B. N., franc. 5o, f^iS

LA VIE HUMAINE, LE VICE ET LA VERTU

plierne ; mais, conformément à la vieille tradition, ils mettaient tous ces héros dérisoires sous les pieds des Vertus. Un pareil symbolisme ne pouvait être compris que des lettrés et ne s'adressait qu'à eux.

L'idée de faire de quelques hommes fameux l'incarnation des Vices paraît être d'origine italienne. M. J. von Schlosser a signalé deux manuscrits du xiv' siècle, tous les deux italiens, où l'on voit les Vertus foulant aux pieds hérétiques, philosophes, tyrans ^ La Justice a sous ses pieds Néron, la Force Holopherne, la Tempérance Epicure, la Prudence Sardanapale, la Charité Hérode, l'Espérance Judas, la Foi Arius. Il] y a plusieurs autres manuscrits semblables. Deux sont en France : l'un à la Bibliothèque Nationale^, l'autre au Musée Gondé à Chantilly^; leur origine italienne ne saurait être douteuse.

Les plus anciens semblent avoir été enluminés avant le milieu du xiv" [siècle *. Cette sorte d'encyclopédie des Vertus (et des Arts libéraux) ne passa pas inaperçue en Italie. L'artiste qui peignit la chapelle de Saint-Augustin dans l'église des Eremitani de Padoue^ et celui qui peignit la chapelle des Espagnols, à Florence, l'avaient sous les yeux. C'est de là que viennent ces belles figures de Sciences et de Vertus qui ont à leurs pieds un homme célèbre de l'antiquité.

La France fit bon accueil à des idées que l'Italie lui avait empruntées en grande partie. Nous venons de dire que, dans la Somme le Roi, on voit, sous les figures des Vertus, non pas seulement un homme célèbre symbolisant le Vice, mais une scène où l'homme célèbre joue son rôle. Sous la Tempérance, par exemple, on voit Holopherne égorgé par Judith ; l'idée est la même ^ La forme abrégée que nous présentait l'Italie séduisit-elle nos artistes dès le xiv^ siècle ? On peut le supposer bien que les preuves formelles fassent défaut^; les monuments que

Fig. 187. — La Justice foulant auxpieds N éron. La Force foulant aux pieds Holopherne.

Heures de Simon Vostre.

1. lahrbuch der kunsthistorischen Samnilungen des allerhôchsten Kaiserhauses, 1896. p. et suiv.

2. B. N., ital. 112. Les noms des personnages foulés aux pieds ont été oubliés.

3. Le manuscrit de Chantilly a été publié, décrit et commenté par M. Dorez. Voir L. Dorez, La Canzone délie Virtà e délie Scienze di Bartolo/ueo di Bartolo da Bologna, Bergamo, 1904.

4. Le manuscrit de Chantilly doit être placé vers i355 ; L. Dorez, loc. cit.

5. Ces fresques ont disparu ; nous les connaissons par une ancienne description.

6. Dans le manuscrit de Chantilly on voit, comme dans la Somme le Roi, Judith égorgeant Holopherne.

7. Voici cependant quelque chose qui ressemble fort à la preuve que nous cherchons : il se pourrait que ce fût cette preuve elle-même. On lit dans les comples de Pilippe le Hardi, duc de Bourgogne, à la date de iSgG : « Une tapisserie aux imaiges des sept Vertus et des sept Vices et soubz les dictes ymaiges audit tapiz sont plusieurs empereui-s, rois et austres personnages demonstrant l'exemple de l'exposicion d'icelles ymaiges ». Guiffrey, Hist. génér. de la Tapisserie, Tapisserie française, p. 24. Cette tapisserie fut achetée, il est vrai, à deux, marchands génois, mais ces marchands habitaient Paris, et l'inventaire dit que la tapisserie était en fils d'Arras..

nous rencontrons tout d'un coup à la fin du xv'' siècle ne sauraient être des cas de

génération spontanée et témoignent d'une ancienne tradition.

C'est dans les Heures de Simon Vostre que se présentent pour la première fois,

chez nous, les Vertus foulant aux pieds leurs plus célèbres ennemis. La Foi a sous ses pieds Mahomet, l'Espérance Judas, la Charité Hérode, la Prudence Sardanapale, la Tempérance Tarquin^, la Justice Néron, la Force Holopherne (fig. i86, 187, 188). On voit que deux noms seulement, Mahomet et Tarquin, diffèrent de ceux qu'on rencontre dans les manuscrits italiens. La fdiation paraît donc évidente et suppose de nombreux intermédiaires.

