Baudoin de Condé

6. Arsenal, ms. n° 3i42, f° 3ii v°. Les morts sont des squelettes enveloppés dans leur linceul. Les jeunes gens portent la longue robe du xiii° siècle. Pour se rassurer, les deux premiers se tiennent par la main. A la B. N., le manuscr. franc. 378 nous montre, au f° i, une copie médiocre de la miniature du manuscrit de l'Arsenal.

7. Je dois dire cependant qu'un document signale un tableau du commencement du xiv*' siècle qui représentait la légende « des li'ois morts et des trois vifs » [Ballet, de la Soc. des antiq. de France, igoS, p. i35).

La légende n'entre vraiment dans l'art qu'au moment où la pensée de la mort commence à peser lourdement sur les âmes, c'est-à-dire à la fin du xiv" siècle. Je la rencontre vers i4oo dans un des livres d'Heures du duc de Berry^; le sujet dut lui plaire, car, en i4o8, il le fit sculpter au portail de l'église des Innocents, où il voulait avoir son tombeau". A partir de ce moment, la légende ne cessa plus d'inspirer les artistes ; sa vogue se soutint jusqu'au milieu du xvi" siècle, et même au delà ^

Un fait digne de remarque est que les artistes suivent deux traditions diffé-

Fig. 198. — Le « dit des trois morts et des trois vifs ». Arsenal. Miniature du ms. 3i/^■i.

rentes. Au début du xv^ siècle, ils représentent les trois jeunes gens à pied, comme les poèmes du xiii® siècle les y invitaient, mais bientôt ils prennent l'habitude de les représenter à cheval, et, à la fin du xv^ siècle, c'est la règle.

Il ne faut pas croire que les peintres aient pris d'eux-mêmes cette liberté : ces deux traditions artistiques correspondent à deux traditions littéraires.

On imprima, à la fin du xv° siècle, une version de la Légende des trois morts et des trois vifs sensiblement différente des quatre petits poèmes que nous avons cités \ Le récit est mis dans la bouche d'un solitaire, et il le présente comme une vision qui lui a été envoyée par Dieu.