Ce sont des feuillets détachés
LA VIE HUMAINE, LE VICE ET LA VERTU
vauche un chien \ Les montures des Vices sont, on le voit, celles que leur donne la tradition ; quant aux animaux que l'artiste a associés aux Vertus, on en trouverait plus d'un sur l'écusson de nos Vertus du xiii'' siècle.
C'est dans les ateliers de haute lisse que le motif de la Psychomachie rencontra le plus de faveur. On peut voir, au Musée du Vatican, au palais de Madrid et dans des collections particulières, des tapisseries flamandes consacrées à la bataille des Vices et des Vertus ; mais on s'aperçoit, au premier coup d'oeil, que ces œuvres ne relèvent pas de la tradition française. Les combattants ont des montures que nous n'avons encore jamais rencontrées : la licorne, le dragon, le dromadaire, le cerf, le chamois. D'autres animaux symboliques, qui nous sont tout aussi nouveaux : paons, chauves-souris, serpents, sirènes, ornent les casques et les boucliers.
Fig. 190. — Lutte de Chasteté contre Luxure, de Charité contre Envie. Gravure du Château de Labour (1499).
Ce riche bestiaire composite, où la fable enrichit la nature, est le bestiaire allemand. La Flandre, qui est au seuil du monde germanique, a suivi cette fois les leçons de l'Allemagne.
En 1474, parut à Augsbourg un livre intitulé : Buoh von den sieben Todsiinderi urid den sieben Tugenden. Des gravures sur bois représentent les Vertus et les Vices montés sur des animaux : on dirait des chevaliers s'apprêtant à entrer en champ clos. Chacun des champions a un bouclier armorié et, près de lui, un casque orné d'un haut cimier symbolique, comme les aimait la féodalité allemande. C'était une chose étrange, dans les tournois, dans les batailles, de voir au-dessus des têtes ondoyer cette forêt enchantée.
Le livre eut tant de succès qu'en huit ans il en parut trois éditions". Tel est l'original dont s'inspiraient les artistes qui composèrent les cartons des tapisseries de Bruxelles ou d'Arras. Ils en usèrent parfois avec une certaine liberté ; ils semblent même avoir connu tel autre ouvrage allemand, comme les Sermons
1. Il manque le feuillet où était représentée Diligence opposée à Paresse.
2. En 1474, 1479, 1482. Voir Muther, Die deutsche Buchillustration, t. I, p. 38.
de Lutzembourg ' ; néanmoins le livre d'Augsbourg resta leur source principale. Voici, par exemple, au milieu d'une de ces tapisseries % un chevalier monté sur un dromadaire ; son écu est timbré d'un aigle, et son casque a un paon pour cimier. Est-ce un Vice ? Est-ce une Vertu ? Il suffit d'ouvrir le livre d'Augsbourg pour apprendre que le combattant qui a pour monture le dromadaire, et pour emblèmes héraldiques l'aigle et le paon, n'est autre chose que l'Orgueil. Dans la même tapisserie nous reconnaîtrons sans peine l'Envie montée sur un dragon^, la Chasteté montée sur une licorne, la Tempérance montée sur un cerf*.
Fig. igi. — Lutte de Sobriété contre Gloiitonie, de Patience contre Ire. Gravure du Château de Z;,aôoMr (1499).
De telles œuvres, quoique différentes des nôtres, prouvent que le thème de la Psychomachie fut répandu dans presque toute l'Europe chrétienne-'.
L'ensemble le plus magnifique que les Vertus et les Vices aient inspiré est une suite de tapisseries flamandes, qui ornent aujourd'hui le palais de Madrid ^ J'en
