Ail moins au xv" siècle

Fig. 167. — Les Pauvres.

Bibl. IVat. Ms. franc. 9608.

LA VIE HUMAINE, LE VICE ET LA VERTU Sog

ce que le xiii* siècle nous a montré, qu'il devient nécessaire d'écrire sur ce sujet un nouveau chapitre.

On se souvient des figures de Vertus qui décorent nos cathédrales du xiii^ siècle : assises sur des trônes, elles n'ont pas d'autre attribut qu'un bouclier décoré d'un emblème. Rien de plus simple et de plus noble. Ces belles images, toujours comprises sans doute, continuèrent leur prédication muette pendant le xiv^ siècle ; elles suffirent longtemps.

C'est au temps de Charles V que les artistes semblent essayer, pour la première fois, de faire quelque chose de nouveau. J'ai rencontré, dans un Bréviaire qui a été fait pour le roi \ des ligures de Vertus qui ressemblent fort peu à nos basreliefs du xiii^ siècle.

On remarquera d'abord que ces Vertus sont au nombre de sept, trois Vertus théologales : la Foi, l'Espérance, la Charité, et quatre Vertus cardinales : la Force, la Justice, la Tempérance, la Prudence. C'est là une classification nouvelle, au moins pour nos artistes. Nous avons dit ailleurs que les Vertus sculptées au xiii^ siècle ne correspondaient nullement à ces divisions" ; leur choix demeure pour nous une énigme. A partir du xiv^ siècle, les artistes se conformeront sagement au programme que leur proposaient tous les livres de morale : ils nous montreront toujours, à la suite des trois Vertus théologales, les quatre Vertus cardinales. Certains livres célèbres, comme la Somme le roi^ qui compare les quatre Vertus cardinales aux a quatre tours de la forte maison du prud'homme », contribuèrent à accréditer ces divisions. Le Livre des quatre Vertus cardinales qu'on attribuait à Sénèque, et qui devint très populaire au xv^ siècle sous la forme d'une traduction française, donna force de loi à cette classification.

Il y a d'autres nouveautés dans le Bréviaire de Charles V. Les Vertus ne portent plus chacune un blason comme au xiif siècle : ces blasons étaient parfois un peu subtils, mais enfin permettaient de nommer chaque Vertu. Il n'en est pas tout à tait de même ici. C'est à peine si trois ou quatre Vertus ont des attributs qui aident à les reconnaître \ Les autres font des gestes vagues, ou sont engagées dans des