Voir Thausing, Albert Durer (trad. franc.), p

Fig. i63. — Les quatre tempéraments.

Gravure du Calendrier des Bergers de Guyot Marchant.

3oo L'ART RELIGIEUX DE LA FIN DU MOYEN AGE

attribue le changement des saisons, le progrès des maladies, etc., car la maladie principale de l'homme est la curiosité inquiète des choses qu'il ne peut savoir; et il ne lui est pas si mauvais d'être dans Terreur que dans cette curiosité inutile. »

Ces réflexions permettent, je crois, de comprendre pourquoi , au xv'' et au xvi* siècle, l'Eglise n'a jamais interdit aux artistes les sujets astrologiques. Ils sont fréquents en Italie, et c'est de là qu'ils passèrent en France.

Le plus ancien exemple de ce genre de représentations est la curieuse série de gravures italiennes, qu'on attribue d'ordinaire à Baccio Baldini. Chaque planète, personnifiée par un dieu du paganisme, passe dans le ciel montée sur un char que traînent des animaux consacrés : Taigle est attelé au char de Jupiter et la colombe, au char de Vénus', Sur les roues des chars sont dessinés les signes du zodiaque, qui indiquent les points du ciel où la planète a le plus de force. Au-dessous sont les hommes que la planète a touchés de ses rayons au moment de leur naissance; ils suivent leur pente, et se livrent aux travaux ou aux plaisirs auxquels l'influx des astres les prédestinait. Voici, par exemple (lig. i64), sous la planète Mercure, des sculpteurs, des orfèvres, des peintres, qui décorent de guirlandes les murs d'un palais florentin; plus loin, un mathématicien règle une horloge, un musicien joue de l'orgue, des astrologues spéculent sur la sphère céleste. C'est que, comme nous l'apprend l'inscription, Mercure est la planète qui donne le génie, qui fait aimer les sciences, spécialement les mathématiques, et qui inspire le goût de la divination ^

Sous la planète Vénus, ce sont des couples enlacés, des danses et des chants. Du haut du château d'Amour, des dames lancent des fleurs. Dans les riches costumes, les modes de la France s'unissent à celles de l'Italie, et de galantes devises en français sont brodées sur les étoffes. Vénus est, en effet, une planète qui aime « les beaux vêtements ornés d'or et d'argent, les chansons, les jeux ». Cette science peut nous faire sourire, mais il faut admirer l'aimable naïveté de l'artiste, ses jolies inventions, son réalisme que tempère la grâce florentine. Ses planches eurent un vif succès ; je les vois librement imitées dans toute l'Europe, M. Lippmann a déjà indiqué

I. Au char de la Lune, chose curieuse, sont attelées des femmes. On pensait que la femme tout entière était sous l'influence de la Lune, qu'elle était, par excellence, la lunatique.

1. Le reste de l'inscription indique l'influence que Mercure exerce sur la physionomie humaine, sur les métaux, sur tel jour ou telle nuit de la semaine, sur telle heure du jour, etc. On trouvera les mêmes idées exposées, avec beaucoup plus de détails, dans n'importe quel livre astrologique du xv^ siècle, par exemple dans les Flores as<ro/o^iae d'Albumasar, Augsbourg, 1488, ou dans le Liber isagogicus d'Alchabitius. La doctrine astrologique est encore plus riche que les gravures italiennes ne le laisseraient croire. Chaque planète préside non seulement aux aptitudes humaines, mais elle règne encore sur une partie du monde, sur un peuple, un animal, un métal. Saturne, par exemple, est en rapport avec la dissipation, la mort, le deuil, l'Inde, les Juifs, les laboureurs, les caves, les puits, le plomb, l'éléphant, le chameau, l'autruche, le serpent noir, l'oreille droite, la rage, la goutte, la couleur noire, l'Orient, le samedi, la première et la quatrième heure. Il n'y aurait pas lieu de mentionner ces bizarreries si l'art ne s'en était inspiré. A la Ragione de Padoue, qui fut décorée de fresques au xiv"^ siècle, chaque planète est accompagnée des êtres ou des objets sur lesquels elle domine. Le livre de l'astrologue Pierre d'Abano, Principium Sapientix, a servi de guide à l'artiste. C'est ce qu'a montré W, Burges [Annales arche ol., ï. XVIII), qui a ramené à l'unité cet ensemble si incohérent en apparence.

LA VIE HUMAINE, LE VICE ET LA VERTU

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quelques-unes de ces imitations, mais il en est de très intéressantes, qu'il n'a pas connues*. Par exemple, les gracieuses figures de planètes qui ornent le plafond du Cambio de Pérouse, et dont on fait honneur à l'invention de Pérugin, sont empruntées sans presque un changement aux gravures florentines. Il y a, il est vrai, dans l'œuvre du grand peintre, plus de science, une élégance plus raffinée. Parfois, on croirait voir la copie d'une intaille antique — et ce n'est pourtant que la copie des gravures de Baccio Baldini.

Les fresques des appartements Borgia, au Vatican, révèlent une imitation beaucoup plus libre. 11 est évident, cependant, que le peintre connaissait les gravures, car il y a des rencontres qu'on ne pourrait expliquer.

En Allemagne, ce n'est pas seulement Hans Sebald Beham qui interprète Baccio Baldini dans sa belle série de gravures; les imprimeurs font copier les planètes des estampes italiennes pour en orner leurs livres d'astrologie ^

La France connut aussi les gravures astrologiques de Baccio Baldini.

Il y a, au Cabinet de Berlin, une série d'estampes d'un caractère

rude et populaire, qui sont une interprétation souvent assez libre de l'œuvre italienne. MM. Schreiber^ et Lippmann* veulent y voir une œuvre flamande, conformément à cette vieille tradition qui donne généreusement aux Pays-Bas toutes les gravures dont l'origine est inconnue. Pourtant, certains détails de costumes et d'architecture pourraient faire penser à la France : il se pourrait que Bouchot n'ait pas eu tort d'attribuer ces estampes à la région artésienne ou picarde. Quelle que soit l'origine de

1. F. Lippmann, Les Sept planètes^ traduit par F. Courboin, Société internat, de chalcographie, iSgS.

2. Je citerai les Flores Astrologix d'Albumasar, qui parurent à Augsbourg, en 1488.