I. B. N., latin loSa

■1. L'art religieux du XIII^ siècle en France, 4" édit., p. 187 et suiv.

3. La Justice a la balance (f° 292 v"). L'Espérance reçoit des couronnes (f° 219). La Foi est entourée d'une grande auréole oîi sont dessinés sous forme hiéroglyphique les principaux faits de la vie de Jésus-Christ, qui sont devenus autant d'articles du Credo (f° 209). Cette étrange figure se trouvait déjà dans le Bréviaire de Belleville.

3io L'ART RELIGIEUX DE LA FIN DU MOYEN AGE

actions difficiles à bien interpréter. La Tempérance, par exemple, est une femme assise à table : il faut supposer qu'elle mange et boit sobrement \ La Prudence reçoit une coupe qu'un homme lui présente - : que symbolise cette coupe ? Il est difficile de le dire.

A peu près à la même date, un enlumineur illustrait le Miroir du Monde de la figure des quatre Vertus cardinales ^ Elles ne sont pas beaucoup plus faciles à reconnaître. Le scribe a pourtant pris soin de tracer à l'artiste tout son programme. A l'endroit où devait être dessinée la Prudence, il a écrit : « Prudence doit estre une dame qui siet en une chaiere et tient un livre ouvert et lit à ses disciples qui sient à ses pieds. » Voilà certes une façon un peu vague de caractériser une vertu. Mais voici qui est tout à fait obscur : « Atrempance (Tempérance) doit estre peinte à costé... Doivent estre deux dames séant à une table mise, demandant l'une parole à l'autre' par contenance de mains. Et dessous la table a un poure (pauvre) à genoux qui prend un hanap à pié et boit. » Telle est, en effet, la scène que nous montre la miniature et qui est, pour nous, malgré l'explication, parfaitement incompréhensible *.

Il serait très intéressant de suivre ces tentatives pendant la première partie du xv*" siècle; malheureusement, les exemples font presque complètement défaut®. Des recherches persévérantes ne m'ont donné aucun résultat. Il est certain que le thème des Vertus ne fut pas abandonné pendant cette longue période % mais les monuments ont disparu.

Plusieurs indices me font croire que les artistes ne réussirent pas à donner aux Vertus des attributs caractéristiques. D'abord, les écrivains de la première partie du XV" siècle, qui personnifient si souvent les Vertus, ne parlent jamais, ou presque jamais, de leurs attributs — ce qu'ils n'eussent pas manqué de faire, si une tradition avait été déjà établie. Gerson, dans le prologue de sa diatribe contre le Roman de la Rose^ Alain Ghartier, dans la Consolation des trois Vertus^ un peu plus tard Georges Ghastellain, dans son Temple de Boccace, font agir, parler les Vertus, décrivent même parfois leur costume, mais ne disent rien de leurs attributs *.