avaient ajouté, et le ramenaient à ses deux dogmes essentiels : le péché originel et la justification par le sang du Christ.

Les catholiques ne méconnaissaient point qu'il n'y eût quelque chose de légitime à écarter mille choses secondaires et à ramener la pensée chrétienne à l'essentiel de la doctrine. Auprès d'eux aussi, la symbolique du moyen âge commençait à perdre de son crédit. Eux aussi, ils s'habituaient à considérer en face les deux dogmes fondamentaux du christianisme : celui de la Chute et celui de la Rédemption. Le vitrail de Rouen est un témoignage de ce nouvel état d'esprit. Un protestant eût pu l'admirer, à la condition toutefois de ne pas remarquer les vases disposés au pied de la croix, qui portent témoignage de la vertu des sacrements et de la pérennité de l'Eglise.

Je pourrais citer plusieurs œuvres d'art analogues, qui sont nées dans le même