De Geymiiller, loc. cit

5. Les lettres du Primatice publiées par M.Stein prouvent que le dessin général du tombeau et les ligures des Vertus sont bien de lui. Henri Stein, Quelques lettres inédiles du Primatice, Fontainebleau, 191 1, in-8.

i>il

v^fn^B^^^^^I

Pi:f ^

Fig. 176. — L'Espérance.

Tombeau des Poncher au Louvre.

contre soi-même. C'est dans son expérience, et dans les secrètes réserves de la vie morale, qu'il a trouvé ces images des Vertus. Les Vertus qu'il a représentées ne sont pas, dirait-on, malgré leur costume, les vertus fastueuses des grands de ce monde; ce sont les vertus des gens comme lui, des artisans, des tailleurs de pierre : vertus qui se pratiquent dans le silence et l'obscurité. C'est pourquoi il les a conçues comme des jeunes femmes, douces, modestes, sans éclat. Un autre trait révèle la sagesse du vieux maître : il a répandu sur leur visage une inaltérable sérénité. C'est la leçon que les années ont donnée au vieillard. 11 a appris que ces belles vertus, quand elles entrent dans l'âme, y apportent la paix. Sans un effort, la Force arrache le dragon de la tour; tel le héros qui s'est longtemps combattu et qui est maintenant maître de lui-même. L'homme qui a conçu cette figure de la Force est quelque chose de mieux qu'un liabile artiste : c'est un sage.

Si l'Église s'était contentée de montrer aux fidèles les quelques figures de Vertus que l'orgueil avait associées aux tombeaux, on pourrait l'accuser d'avoir manqué à sa mission. On va voir qu'elle ne mérite pas ce reproche. Au xv^ siècle, elle enseigne

Fig. 177. — L Espérance avec le Désespoir symbolisé par Judas. Bréviaire de Charles V. Bibl. Nat. Ms. latin loSa.

la vertu, en inspirant le dégoût du vice. C'est pourquoi, si les images des Vertus sont assez rares, celles des Vices, au contraire, sont très fréquentes. Les sept péchés capitaux furent un des sujets favoris de la peinture murale au xv' et au xvf siècle. 11 y eut alors dans toute la France une sorte de prédication méthodique par Fart ; beaucoup d'églises de campagne proposent encore aujourd'hui à notre curiosité les singulières figures allégoriques que nous allons étudier.

Le xiu'' siècle, qui avait si noblement personnifié les vertus, n'avait pas cru

LA VIE HUMAINE, LE VICE ET LA VERTU

Fig. 178. — L'OrgueiL Bibl. Nat. Ms. franc. 400.

devoir personnifier les vices. A Paris, à Chartres, à Amiens, sous les pieds des Vertus, une petite scène, dont le sens est généralement clair, représente les Vices en action \

Le XIV® siècle demeura longtemps fidèle à cette tradition. Les miniatures de la Somme le Roi, celles du Bréviaire de Charles V, opposent aux figures des Vertus des scènes bibliques où Ton apprend à connaître le vice par ses effets. Près de TEspérance, par exemple, Judas pendu à un arbre symbolise le Désespoir (fig. 177) ^ ; non loin de la Force, Samson endormi auprès de Dalila, qui lui coupe les cheveux, représente la Faiblesse ^

Cependant l'idée de personnifier les vices ne devait pas tarder à se présenter à l'esprit des artistes; le goût du temps les y invitait. Un des livres les plus célèbres du xiv^ siècle, le Pèlerinage de vie humaine,

œuvre de Guillaume de Deguilleville, présente les vices sous la figure de femmes tantôt séduisantes et tantôt hideuses: elles s'efforcent, sans y parvenir, de détourner le pèlerin de la bonne route*. Une particularité mérite d'être notée. Le poète a donné à deux des Vices qu'il a personnifiés^une monture appropriée à leur caractère. La « Gloutonie » est montée sur un porc, et la Luxure, sur un cheval. Pourquoi un cheval ? Parce que le cheval se couche sur son fumier :

Car là où plus il a ordure Se couche il de sa nature.

Ces Vices montés sur des animaux symboliques ne sont pas, d'ailleurs, une nouveauté; l'idée commence à poindre dès le xiii^ siècle *\

Ce ne fut pourtant qu'à la fin du xiv" que l'art obéit aux suggestions des poètes.

Toutefois, s'il faut tout dire, il y eut, dès les premières années du xiv* siècle, une curieuse tenta-

Fig. 179. — L'Envie.

Bibl. Nat. Ms. franc. 400.

1. Voir l'Art religieux du \iu^ siècle en France, 4'^ édit., p. i35 et suiv.

2. Bréviaire de Charles V. B. N., latin loSa, f" 219. Près de Judas on voit Job qui symbolise l'Espérance.

4. Le Pèlerinage..., etc., de Guillaume de Deguilleville, printed for the Roxburghe club, London, 1893.

5. Dans le Tournoiement de V Antéchrist de Huon de Meri, Paresse est montée sur un éléphant.

Mâle. — T. III. 42

Fig. i8o. — La Colère.

BibL Nat. Ms. franc. 400.

tive en ce sens. Dans certains manuscrits illustrés de la Somme le Roi, les Vertus

(non pas les Vices) sont debout sur des animaux . La Chasteté a sous les pieds un porc, la Libéralité, un chien, symbole d'avarice, l'Amitié, un dragon ou un serpent, symbole de haine. Quant à la Justice, elle a sous les pieds un renard, parce que, dit le texte, elle va pardroite voie, et non obliquement comme le |/ renard. Qui ne reconnaît là les traditions de la sculpture monumentale du xiii'' siècle? Les Vertus foulent aux pieds les Vices, comme au portail des cathédrales les apôtres foulent aux pieds leurs persécuteurs. Les figures de la Somme le Roi perpétuent tout simj)lement une tradition; mais ce qui mérite ici d'être remarqué, c'est l'effort pour associer chaque vice à une forme animale.

Dans l'antiquité païenne, l'animal apparut à

l'homme comme un guide infaillible, comme le dépositaire d'une profonde sagesse

et des secrets de l'avenir. Le christianisme dépouilla la bête de son caractère divin.

Le génie symbolique du moyen âge vit dans le monde animal une obscure image

du monde moral. L'animal, alors, semble exprimer tous les aspects de la dégradation. Le Roman de Renart est une sorte de miroir de la nature déchue. Dante, lui aussi, ne vit dans l'animal qu'un symbole de nos vices. Egaré dans la forêt obscure, à la limite des deux mondes, il rencontre une panthère, un lion, une maigre louve; ce sont les trois passions qui assaillent l'homme à ses trois âges : luxure, génie de domination, avarice. Ces idées n'appartiennent pas en propre au poète, elles sont, alors, à tous '^; elles expliquent les œuvres d'art que nous allons étudier. C'est à une date assez voisine, je crois, de 1890, qu'apparaissent pour la première fois, dans un manu-

Fier. i8i. — La Paresse. . .. iir»iij^i- atj.- isi

sent à miniatures de la Bibliothèque Nationale , les

Bibl. Nat. Ms. franc. 400. °^ ^