Avec le sens àe justification
3. Cette gravure a été imitée, avec plus ou moins de liberté, sur un camée du Cabinet des Médailles (Voir Chabouillet, Notice du Cabinet des Médailles, Suppl., p. 62-2), sur divers plats de Limoges, dont un est au Musée de Genève. D'autres gravures (frontispices de Bibles luthériennes ou catholiques) s'en inspirent.
';• 4. Heures de la Vierge. Voir l'exemplaire de la Bibliothèque Nationale ; Réserve B, 2i3o3. Le livre, préparé par G. Tory, parut après sa mort, en i542 ; il fut publié par son successeur, Olivier Mallard.
5. Dans le Champfleury de Geoffroy Tory, on voit un Triomphe d'Apollon. Derrière le char, Bacchus, Cérès et Vénus sont captifs. Devant le char marchent les Vertus et les Muses. L'homme qui a imaginé ce Triomphe paraît donc bien être le même qui a composé le Triomphe de la Vierge.
L'ANCIEN ET LE NOUVEAU SYMBOLISME
appelle : le Temple d'honneur, — souvenir évident de cet autre Temple d'honneur, où Jean Lemaire de Belges avait établi la demeure delà Sagesse \ Cependant, sous le portique d'un palais, des rois contemplent cette pompe triomphale : ces rois sont les descendants de Jessé, les ancêtres de la Vierge. Ce sont eux que le XIII® siècle rangeait au front des cathédrales dédiées à Notre-Dame. Ici, ils font la
Fig. i58. — L'Homme entre le Péché et la Rédemption. Gravure du xvi« siècle.
haie sur son passage. De la main, le vieux Jessé leur montre la fille de leur sang et leur dit :
...Nobles rois, voici de Dieu l'ancelle
Qui tous vous ennoblit, et non pas vous icelle.
L'artiste qui a composé cette allégorie de grand style était évidemment un admirateur de Pétrarque, mais c'était aussi un humaniste tout plein de la gloire de Rome. Que l'idée d'un Triomphe de la Vierge lui ait été suggérée surtout par le souvenir
I. Voir Jean Lemaire de Belges, Œuvres (édit. Stecher), t. III, p. 128.
des triomphes romains — c'est ce dont on ne saurait douter. Ces quatre vers qui accompagnent la gravure en sont la preuve :
Les antiques Césars triomphèrent par gloire Mais par humilité (ainsi le faut-il croire) La Noble Vierge va triomphant en bonheur. Du palais virginal jusqu'au temple d'honneur.
Ce Triomphe de la Vierge parut une invention heureuse. La gravure fut jugée
digne d'être reproduite en vitrail. En effet, une magnifique verrière de l'église de Couches (Eure) n'est pas autre chose qu'une copie de la planche des Heures de la Vierge^. L'artiste avait sous les yeux l'original que nous attribuons à Geoffroy Tory, mais il était d'une autre école : son canon de la beauté est celui des maîtres de Fontainebleau^; de là quelques légères différences de détail. D'ailleurs, la descriptionque nous avons donnée de la gravure s'applique de tout point à la verrière ^
Dans la pensée du donateur, le vitrail de Conches avait une haute signification; il entendait, par ce pieux hommage, venger la Vierge des outrages des protestants. L'église de Conches, tout entière, en effet, est une sorte de réfutation du calvinisme. Dans le bas-côté de droite, les vitraux démontrent par des figures et des réalités le dogme de l'Eucharistie, tandis que les vitraux du bas-côté de gauche affirment la sainteté et la puissance auxiliatrice de la Vierge. Toutes ces verrières, il est vrai, ne sont pas exactement contemporaines, mais il est évident que les donateurs étaient instruits du thème à développer et s'y conformaient. L'ardeur des controverses religieuses explique donc la fortune du Triomphe de la Vierge imaginé par Tory.
Un vitrail de l'église Saint-Vincent de Rouen nous offre un autre exemple du Triomphe de la Vierge ; mais le sujet est conçu avec une grandeur où le vitrail de Conches n'atteint pas (fig. i6i) *. C'est l'histoire de la Chute et de la Rédemption;
I. Voir abbé Bouillel, Bulletin monumental, t. LIV, p. aSg et suiv. 1. Le vitrail de Conches porte la date de i553. •
3. Les inscriptions et jusqu'aux vers (à peine modifiés) sont reproduits dans le vitrail.
4 . Le vitrail de Saint-Vincent de Rouen est antérieur à celui de Conches. Quoi qu'en dise Palustre [La Renais-
Fig. iSg. — Le Triomphe de la Vierge (partie gauche). Heures de la Vierge de Geoffroy Tory (1,542).
L'ANCIEN ET LE NOUVEAU SYMBOLISME
aSg
une femme déchaîne tous les péchés dans le monde, une autre femme y amène toutes les vertus.
Voici d'abord le Paradis terrestre, rêve gracieux d'un artiste poète. Dans un grand parc sauvage, où les agneaux paissent à côté des lions, où passent des vols d'oiseaux, se déroule un beau cortège. Sur un char d'or, Adam et Eve, candides et nus, sont assis; ils sont les rois de ce jeune monde ; devant eux, derrière eux, marchent des jeunes filles, qui sont des Vertus. Ainsi, dans l'air que respire le beau couple, tout est innocence, pureté, foi, amour.
