Cabinet des Estampes. Dessins de Gaignières, t. I, f

2. Peut-être la Tempérance n'avait-elle pas l'horloge, mais elle devait avoir la bride et le mors.

3. Millin. Antiquités nationales, article Ecouis. Le dessin est non seulement très mauvais, il semble encore infidèle. La Justice, par exemple, tient une balance et un miroir. C'est là une erreur évidente du dessinateur. Ce miroir devait appartenir à la Prudence, sa voisine, qui n'a, dans le dessin, aucun attribut. Pour ce qui est de la Tempérance, le détail des deux amphores est très visible, et le texte de Millin le confirme.

4. Je ne parle, bien entendu, que des attributs. Le style reste encore à peu près français. Le tombeau des Poncher est au Louvre.

5. Nous ne la connaissons que par un dessin. Voir Gazette archéologique, i883, p. 169.

6. B. N., franc. 223, f° 8 : la Foi et l'Espérance se voient peintes dans un tableau que porte Raison.

7. Le tombeau de Charlotte d'Albret à Lamotte-Feuilly (Indre), commencé quelques années après i5i4 (date delà mort de Charlotte d'Albret), avait déjà des Vertus qui semblent avoir été tout italiennes. La Force avait une colonne, la Tempérance faisait le geste de mêler de l'eau au vin {Revue archéologique, i852-53, t. IX, Planches).

8. Dans quelques tombeaux de moindre importance, les Vertus restent encore à peu près fidèles à l'iconographie française.

9. A. de Montaiglon, Gazette des Beaux-Arts , 1875-76. Le tombeau de Louis XII a été achevé en i53i.

LA VIE HUMAINE, LE VICE ET LA VERTU 327

Justice l'épée et le globe, la Force, drapée dans une peau de lion, tient entre ses bras une colonne. Seule la Tempérance révèle par son attribut son origine française : elle porte à la main une horloge. Ce petit détail, et certaines particularités de style très caractéristiques ' tendent à prouver que les Juste eurent des collaborateurs français. Ces collaborateurs étaient très probablement des élèves de Michel Colombe, qui conservaient, dans la mesure où ils le pouvaient, les traditions de l'atelier.

Trente ans après, quand fut entrepris le tombeau d'Henri II, à Saint-Denis, nos artistes s'étaient tous mis à l'école de l'Italie ^ On ne s'étonne donc pas de voir aux angles dumonument quatre Vertus tout italiennes: la Justice a l'épée, la Tempérance deux vases, la Prudence un miroir, et la Force s'appuie sur une colonne ^ On a pensé, non sans raison, que le Primatice avait donné le plan du tombeau'. L'iconographie des Vertus ne pouvait que conhrmer cette hypothèse, c|ue des documents récemment découverts ont changée en certitude ^

Les traditions italiennes triomphèrent donc des traditions françaises. Il n'y a pas lieu de s'en étonner. Les Vertus du manuscrit de Rouen, imaginées par un bel esprit, n'étaient pas nées viables : simplifiées et

allégées d'une partie de leurs attributs, elles restent encore un peu pédantes ; elles portent la marque de leur origine. Il a fallu le grand talent et le grand cœur de Michel Colombe pour les rendre belles une fois. Quand on rencontre, à Timproviste, dans la cathédrale de Nantes, ces quatre figures du devoir, il est difficile de n'être pas ému. On peut croire que l'artiste qui les sculpta y vit autre chose qu'un ingénieux motif. Michel Colombe était alors un vieillard ; il regardait vers le passé, comme cette grave figure qui s'entrevoit derrière le visage de la Prudence. A soixante-quinze ans, il savait mieux que personne combien il est difficile d'être tempérant, prudent, juste, fort

1. Surtout le style des figures agenouillées du roi et de la reine. Voir Vitry, Michel Colombe, p. 464.

2. En iSSg ; on y travailla longtemps. M. de Geymûller a raconté toute l'histoire du monument, Die Baukunst der Renaissance in Frankreich, 2® fascicule, 1902, p. 628 et suiv. Voir aussi L. Dimier, Le Primatice.