Voir Bouché-Leclercq, L'Astrologie grecque, 1899, p

4- Quand on parcourt un catalogue d'incunables on est frappé du nombre d'ouvrages consacrés à l'astrologie. Mâle. — T. III. 38

agS L'ART RELIGIEUX DE LA FIN DU MOYEN AGE

monde en petit. C'est pourquoi chacune des parties de son corps, chacune des facultés de son âme, est en rapport avec un des états du ciel.

Il fut admis, par exemple, que Mars agissait sur le foie, Saturne, sur le poumon, le Soleil, sur l'estomac. Chacun des quatre tempéraments : colérique, flegmatique, mélancolique, sanguin, fut également mis en rapport avec une planète. On crut que, quand la Lune était réunie au signe du Lion et au signe du Sagittaire, il était bon de saigner le colérique.

Ces rêveries apparaissent, à la fin du xv® siècle, comme des vérités démontrées. Où les rencontre-t-on ? — A la première page des livres d'Heures \ Une figure naïve représente le corps humain ; les planètes l'entourent ; de longs traits partent de Mars, de Saturne, du Soleil, et vont atteindre le foie, le poumon, l'estomac. Aux quatre coins se rangent les quatre tempéraments que symbolisent quatre figures d'hommes accompagnés d'animaux ^ Des inscriptions indiquent sous quelles conjonctions sidérales il convient de saigner le colérique, le flegmatique, le mélancolique, le sanguin.

On a le droit d'être surpris de rencontrer une pareille figure en tète d'un livre d'Heures : l'astrologie y apparaît comme une vérité révélée. Cependant, en y réfléchissant, on s'explique que ces conceptions n'aient alors choqué personne. Elles cadraient si bien avec les idées qu'on se faisait de l'univers ! Est-il possible d'affirmer avec plus de naïveté que l'homme est le centre du monde ? Ces planètes, qui tournent autour de la terre, c'est pour l'homme que Dieu les a lancées dans leurs orbites ; elles sont là-haut non seulement pour réjouir ses yeux, mais pour lui enseigner les règles de l'hygiène.

Ces idées se présentaient d'elles-mêmes à l'esprit du chrétien qui feuilletait son livre d'Heures, et, bien loin d'être un objetde scandale, elles devenaient tout naturellement un sujet d'édification. On s'explique, en somme, que le clergé n'ait pas été choqué de voir les planètes et leurs influences figurer dans la décoration d'une église. Ce motif se rencontre à l'église de la Ferté-Bernard : les bas- reliefs du XVI'' siècle, qui décorent la balustrade du collatéral du sud, nous montrent les sept planètes personnifiées, accompagnées des quatre tempéraments ; des inscriptions ne laissent aucun doute sur le sens de ces figures ^ Des livres d'Heures, l'astrologie passa donc, au xvi* siècle, dans l'art monumental.

I. Surtout dans les Heures de Pigouchet. Oa les trouve aussi dans le Calendrier des Bergers (fig. i63).

1. Le colérique a près de lui un lion, « parce qu' il est de la nature du feu et de la nature du lion » ; le flegmatique a près de lui un agneau, « parce qu'il est de la nature de l'eau et de la nature de l'agneau » ; le sanguin, « qui est de la nature de l'air et de la nature du singe », a près de lui un singe ; et le mélancolique, « qui est de la nature du pourceau et de la nature de la terre », a près de lui un porc. On voit que la doctrine des quatre tempéraments est liée à celle des quatre éléments, et remonte jusqu'à la vieille physique grecque.

3. Les planètes personnifiées décorent aussi l'orgue de Notre-Dame-de-l'Épine près de Châlons-sur-Marne (xvi® siècle). Mais ici il est probable que les sept planètes ont été mises en rapport avec les sept notes de la gamme. Les sept planètes donnent un concert céleste, prototype de toute musique humaine.

LA VIE HUMAINE. LE VICE ET LA VERTU

C'est là l'aspect le plus innocent de l'astrologie : mais il en est un autre. L'influence que les planètes exercent sur le cours de notre vie est grande, sans doute, mais cette influence quotidienne n'est rien au prix de celle qu'elles ont exercée sur nous au moment précis de notre naissance. L'homme qui naît est une cire vierge prête à recevoir toutes les empreintes. La planète qui règne alors dans le ciel imprime sur son être un sceau indélébile \ Ce jour-là, le caractère de l'enfant et sa destinée s'écrivent en lui. A peine nés, nous voilà déjà bornés de toute part, et nous ne deviendrons que ce que nous sommes. Redoutable fatalisme, mais qu'en somme l'Église pouvait accepter. L'Eglise a toujours fait la part petite à la liberté : à ses yeux, la liberté n'est que le pouvoir que nous avons d'accueillir ou de repousser la grâce. C'est par la grâce seulement que nous échappons au mécanisme universel; tout le reste est nature, c'est-à-dire fatalité. Il est tout à fait conforme à la nature que notre tempérament et notre caractère soient prédestinés, et cela, au fond, importe peu.

Tous les tempéraments peuvent participer à la rédemption. Saint

Pierre était un sanguin, saint Paul un colérique, saint Jean un mélancolique, saint Marc un flegmatique : ils sont assis tous les quatre à la droite de Dieu. C'est ce que voulait dire Albert Durer quand il a représenté les quatre tempéraments sous la figure des quatre apôtres^.

Les rêveries astrologiques du xvf siècle n'étaient donc pas beaucoup plus inquiétantes pour l'Église que la doctrine moderne de l'hérédité. Un chrétien pouvait penser à son gré que l'astrologie était une vérité ou qu'elle était une erreur : une opinion sur ce sujet était sans conséquence.

Quand les papes firent peindre au Vatican les planètes et leurs influences, ils ne voulurent sans doute pas donner à l'astrologie la valeur d'un dogme. Si on les eût interrogés là-dessus, ils eussent peut-être répondu à peu près comme Pascal : « Lorsqu'on ne sait pas la vérité d'une chose, il est bon qu'il y ait une erreur commune qui fixe l'esprit des hommes, comme par exemple la lune, à qui on

1. C'est la métaphore consacrée. Voir Bouché-Leclercq, loc. cit.