Gaignières, Pe 1 1 a, f

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mesure, du tombeau de Saint-Denis, mais, de toutes les imitations qui en ont été faites, c'est la plus libre. Le cavalier qui plane, le cadavre veillé par la veuve en prières, les Vertus incorporées au mausolée et transformées en cariatides, ont un caractère nouveau : il n'y a rien qui n'ait été repensé par un cerveau tout naturellement créateur. Si Jean Goujon n'a pas conçu le tombeau de Louis de Brézé, il y a eu, au xvi^ siècle, un artiste de premier ordre dont le nom est demeuré inconnu.

Ni Philibert Delorme, ni le Primatice, qui dessinèrent l'un et l'autre des monuments funèbres, ne firent preuve d'autant d'originalité ; ils prirent beaucoup moins de liberté avec leur modèle. En effet, le tombeau de François P', œuvre de Philibert Delorme, et celui d'Henri 11, œuvre du Primatice et de Germain Pilon, reproduisent à quelques détails près le tombeau de Louis XII. L'architecture en est plus classique : le tombeau de François L' ressemble à un arc de triomphe, celui d'Henri II, à un temple ; mais l'ordonnance générale reste la même. Ces magnifiques imitations ne sont pas toujours supérieures à l'original ; les priants n'ont pas la touchante ferveur du vieux Louis Xll ; les cadavres sont moins terribles : Henri II ressemble à un beau Christ au sépulcre ; quant à la reine, elle a dans la mort la pose de la Vénus de Médicis.

11 faudrait citer d'autres monuments encore : le tombeau de Claude de Guise à Joinville', et plus tard le tombeau de Valentine Balbiani, où sous le vivant apparaît le cadavre". La tradition de Saint-Denis s'y perpétue.

Telle fut l'extraordinaire fortune de ces deux inventions du xiv^ siècle : la figure agenouillée et le cadavre couché sur le tombeau. Les grands monuments de Saint- Denis, moins touchants que les modestes tombeaux du xiii'' siècle, sont pourtant éloquents à leur manière ; ils parlent d'avance le langage de Bossuet. On pense, en les contemplant, à l'oraison funèbre du prince de Condé ; c'est la même pensée, et presque le même plan. Cet arc de triomphe qui est un tombeau, ces Victoires sculptées autour d'un cadavre nous disent clairement le néant de la gloire, tandis que ces rois humblement agenouillés devant Dieu semblent proclamer que a la piété est le tout de l'homme ».

Ainsi, en pleine Renaissance, le tombeau reste chrétien, et la tradition du moyen âge se perpétue. Le tombeau franchement païen est encore rare, on ne le voit apparaître qu'un peu avant le milieu du xvi^ siècle. Le défunt n'est ni étendu sur la dalle, ni agenouillé ; il est à demi couché dans une pose pleine d'abandon, accoudé sur de profonds coussins. Il est pareil à ces morts antiques, qui semblent se reposer sur leur sarcophage de la fatigue d'avoir vécu, et qui nous regardent avec indifférence; dans leurs yeux vagues il n'y a aucune pensée d'éternité.

I. i55o. Dessiné parle Primatice, le tombeau a été sculpté par Dominique Florentin. Il n'en reste plus que des débris. Voir Kœchlin et Marquet de Vasselot, La sculpture à Troyes, etc., p. 307. 1. Au Louvre.

Tel nous apparaît, au Louvre, Tamiral Chabot. Il tient avec nonchalance le sifflet du commandement, car la mort l'a affranchi de tous les vains devoirs des vivants. Il contemple sa vie comme un rêve qu'il s'étonne d'avoir vécu, comme une énigme à laquelle il n'a point trouvé de réponse.

Chabot est mort en i5/i3 ; telle est sans doute la date à laquelle ce tombeau, où rien ne rappelle plus le christianisme, a été conçu. Nos artistes ne firent ici que suivre l'exemple de l'Italie. Ils avaient pu voir les tombeaux païens de Florence; et, sans aller si loin, ils avaient pu voir à Paris, aux Cordéliers, le tombeau italien du prince de Carpi'. L'exemple d'ailleurs fut peu suivi, et ces figures à demi couchées, qui ne prient ni n'espèrent, demeurèrent, au xvi® siècle, des exceptions.

Les artistes de laRenaissance restèrent infiniment plus attachés aux traditions qu'on ne croit d'ordinaire : chose curieuse, l'antique statue couchée demeura en honneur jusqu'à la fin du xvf siècle. Anne de Montmorency étendu sur son tombeau, les mains jointes, a la gravité d'un chevalier du xiii® siècle ^ Le premier baron de France donna l'exemple de la fidélité au passé ; sa statue tombale est sans doute un des derniers « gisants » qui aient été sculptés en France ^

On ne voit pas disparaître sans regret ces graves statues qui parlent d'espérance

et qui n'insultent pas, comme le cadavre nu, à la pauvre nature humaine. Avouons pourtant que les plus belles effigies couchées du xvi® siècle ne sont qu'à moitié comprises. Quoi de plus exquis que la statue de Roberte Legendre ' ? (fig. 234-) Quoi de plus digne, au premier coup d'œil, du grand art du xiii® siècle? Mais que l'on regarde avec plus d'attention, et Ton remarquera que les paupières sont closes^ : cette femme qui joint les mains et semble prier est donc une morte, ce n'est pas une àme heureuse, qui a franchi le seuil de l'autre vie, et qui déjà contemple la lumière éternelle.

Fig. 234.

Statue tombale de Roberte Legendre.

Musée du Louvre.