Arsenal, ms. n
2. Déjà, dans Y H or tus deliciarum, on voit autour du char de l'Avarice des animaux qui symbolisent les vices : le renard est la Ira.ide, le lion l'ambition, l'ours la violence, le loup la rapacité, le vautour l'amour de l'argent, etc. Hortus délie. Pi. LI.
3 B. N , franc. 400. Recueil d'images que les costumes militaires semblent dater de l'extrême fin du xiv" siècle. Ce manuscrit a été connu des PP. Cahier et Martin qui ont publié les ligures de Vices dont nous allons parler. Mélanges d'arc fiéol.. t. Il, p. 21 et suiv.
Fig. 182. — L'Avarice.
Bibl. Nat. Ms. franc. 400.
LA VIE HUMAINE, LE VICE ET LA VEKTU
Vices personnifiés chevauchant des animaux symboliques. Ces Vices, au nombre de sept, sont les sept Péchés capitaux. Puisque les Vertus avaient été, depuis peu, réduites à sept, il était naturel de leur opposer le même nombre de Vices ^ ; désormais les artistes ne représenteront que sept Péchés, comme ils ne représentaient que sept Vertus.
11 est nécessaire de décrire brièvement les miniatures de notre manuscrit.
L'Orgueil est un roi monté sur un lion, et portant à la main un aigle (fig. 178) '. L'Envie est un moine monté sur un chien et portant un épervier (fig. 179). La Colère est une femme montée sur un sang-lier et portant un coq (fig. 180). La Paresse est un vilain monté sur un âne et portant un hibou (bubo) (fig. 181). L'Avarice est un marchand monté sur une taupe ou un blaireau (taxus) et portant une chouette (fig. 182).
La Gourmandise est un jouvenceau monté sur un loup et portant un milan (fig. i83 La Luxure est une dame montée sur une chèvre et portant une colombe (fig. 184).
Ces figures allégoriques ont été imaginées par un esprit subtil. On remarquera, par exemple, que chaque vice est mis en rapport avec une classe de la société, un des deux sexes, un âge de la vie. L'orgueil est le vice des rois, comme l'avarice est le vice des marchands, comme l'envie est le vice des moines, comme lintempérance est le défaut de la jeunesse, comme la colère est le défaut des femmes : l'artiste (ou plutôt celui qui l'inspirait) était un moraliste ironique. Les deux animaux qui caractérisent chaque vice n'ont pu être choisis que par quelque clerc très au courant de ce qui s'écrivait de son temps. J'ai trouvé dans la Dieta Salutis, ouvrage attribué à saint Bonaventure ^, la signification qu'il convient d'attacher non pas à toutes, mais à quelques-unes de ces figures d'animaux.
La Dieta Salutis passe en revue les vices et les
Fig. i83. — La Gourmandise.
Bibl. Nat. Ms. franc. 400.
1. Les théologiens d'ailleurs parlaient depuis longtemps déjà des sept péchés capitaux. Dès le xii" siècle, Jean Beleth avait écrit un traité sur ce sujet. Voir Hist. littér. de la France, t. XIV, p. 219.
2. Des inscriptions accompagnent les miniatures et nomment les personnages et les animaux.
3. Sans raison. Voir S. Bonavent., Opéra oninia, édit. des Franciscains de Quaracchi, t. X, p. 24. Le livre doit être du xiv^ siècle. La Dieta Salutis a été souvent imprimée au xv*^ siècle.
caractérise par des comparaisons familières. La Colère, par exemple, est semblable au sanglier, car « de même que le sanglier furieux donne des coups de boutoir et s'élance sur l'épée, de même l'homme possédé par la colère frappe aveuglément et tue ». L'Avarice ressemble à la taupe qui vit dans les sapes ; elle ressemble aussi à certains oiseaux qui vivent solitaires'. La Gourmandise ressemble à l'oiseau de proie, qui ne veut pas revenir sur la main de son maître, tant qu'il aperçoit des chairs saignantes. La Luxure ressemble à l'oiseau voluptueux, à la colombe. La
Paresse peut être symbolisée par l'àne, non pas que l'âne soit paresseux de sa nature, mais l'âne aime le chardon ; or le chardon avec ses piquants est l'image des tentations qui passent dans les rêves de la Paresse et lui font de temps en temps sentir leur aiguillon ^ En voilà assez pour prouver que nos miniatures ne sont pas l'œuvre du pur caprice; leur symbolisme était en grande partie traditionnel. Ces comparaisons, et d'autres du même genre, se transmettaient
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d'art consacrée aux sept Péchés capitaux. Il y en eut sans doute d'antérieures; toutefois, il me paraît certain que c'est à peu près à cette époque (dernière partie du xiv® siècle) que les Vices personnifiés apparurent dans l'art. L'inventaire de Charles V parle d'une tapisserie représentant « les sept Péchés mortels » : c'est la plus ancienne mention que j'aie rencontrée de ce sujet*. En iSgô, un autre inventaire signale une tapisserie analogue® : d'autre part,
Fig. 184. — La Luxure.
Bibl, Nat. Ms. franc. 400.
1. Le texte n'est pas très explicite. Il s'agit sans doute des oiseaux de nuit. C'est ce qui explique pourquoi l'artiste a donné une chouette comme attribut à l'Avarice.
2. La Dieta Salutis ne parle pas des autres animaux qui figurent dans nos miniatures, mais ils s'expliquent presque tous d'eux-mêmes. Il est tout naturel que le lion et l'aigle, rois des animaux, symbolisent l'Orgueil. On comprend aussi que la Colère soit caractérisée par le coq, la Paresse, par le hibou, qui dort pendant le jour, la Gourmandise, par le loup, la Luxure, par la chèvre ou le bouc. On s'explique aussi, à la rigueur, que le chien et l'épervier puissent représenter l'Envie.
3. Il y avait une foule de variantes. Je connais plusieurs ouvrages du xiv<5 siècle où les animaux sont mis en rapport avec les Vices. Il n'y en a pas deux qui soient parfaitement d'accord. Un manuscrit du xiv"^ siècle, B. N., franc. 19271, f° 218, veut, par exemple, que le cerf symbolise l'Orgueil et le lièvre lAvarice. Un autre, B. N., franc. 6276, f° 29 v", donne le lion à l'Orgueil, le renard à l'Avarice, l'ours à la Paresse, etc. Mêmes incertitudes au xv« siècle. Dans un petit traité intitulé ArticuU fidei, et publié chez Michel Lenoir, à la fin du xv" siècle, l'Orgueil est associé au lion, l'Envie, au chien, la Colère, au loup, la Paresse, à l'âne. l'Avarice, au chameau, la Gourmandise, à l'ours ou au porc, la Luxure, au bouc. Nous sommes loin, on le voit, du symbolisme raisonné et solide du xiii^ siècle.
