Gaignières, Pe 11 a, f

2. Honorius d'Autun, Specul. ecclesix, In dominic. pahnarunt, PatroL, T. CLXXII, col. giS.

3. Voir dans Gaignières les pierres tombales des chanoines de Notre-Dame de Paris. A Châlons-sur-Marue, un chanoine du xiii» siècle a sous les pieds un cheval, c'est sans doute un symbole, comme on le voit dans le roman de Fauvel, des bas instincts de la nature humaine.

4o4 L'ART RELIGIEUX DE LA FIN DU MOYEN AGE

exceptions sont si peu nombreuses qu'elles peuvent être négligées ^ Le prêtre, il est vrai, tient parfois le calice à la main comme s'il célébrait la messe, mais il n'y a rien là qui nous détourne de la pensée de l'éternité : Tu es sacerdos in œternum^ dit rÉglise.

Une seule catégorie de monuments ne se conforme pas à la règle que nous venons d'énoncer : ce sont les pierres tombales des professeurs. On les voit toujours assis dans leur chaire en face de leur auditoire attentif (fig. 223) ^ Voilà une exception fort honorable pour les savants et les hommes de pensée : enseigner le vrai, c'est, semble-t-il, la seule occupation qui porte avec elle un caractère d'éternité.

Voilà comment le xiii' siècle a conçu le tombeau : noble conception, à coup sûr, et toute pleine d'idéal. L'impression mystique qui s'en dégage était bien plus profonde autrefois, quand on voyait les statues tombales et les plates-tombes tournées du côté du levant. Les révolutions et les restaurations ont tout bouleversé dans nos églises; mais, jusqu'au xvi" siècle, les monuments funèbres furent exactement orientés ^ La dissertation de l'abbé Lebeuf et les nombreuses observations qu'il fit au cours de ses voyages ne peuvent laisser aucun doute à ce sujet*; d'ailleurs, aujourd'hui encore, partout où les tombeaux sont restés en place, la règle posée par Guillaume Durand ^ se trouve confirmée. Ainsi tous les morts, les yeux tournés vers l'Orient, semblaient contempler la lumière à sa source.

Rien ne peut se comparer à nos belles effigies funèbres du xin% du xiv% même parfois du xv^ siècle. Certaines pierres tombales sont au nombre des œuvres les plus pures que le moyen âge ait produites. Les Grecs n'eurent pas la main plus sûre. Aucun détail inutile, une simplicité grandiose, des lignes qui semblent conférer à la figure du mort un caractère d'immutabilité; jamais on ne fit mieux sentir ce qu'il y a de divin dans la créature humaine.

J'avoue n'avoir pas trouvé dans les autres pays de l'Europe un sentiment aussi

1. A l'église de Sainte-Memmie près de Châlons on voyait un gentilhomme à cheval; voir Barbât, Les pierres tombales du moyen âge, Paris, i854, in-fol. Deux ou trois fois, un gentilhomme a le faucon sur le poing et semble prêt à partir pour la chasse, par exemple sur une plate-tombe de l'abbaye de Barbeau (première partie du xiii^ siècle), Gaignières, Pe 1 1 a, f° 126, et sur une plate-tombe de l'abbaye de Vauluisant de la même époque, Gaigaières, Pe 6, f° 58. Même au xiii" siècle, il v eut des artistes qui n'entraient pas dans la haute pensée qui avait tout réglé dans l'iconographie funéraire.

2. Plusieurs de ces monuments subsistent. Gaignières nous donne les tombes des professeurs ensevelis dans l'église Saint- Yves à Paris, Pe i j. Il y a dans l'église de Sainte-Croix (Saône-et-Loire) une belle pierre tombale de professeur; on la trouvera reproduite dans le Bulletin archéol.du Comité, 1892, p. 339.

3. Au xvii° siècle, on admit que les fidèles devaient avoir les pieds tournés vers le levant, mais que les prêtres qu'on ensevelissait dans l'église devaient regarder les fidèles. C'est ce qu'indique par exemple le Rituel de Boulogne (1647) • « corpora defunctorum ponenda sunt versus allare majus. Presbyleri vero habeant caput versus altare» . Il n'en était pas ainsi au moyen âge : prêtres et fidèles regardaient le levant.

4. Le mémoire de l'abbé Lebeuf se trouve dans ses Dissertations sur l histoire ecclésiastique de Paris, t. I, p. 363. Il a consigné un grand nombre d'observations sur l'oi-ienlation des tombeaux daus son Histoire de la ville et de tout le diocèse de Paris.