Voir B. N., franc. io5i, fo 66 (xv« siècle

quelque chose d'étriqué, de mesquin; leur luxe même est dépourvu de noblesse. Et pourtant ces pauvres générations aux traits tirés, à la mine chétive, méritent Festime. Elles furent tourmentées par le désir du mieux; l'âme entreprit alors son rude travail sur elle-même.

Les traités moraux dont nous venons de parler s'adressent à toutes les classes.

Les pauvres n'y sont pas oubliés; la pauvreté y est même célébrée comme un état particulièrement agréable à Dieu. La pauvreté prépare à toutes les vertus ; elle est déjà une vertu.

Un miniaturiste du xv* siècle a exprimé cette idée avec une force singulière (fig. 167) '. Dans un paysage de France, au pied d'un château, près d'une chaumière, on voit un paysan et sa femme ; ils sont vêtus de haillons, et la femme allaite un enfant qui pend à sa mamelle. Un mendiant demi -nu, et encore plus pauvre qu eux, les accompagne.

Mais tous, ils ont les yeux au ciel ; un franciscain et un dominicain, au manteau troué, qui comme eux ont épousé la pauvreté, leur montrent dans les nuées la face de Dieu le Père. — Une autre page est consacrée au riche ^ Il est assis sur un trône, comme un roi , les hommes se prosternent devant lui, et les richesses aftluent à ses pieds; mais on ne voit pas le ciel au-dessus de sa tête. C'est ainsi que le xv^ siècle comprend l'éminente dignité des pauvres : ils souffrent, mais sous le regard de Dieu. Ainsi s'expliquent la douceur et la longue patience de nos vieilles races.

L'Eglise, qui offrait à la multitude des fidèles tant de traités de morale, eût donc pu se dispenser de faire représenter par ses artistes les images des Vices et des Vertus. Elle n'en fit rien pourtant, et, jusqu'à la fin du moyen âge, elle resta fidèle à ses vieilles traditions. Nous retrouverons donc, dans le sanctuaire, les figures des Vices et des Vertus j^eisonnifiés ; mais leur aspect est si imprévu', si différent de