Plus bas, la première faute a déjà été commise, et le Mal triomphe. C'est le serpent, au buste de femme, qu'on voit cette fois sur le char. Il s'enroule autour du tronc de l'arbre et fait flotter au-dessus de sa tête un étendard décoré de l'image de la mort : tel est le blason de ce nouveau roi du monde. Adam et Eve, les mains liées, la tête basse, marchent devant leur vainqueur. Le Travail et la Douleur les accompagnent, pendant que derrière le char s'avance le cortège des Vices. Pompe dérisoire.
Des femmes montées sur des bêtes
symboliques semblent étaler leur bestialité. Le noble étendard, timbré de l'image de la Justice, qu'Adam portait tout à l'heure dans le Paradis, elles l'ont entre les mains ; mais, par une ironie satanique, elles ont attaché la flamme à l'envers, et la Justice a maintenant la tête en bas.
A ce triomphe démoniaque, un autre triomphe fait suite. L'innocence des premiers jours reparaît enfin ; tout redevient pureté, suavité, enchantement. C'est la Vierge à présent, la Nouvelle Eve, qui est assise sur le char d'or. Un vol d'anges la précède et l'annonce; un grave cortège de prophètes et de patriarches marche devant elle. Dans le ciel, une bannière flotte, décorée d'une blanche colombe, et, derrière le char, s'avance une foule recueillie qui semble méditer sur l'inscription que déroule une banderole : Tota pulchra es, arnica mea, et macula non est in te.
Tel est ce beau poème. Œuvre unique en son genre, et à laquelle le xiii" siècle lui-même n'a rien à opposer. Tout est charmant dans ce vitrail de Rouen, la pureté du dessin, la vivacité des couleurs — frais bouquet de fleurs des champs, coque-
sance en France, t. II, p. 249 et suiv.), on ne saurait le placer vers i55o. Une pareille œuvre porte la marque de la première Renaissance et ne saurait être postérieure au règne de François I"'. Mais ce que Palustre a bien vu, c'est que la verrière est de l'école de Beauvais et sort de l'atelier des Leprince.
Mâle. — T. III. 3^
Fig. 160. — Le Triomphe de la Vierge (partie droite). Heures de la Vierge de Geoffroy Tory (1542).
licot, bluet, bouton d'or, trèfle incarnat — et jusqu'à ces jolis fonds d'azur pâle, où des cathédrales baignent dans le bleu de l'air. L'artiste, assurément, avait vu quelques gravures italiennes : ses Vertus sont apparentées aux nymphes dansantes de Mantegna ; ses chars triomphaux rappellent ceux des estampes de Baccio Baldini; il n'en reste pas moins parfaitement original.
A-t-il également imaginé le sujet ? C'est ce qu'il est plus difficile de dire. J'ai cru d'abord que quelque « chant royal », couronné au puy de Rouen, lui avait fourni son canevas ; mais je n'ai rien trouvé de pareil dans la collection des vers pieux que les poètes normands du xvi* siècle composèrent en l'honneur de la Vierge \ Ces petits poèmes sont généralement aussi compliqués que le vitrail de Saint-Vincent est simple ; le mauvais goût, les enfantillages y abondent. Faut-il rappeler que Jésus-Christ s'y montre une fois sous les espèces d'un apothicaire rédigeant une ordonnance pour Adam et Eve, atteints de la fièvre quarte ^ ? — Les chants royaux des poètes d'Amiens ne sont ni plus simples, ni plus raisonnables. Les artistes qui étaient obligés d'illustrer ces rébus avaient une tâche ingrate^. 11 n'était pas facile de faire entendre que la Vierge est une balance de justice ou un palmier.
Notre artiste ne doit donc rien aux poètes de son temps. Son œuvre, par sa simplicité et sa noblesse, est très supérieure aux chants royaux de Rouen ou d'Amiens. La symbolique du moyen âge y apparaît rajeunie par l'esprit de la Renaissance. Il est probable qu'un chanoine humaniste lui aura proposé un canevas.
Le vitrail de Saint-Vincent excita à Rouen une vive admiration, car l'église Saint-Nicolas voulut en avoir un pareil. L'église Saint-Nicolas de Rouen a été détruite, mais heureusement un artiste du xviii* siècle a eu l'idée de dessiner ses verrières. Ses croquis se sont conservés* : l'un d'eux représente le Triomphe de la Vierge. Si sommaire que soit le dessin, il n'est pas difficile de reconnaître presque tous les détails que nous avons signalés dans le vitrail de Saint-Vincent. C'était, semble-t-il, une copie pure et simple, qui était peut être l'œuvre du même artiste.
Ce ne fut pas tout. Un bourgeois de Rouen fit sculpter sur la façade de sa maison le même sujet symbolique. En i84r, on voyait encore distinctement le serpent porté en triomphe sur un char que précédaient Adam et Eve captifs, et que suivaient les
1. J'ai parcouru les manuscrits delà Bibliothèque de Rouen et ceux delà Bibliothèque Nationale. Il faut signaler particulièrement le manuscrit français i537 à la Bibliothèque Nationale. Un seul passage rappelle un peu le vitrail des Chars : ce sont des vers très vagues qui se rapportent à un triomphe; B. N., franc. 379. f*^ 1 \°. Comme on comprend bien, quand on a étudié ces manuscrits, le mépris de Du Bellay poui n les chants royaux et autres épiceries » !
2. B. N., franc. i45. Livre écrit par Louise de Savoie de i5i7 à i5i8.
3. Le manuscrit français i45 est décoré de miniatures. On conserve, d'autre part, au Musée d'Amiens, quelques tableaux qui sont des illustrations de chants royaux.
