Deus qui animarum humanarum œternus amator es

5. « Aperite mihi portas justiciœ. Ingredior in locum tabernaculi admirabilis usque ad domum Dei. » (Bibl. Sainte-Geneviève, ms. n° ii3, f° 146, iln du xiv^ siècle.)

6. La belle pierre tombale d'Agnès de Saint-Amant au Musée archéologique de Rouen est en ce genre tout à fait typique. Elle vient de l'abbaye de Bonport.

7. Tombeau d'Henri Sanglier, archevêque de Sens (fin du xii» siècle), Gaignières, Pe 11 a, f° ^1; tombeau de la femme du seigneur de Lèves (fin du xii'^ siècle), Gaignières, Pe 6, f° 10 ; tombeau d'un abbé et d'un chevalier à

les évêques, les abbés ne manquent presque jamais d'écraser ce dragon, d'enfoncer leur crosse dans sa gueule. 11 paraît naturel de songer au verset biblique: « Tu marcheras sur le lion et le dragon, tu fouleras aux pieds l'aspic et le basilic. » Ce rapprochement n'est pas une simple conjecture, et un monument au moins l'autorise. Sur une pierre tombale (du x\f siècle, il est vrai), on voit un prieur debout sur un dragon, et on lit, tout auprès, cette inscription : Conculcabis leonem et draconem^ .

Le monstre est donc un symbole. Telle semble bien avoir été la pensée des artistes qui associèrent les premiers le dragon aux effigies funéraires. Le chrétien qui entre dans la vie éternelle est une image du Christ ; comme lui il a foulé aux pieds le dragon, aspic ou basilic, c'est-à-dire, suivant les interprétations des docteurs, la tentation et le péché \ Ainsi l'image du monstre vaincu achève de transformer le mort en un bienheureux.

Le symbolisme du dragon ne fut jamais complètement oublié, et, jusqu'au xvi" siècle, c'est presque toujours un dragon qu'on voit sous les pieds des clercs \

Toutefois, nous le verrons, des animaux d'une signification moins haute se substituèrent souvent au dragon symbolique.

Ce caractère d'éternité empreint sur les images funéraires du moyen âge explique l'attitude du mort : il ne fait rien que contempler, les mains jointes, une lumière que nous ne voyons pas encore. Jamais, même sur les pierres tombales, où l'artiste pourtant pouvait se donner plus de liberté, le mort n'est engagé dans une des actions de la vie. Les

Fig. 223. — Plate-torabe du professeur Guibert de Celsoy, à Celsoy (Haute-Marne).

Malesherbes (vers 1200), dans Ed. Michel, Monuments du Gâtinais, pi. LU; tombeau d'Élie, abbé de Saint- Pierre-le-Vif, à Sens, Gaignières, Pe i m, fo 80, etc. Il faut ajouter que plusieurs effigies funéraires, contemporaines de celles que nous venons de citer, n'ont encore rien sous les pieds.