Gaignières, Pe i e, f

5. Description des monuments de Citeaux publiée dans l'ancienne collection de mémoires de V Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, t. IX, p. igS-aSS.

Mâle. — T. III. 55

Ainsi, dès le xv^ siècle, l'idée de figurer le défunt mort et vivant sur le même tombeau s'était déjà présentée aux artistes. Plusieurs monuments du même genre ont sans doute disparu, car c'est avec des ruines que nous essayons d'édifier l'histoire de l'art français ^

Nous en savons assez toutefois pour sentir qu'en imaginant le tombeau de Louis XII, l'artiste qui le conçut se souvint autant qu'il inventa. Il est possible aussi qu'il ait été mis sur la voie par l'étonnant cérémonial usité aux obsèques des rois de France. Quand on avait enfermé le corps du roi dans le cercueil, on gardait pendant plusieurs jours son effigie funèbre couchée sur un lit de parade. Matin et soir, on dressait une table, et on servait un repas devant ce mannequin au masque de cire : il semblait qu'on ne voulût pas se rendre à l'évidence, avouer que le roi était mort. Enfin, on se décidait à le conduire à Saint-Denis. L'effigie placée sur une litière élevée dominait le cercueil. Le lourd édifice funèbre était confié aux robustes épaules des porteurs de sel, jaloux de cet antique privilège ^ Un texte prouve qu'aux funérailles de Charles VllI, quand on déposa le corps dans l'église pour réciter les prières, l'effigie fut placée sur la plate-forme supérieure d'un catafalque, le cercueil sur la plate-forme inférieure ^ 11 en fut de même, semble-t-il, aux funérailles de Louis XII * : on avait donc sous les yeux les grandes lignes du tombeau qui sera élevé par les Juste. L'effigie étendue sur la plate-forme supérieure appelait une statue couchée; mais, en i5i7, la mode en était presque passée : les deux prédécesseurs de Louis XII, Louis XI et Charles VIII, avaient été représentés à genoux sur leurs tombeaux, et l'on comprend que l'artiste se soit conformé aux habitudes nouvelles. L'idée originale fut de briser, si l'on peut dire, le cercueil déposé sur la plate-forme inférieure, et de montrer la chétive réalité que cachaient le plomb armorié, le drap d'or et les fleurs de lis. Bien d'autres avaient sculpté des cadavres, mais personne n'avait encore osé représenter, sous le roi vivant, le roi mort. Effrayante oraison funèbre ! Autour du monument, des bas-reliefs racontent, avec le style du sermonnaire de cour, les victoires de Louis XII : il franchit les Alpes de Gênes, entre à Milan en triomphateur, gagne la bataille d'Agnadel. Là-haut, plane le vainqueur audessus de ses victoires, au-dessus de la tête des autres hommes, humble seulement devant Dieu. Et voici maintenant la fin où tout aboutit, voici le triomphateur, « tel que la mort nous l'a fait », nu, les joues creuses, le nez pincé, la bouche ouverte, le

1. Dès le commencement du x\° siècle le tombeau du cardinal Lagrange, à Avignon, si nous en jugeons par un dessin, montrait le cardinal vivant, agenouillé devant la scène de la Nativité, au-dessus de son corps momifié. Voir E. Mûntz, Le tombeau du cardinal Lagrange, dans L'Ami des monuments, 1890.

2. Voir du Tillet, Recueil des rois de France, p. 245 et suiv.

3. Recueil des Soc. savantes des départent., 1873, 2® semestre, p. 23i. Cette église était celle de Notre- Dame-des-Champs, où le corps fut déposé quand il arriva à Paris. La même disposition fut [adoptée à Saint- Denis.