Missel de Rouen

4o8 L'ART RELIGIEUX DE LA FIN DU MOYEN AGE

Seigneur, tu ne le livreras pas aux peines éternelles » : ainsi parle l'Office des morts \

Le tombeau portera donc témoignage de la foi du défunt. Les pierres tombales sont particulièrement explicites : à partir du xiv'' siècle elles présentent, gravés aux quatre coins, les symboles des quatre évangélistes^ Souvent aussi les apôtres viennent se ranger des deux côtés de l'effigie funèbre ; or, chacun d'eux symbolise, on le sait, un des articles du Credo ^

Le mort affirme donc sur la pierre de son tombeau qu'il a cru à TEvangile et au symbole des apôtres. Une plate-tombe, décorée de toutes les figures que nous venons de passer en revue, parle donc un langage très clair ; elle dit : « Les prières que le prêtre a récitées sur le cercueil de ce mort seront efficaces, les anges emporteront son âme dans le sein d'Abraham, parce qu'il a cru aux vérités qu'enseigne l'Eglise. »

Les grands tombeaux sculptés expriment aussi, mais avec une liberté plus grande, la foi du défunt. Les apôtres, les évangélistes s'y rencontrent parfois ; mais, en général, on représente sur les sarcophages les scènes de la vie de Jésus-Christ que l'Eglise nous propose comme des dogmes'. Quelquefois, on se contente de choisir dans l'Evangile un fait significatif. Au-dessus de la statue du mort, au fond de la niche, ou, comme on dit, de « l'enfeu » où repose le tombeau^, on sculptait parfois la résurrection de Lazare^ : c'était affirmer sa foi dans la toute-puissance de Dieu, proclamer la défaite de la mort'.

Mais c'est une autre résurrection qu'on représente le plus souvent, c'est la grande résurrection du dernier jour. Dès le xiv® siècle, on sculpte, au-dessus de la statue tombale, Jésus-Christ apparaissant sur les nues entre la Vierge et saint Jean, au moment où les morts sortent de leur tombeau ^ Ce moment terrible, le mort ne

1. « Quia in te speravit et credidit, non pœnas aelernas sustineat. » [Missel de Rouen.)

2. On voit cela sur la pierre tombale de Guibert de Celsoy (fig. 223).

3. Sur les pierres tombales du xv® siècle, les apôtres ont parfois à la main une banderole. L'artiste n'a pas eu la place d'y tracer une inscription, mais, s'il l'eût pu, il y eût mis sans doute les articles du Credo, comme c'était l'usage. Rappelons que les morts avaient assez souvent sur la poitrine une croix, parfois même un parchemin, où on avait écrit le Credo (exemples dans le Bull, archéolog. de la commission, 1904, p. 392). On a dit parfois que les apôtres avaient été sculptés sur nos tombeaux du xvi'' siècle à l'imitation de l'Italie Rien n'est moins exact, puisque les apôtres apparaissent dès i3o9 sur les pierres tombales (pierre tombale de Saint-Etienne de Sens, portant la date de iSog. et reproduite à la B. N. dans le ms. latin 17046, f° 97), et sur les tombeaux en 1342 (tombeau d'un abbé de Saint- Wandrille, mort en i342 ; Gaignières, Pe 8, f° 42).

4. Tombeaux des abbés à la Trinité de Fécamp ffin du xiv® et commencement du xv^ siècle).

5. Les tombeaux établis sous des enfeux creusés dans le mur avaient cet avantage de ne pas gêner le passage des fidèles.

6. Exemple : tombeau de Jean de Hangest aux Célestins de Rouen, 1406, Gaignières, Pe i c, f° 67.

7. Il est remarquable que les livres d'Heures d'origine flamande, notamment le fameux Bréviaire Grimani, illustrent généralement les prières pour les morts de l'image de la résurrection de Lazare. L'idée est belle ; elle a été inspirée aux artistes par la liturgie funéraire, puisqu'à la messe des morts on lit l'évangile delà résurrection de Lazare.

8. Tombeau de Bernard Brun à la cathédrale de Limoges (xiv^ s.).

le redoute pas, il Tespère : Exspecto resurrectionem mortuorum, dit une inscription funéraire \ L'image du jugement dernier et de la résurrection finale, voilà ce qu'on voyait souvent sur nos tombeaux^; voilà ce qu'on voit aussi, très souvent, dans les livres d'Heures d'origine française, à la page où commencent les prières pour les morts ^

Au XV* et au xvi^ siècle, dans l'âge pathétique de l'art chrétien, le tombeau est souvent décoré d'une « Pitié ». Au-dessus de l'image du mort couché sur son tombeau, on voit le Christ étendu sur les genoux de sa mère* : il est clair que le chrétien met toute son espérance en ce Dieu qui, lui aussi, a connu la mort, et qui en a triomphé pour les hommes. Les Pitiés font le sujet ordinaire de ces petits basreliefs funéraires qu'on voit se multiplier à la lin du moyen âge. Beaucoup de morts, en effet, ne pouvaient prétendre à l'honneur de la statue tombale, ou même de la plate-tombe; ils devaient se contenter d'une inscription, relevée d'une gravure au trait ou d'un bas-relief, qu'on encastrait dans le mur de l'église \ Le défunt, accompagné de son patron, y est presque toujours représenté agenouillé devant le cadavre du Christ couché sur les genoux de la Vierge ^ Chose admirable ! Il n'y a qu'un mort ici, et c'est Jésus-Christ. 11 semble que la mort ne concerne plus les hommes : Jésus-Christ n'est-il pas mort pour qu'ils ne meurent plus ?

A mesure qu'on se rapproche du xvi" siècle, la confiance dans l'intercession de la Vierge et des saints semble l'emporter, et modifie un peu le caractère de la décoration funéraire. Au xiii^ et même au xiv® siècle, il est très rare qu'on rencontre sur un tombeau l'image des saints patrons du mort' ; c'est la foi en Jésus- Christ qui sauve, et rien autre chose. La sculpture funéraire a alors la même gravité que la liturgie. Mais, à la fin du moyen âge, on s'attache de plus en plus à cette