Il est possible que nos livres d'Heures, si répandus alors, aient contribué à accréditer ce motif au xvi^ siècle. On le retrouve dans deux chefs-d'œuvre flamands. Le magnifique tombeau de bronze que le cardinal Erard de Lamarck, évèque de Liège, avait fait commencer de son vivant dans sa cathédrale (i535) montrait des Vertus foulant aux pieds leurs persécuteurs. Le monument a disparu, mais une description nous donne les noms des personnages associés à chaque

Fig. 188. — La ^^ „ , / 1 1 r/ 1

Vertu. Ce sont ceux que nous avons rencontres dans les tleures de

iemperance ^

foulant aux Simou Vostrc : la Tempérance avait sous ses pieds Tarquin, la Foi

pieds Tar- Mahomet, la Charité Hérode, etc.

'î"^"' Une des fameuses tapisseries de Bruxelles qui ornent aujourd'hui

. „. *" " . le palais de Madrid nous offre le même sujet (fie;'. iq3). Autour de la

de Simon Vostre. I^ j \ o c /

Justice des Vertus sont assises sur des trônes, et elles ont, comme marchepied. Judas et Mahomet, Hérode et Néron.

De telles images célébraient la victoire de la vertu sur le vice. Mais cette victoire était-elle si facile ? Avant de triompher, ne fallait-il pas livrer de rudes combats ? Assurément ; et c'est la grande vérité que ne cesse de nous enseigner la littérature morale du xiv** et du xv* siècle.

Telle est l'idée maîtresse, et même Tunique idée, du poème de Guillaume de Deguilleville. Son pèlerin, qui est l'Homme, s'avance à travers la vie, et il rencontre les Vices les uns après les autres sur son chemin. La jeunesse a les siens, et l'âge

I. Il y a eu une substitution de nom. La Tempérance qui a sous ses pieds Tarquin (fig. i88] est évidemment la Prudence comme le prouvent ses attributs. Le cercueil a été remplacé par une tète de mort.

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mùr, et la vieillesse ; chaque fois il faut lutter, chaque fois il faut vaincre. Belle idée et d'une vérité éternelle. Avec une imagination plus forte, Guillaume de Deguilleville eût été notre Dante \ car, lui aussi, il a, avec son pèlerin, traversé les trois mondes.

Le prodigieux succès de son livre en France et à l'étranger - contribua, je pense, à remettre en honneur la vieille Psychomachie, l'antique bataille des Vices et des Vertus. D'ailleurs, une pareille idée pouvait-elle se laisser oublier ? La lutte quotidienne contre la nature, n'est-ce pas là le fond même de l'enseignement chrétien ? Au xv^ siècle, dans un âge voué à l'allégorie, la Psychomachie reparaît partout; on la trouve au sermon"; on la trouve au théâtre. Dans la. Moralité de T Homme pécheur'', l'homme est placé entre les Vices et les Vertus : il est le prix de la bataille qu'ils se livrent. Dans la Moralité de l'Homme juste et de V Homme mondain '\ on assiste de même à une véritable Psychomachie.

On rencontre cette bataille des Vices et des Vertus dans les livres où on l'attendrait le moins. 11 y a un aimable petit poème de Gringore qui s'appelle le Château de labour (labeur) ^ Cest l'histoire d'un jeune homme marié depuis peu ; il est au lit, « couché au plus près de sa femme » qui dort d'un profond sommeil; quanta lui, il pense. 11 pense que sa femme est jeune, qu'elle aime le plaisir, et qu'il est pauvre ; l'avenir lui paraît sombre. Et voici d'étranges figures qui entourent son lit : Nécessité, Souci, Désespérance, tout le cortège des tristes pensées de la nuit. Heureusement, vers le matin, une douce figure vient s'asseoir à son chevet, c'est Raison : « Homme de peu de foi, lui dit-elle, de quoi as-tu peur?

Crains Dieu et entretiens sa loy, Et je te promets, par ma foy, Que tu n'auras que trop de bien.

(( Tu n'as pas d'autres ennemis que tes vices. Lutte avec courage contre les sept péchés capitaux, sans craindre leur lance et leur écu. » Et Raison lui décrit longuement la rude Psychomachie où il devra vaincre.

Le jeune homme se lève consolé. 11 va tout droit chez le forgeron, « au château de labour », où il travaille vaillamment toute la journée ; le soir, quand il rentre, il trouve la table mise, « du pain, du potage, un peu de vin et de pitance »,

1. Il en fut presque le contemporain. Il composa ses poèmes de i33o à i335.

2. On sait que le fameux Voyage du Pèlerin de John Bunyan, le plus populaire de tous les livres, après la Bible, chez les Anglo-Saxons, n'est qu'une imitation du Pèlerinage de Guillaume de Deguilleville.

3. Sermons de Bernard de Lutzembourg : Sermones de symbolica colluctatione septein Vitioruin et Virtuium^ imprimés au xvi® siècle.

4. Jouée à Tours, imprimée par Vérard en 1481, in-f°, puis par Le Petit Laurens et par la veuve TrepereL