Ch. LIX

4o L'ART RELIGIEUX DE LA FIN DU MOYEN AGE

Nos auteurs dramatiques n'oublient jamais cette dernière entrevue de Jésus et de sa mère\ Combien Ton regrette, en lisant ces vers diffus, la sobriété, l'émotion contenue du modèle, mais l'idée est si humaine qu'elle ne laisse pas d'émouvoir. La scène dut toucher profondément les spectateurs du xv^ siècle, qui la tenaient sans aucun doute pour historique.

Pendant toute la durée de la Passion, l'auteur des Méditations a sans cesse les yeux fixés sur la Vierge. Au moment où Jésus, après avoir comparu devant Anne et Caïphe, est abandonné aux outrages des valets, saint Jean, qui a tout vu, court instruire Marie de ce qui se passe ; car la Vierge s'était décidée à venir à Jérusalem, pour ne pas abandonner son Fils, et elle demeurait dans la maison de Madeleine. Jean, au milieu des sanglots, raconte la trahison du Jardin des Oliviers, le jugement dérisoire du prince des prêtres, les injures de la foule. La Vierge, alors, le visage tourné vers le mur, s'agenouille et prie: encore une fois, elle conjure Dieu de sauver les hommes par une autre voie et de. lui conserver son Fils.

Elle passa ainsi la nuit en prière. Le lendemain elle se trouva sur le chemin qui conduisait au Calvaire ; de loin, elle aperçut Jésus courbé sous le poids de la croix, mais la foule l'empêcha d'arriver jusqu'à lui. Suivie des saintes Femmes, elle prit un chemin de traverse, et vint attendre le cortège à un carrefour. Enfin, elle put voir son Fils, mais elle ne put lui parler. Bientôt elle vit commencer les apprêts du supplice. Jésus, dépouillé de sa robe, était nu au milieu de ses bourreaux. Elle ne put souffrir ce suprême outrage : arrachant le voile de sa tête, elle s'élança vers lui et couvrit sa nudité ".

Tous ces traits pathétiques forment une sorte de Passion de la Vierge, parallèle à celle de son Fils^ et l'on pense involontairement à la fameuse Descente de croix de Rogier van der Weyden \ où la Vierge a dans l'évanouissement la même attitude que son Fils dans la mort.

On sent tout le parti que des auteurs dramatiques pouvaient tirer de semblables scènes : ils ne négligèrent, en effet, aucun des détails que leur fournissait leur modèle. On les retrouve tous (pour ne citer qu'un exemple) dans la Passion d'Arnoul Gréban : l'entrevue de saint Jean et de la Vierge, sa prière à Dieu % le détour qu'elle fait pour rencontrer le cortège ^, son brusque élan pour couvrir la nudité de son Fils \ tout a été transporté sur la scène.

1. Même chose en Italie, par exemple dans la Passion de Masser Castellano Castellani. Voir d'Ancona, Sacre rappresentazioni, p. Sog. Voir aussi Torraca, // teatro italiano dei secoli xiii, xiv, xv. Firenze, i885, p. 47-