I. — LA VIE HUMAINE. LEVICE ET LA VERTU

I. L'art de la fin du moyen âge et les découvertes scientifiques. L'art demeure attaché a

LA vieille conception DU MONDE. L'arT ET l'aSTROLOGIE. L'iNFLUENCE DES PLANETES. — IL Les MOIS DE l'année et LES AGES DE LA VIE. IIL L'ENSEIGNEMENT MORAL. IMPORTANCE CROISSANTE

DU LIVRE. — IV. Les images des Vertus au xiv* siècle. Les Vertus au xv® siècle. Bizarrerie DE leurs attributs. Les Vertus italiennes différentes des Vertus françaises. Les Vertus italiennes adoptées petit a petit par les artistes français. — V. Les Vices personnifiés. Les Vices mis en rapport avec des animaux. Les Vices sous la figure d'hommes célèbres. — VI. La bataille des Vices et des Vertus. La tradition française. — La tradition allemande. — VIL Les tapisseries allégoriques de Madrid. Influence des grands rhétoriqueurs. — VIII. Conclusion.

Jusqu'à la fin du moyen âge, nous venons de le voir, l'Eglise n'a pas cessé de donner à Thomme, par l'entremise de l'art, un enseigneaient dogmatique. Gontinuat-elle à lui donner, par les vitraux, les fresques et les statues, un enseignement moral ? Eut-elle, au xv'' siècle, cette sollicitude à instruire le chrétien de ses devoirs qu'elle montra au xiii® ?

On sait quelle place occupent dans nos cathédrales les images des Vices et des Vertus. On va voir que l'art de la fin du moyen âge ne fut pas moins prodigue d'avertissements et de conseils. Mais un curieux phénomène se produit : la gravure, le livre xylographique, le livre illustré répandent parmi les fidèles l'enseignement moral que donnait jadis la. cathédrale. Il faut répéter ici la parole divinatrice de Victor Hugo : « Le soleil gothique se couche derrière la gigantesque presse de Mayence. » Dans les marges des Heures de Simon Vôstre se déroulent les sujets que l'on déchiffrait autrefois au porche de l'église. Le fragile petit livre qui s'imprime en un jour va bientôt remplacer le grand livre de pierre qui s'écrivait en un siècle. Pourtant l'art monumental n'abdiquera pas tout de suite; longtemps encore, et jusqu'au milieu du xvi^ siècle, les vitraux et les bas-reliefs enseigneront à l'homme ses devoirs et lui expliqueront sa destinée.

agô L'ART RELIGIEUX DE LA FIN DU MOYEN AGE

Mais le livre illustré sera souvent plus expressif, plus éloquent. C'est pourquoi il nous arrivera plus d'une fois, quand l'église sera muette, de faire parler le livre.

L'art de la fin du moyen âge enseigne d'abord à l'homme quelle est sa place dans le monde. On connaît la fresque du Gampo Santo de Pise : Dieu porte l'univers entre ses bras ; la terre est au centre, et les sept planètes décrivent leurs cercles autour de leur reine immobile ; le soleil se tient à son rang, comme un modeste vassal ; au delà des orbes des planètes commencent le monde invisible et la hiérarchie des anges.

Imagina-t-on jamais rien de plus rassurant ? Gomme le sol était solide sous les pieds de ces générations !

Gette charmante explication de l'énigme du monde, on la retrouve chez nous. Des livres publiés à la fin du xv^ siècle, comme le Calendrier des Bergers^ — petite encyclopédie de la science et de la morale % — nous montrent une figure semblable^ Dans les dernières éditions qu'on imprima presque jusqu'à la fin du xvi' siècle, on la retrouve encore.

Pourtant, en i49i» quand parut la première édition du Calendrier des Bergers^ un homme était né qui allait porter la main sur les rouages de cette antique machine, ingénieuse et naïve comme l'horloge de la cathédrale de Strasbourg. Dès i5o7, Copernic avait déjà aperçu le vrai système du monde. C'est en i543 que parut le livre qui dépossédait la terre de son antique royauté. Si par hasard les imprimeurs et les artistes entendirent parler de ces idées nouvelles, ils en furent peu troublés. En i56o, ils rééditent, sans y rien changer, le vieux Calendrier des Bergers. La gravure nous montre encore un berger perdu dans la contemplation des cercles que le soleil, la lune et les planètes décrivent autour de la terre (fig. 162) ; et le bon rustre est tellement ravi d'être si savant qu'il en oublie son troupeau : il ne s'aperçoit pas qu'un loup vient de lui enlever un mouton, pendant qu'il a les yeux dans les étoiles.

L'art du moyen âge reste donc fidèle jusqu'au bout à la vieille conception de l'univers; rien ne trouble sa sérénité. En 1492, Christophe Colomb découvre des

1. Dès 1496 (édition de Guyot Marchand) le Calendrier des Bergers, qui était un traité d'astronomie et d'hygiène, se compléta par un traité de morale. On y voit l'arbre des vices et des vertus, les peines de l'enfer, le pater, l'ave, le credo, les commandements de l'Église. C'est bien le type de ces livres populaires qui enseignent ce qu'enseignait jadis la cathédrale.