Gaignières, Pe 7, f

Tous ces sculpteurs se contentaient d'imiter une œuvre consacrée, mais l'un d'eux apporta dans l'imitation ce génie créateur qui renouvelle un sujet. On ignore le nom de l'étonnant artiste qui imagina, vers i48o\ le tombeau de Philippe Pot, autrefois à Cîteaux, maintenant au Louvre (fig. 229). Les pleurants, élevés à la stature humaine, sont devenus des porteurs funèbres, et ils ont sur l'épaule la dalle de pierre où repose le sénéchal de Bourgogne, revêtu de son armure. Ce sont huit parents, tous de noble

Fig. ^'-49. — Tombeau de Philippe Pot.

Musée du Louvre.

maison, car chacun d'eux porte un écu qui indique une alliance. Ils marchent d'un pas lourd, accablés par ce mort, qui pèse sur leur épaule, mais qui semble peser encore plus sur leur cœur. Rien de plus réel, rien de plus solide que ces huit chevaliers, massifs comme des piliers romans, et, en même temps, rien de plus mystérieux. Ces grandes figures voilées de noir épouvantent comme des apparitions nocturnes. Assurément, elles ne sont pas de ce monde : envoyées par la Mort, elles se montrent un instant, mais elles vont s'évanouir bientôt, rentrer dans le pays des ombres.

L'admirable tombeau de Philippe Pot, œuvre d'un artiste visionnaire, ne pouvait

I. Le tombeau n'a pu être fait qu'entre 1477 et i48j. Voir Courajod, Leçons, t. Il, p. 387.

4^o L'ART RELIGIEUX DE LA FIN DU MOYEN AGE

faire école : une gauche imitation dans l'église Saint-Martin de Lux prouvait qu'on ne refait pas l'œuvre d'un homme de génie'.

Au xvf siècle, nos artistes, les yeux toujours tournés vers Dijon, continuent à imiter les pleurants de Sluter. Jusqu'au temps de François I", il n'y a guère de monument funèbre un peu grandement conçu où manquent les pleurants traditionnels : ils sont à Nantes, au tombeau du duc de Bretagne; à Brou, au tombeau de Marguerite de Bourbon; à Rouen, au tombeau des cardinaux d'Amboise.

De leur côté, les artistes qui gravaient les plates-tombes demeurèrent fidèles au vieux motif des pleurants jusque vers i53o". Telle fut l'incroyable force créatrice de l'œuvre de Glaus Sluter.

Il est vrai qu'au xvi® siècle, les figures de pleurants n'offraient plus sans doute à l'esprit une signification bien précise; c'était, comme on disait, des personnages (( faisant manière de deuil ». On symbolisait ainsi les regrets que le mort inspirait, et on ne se souvenait probablement plus qu'au tombeau de Philippe le Hardi les pleurants étaient le fils, les parents, les meilleurs serviteurs du duc. La belle idée qui consistait à grouper autour d'un homme tous ceux qui firent sa force n'était plus comprise.

Les tombeaux des rois de France sont tellement mutilés qu'on ne peut savoir s'ils eurent la même pensée que les ducs de Bourgogne. Il se pourrait qu'ils eussent voulu, eux aussi, être entourés de leurs fidèles revêtus du manteau de deuil. Nos rois, d'ailleurs, firent mieux : ils ordonnèrent que leurs plus vaillants serviteurs fussent ensevelis, à Saint-Denis, tout près de la place qu'ils s'étaient marquée. Honneur vraiment inouï ! Dans cette basilique royale, où les enfants de France euxmêmes furent rarement admis, il y eut de simples chevaliers. Saint Louis avait près de lui Pierre le Chambellan, « le plus loyal homme et le plus droicturier que je visse onques », dit Joinville. 11 l'avait couché à ses pieds, à Saint-Denis, comme il l'eut souvent, sous la tente, en Egypte et en Syrie. Charles VII y fit ensevelir Guillaume du Chastel, tué à l'ennemi, et Louis XI, Louis dePontoise qui fut frappé à ses côtés au siège du Crotoy. Mais nul ne montra un cœur plus large que Charles V; il voulut être entouré de ceux qui travaillèrent avec lui pour la France : le grand Duguesclin, Louis de Sancerre le vainqueur de Roosbeck, l'aimable et habile conseiller Bureau de la Rivière. On n'a qu'un regret, c'est qu'il n'ait point admis dans la compagnie de ces bons serviteurs un de nos grands artistes. Les moines comprirent mieux que nos rois la dignité de l'art. Les Bénédictins de Saint-Germain-des- Près ensevelirent, à côté de leurs abbés, l'architecte Pierre de Montereau, dans cette belle chapelle de la Vierge qu'il avait bâtie. Les moines de Saint-Ouen de Rouen