CHAPITRE IV

L'ART ET LA DESTINÉE HUMAINE IV. LA FIN DU MONDE. LE JUGEMENT DERNIER. LES PEINES ET LES RÉCOMPENSES

I. Les quinze signes précurseurs de la fin du monde. — II. L'Apocalypse. L'œuvre de Durer et

SON INFLUENCE EN ALLEMAGNE ET EN FrANCE. Les VITRAUX DE ViNCENNES. III. Le JuGEMENT DERNIER.

Influence des Mystères. — IV. Châtiments des réprouvés. La Vision de Saint Paul. Voyage de.

SAINT BrENDAN, d'OweN ET DE TuNGDAL AU PAYS DES MORTS. INFLUENCE DE CES LIVRES SUR l'ART. Z/fe

Calendrier des bergers et la peinture murale d'Albi. Les stalles de Gaillon. — V. Le Paradis. Lfe

TABLEAU DE JeAN BeLLEGA.MBE. .1

Le mort que nous avons contemplé couché sur son tombeau a déjà été jugé, mais il doit l'être une seconde fois au dernier jour du monde. Saint Thomas et, à sa suite, tous les théologiens, jusqu'aux Pères du concile de Trente, nous expliquent la nécessité de ce second jugement \ A l'heure de la mort, disent-ils. Dieu ne jugera que l'âme, mais au jour de la résurrection il jugera le corps avec l'àme. Le corps eut sa part de nos fautes : il est juste qu'il ait sa part de châtiment, car Dieu lui demandera compte de ses révoltes contre l'esprit.

De plus, le jugement particulier que Dieu prononce sur chaque âme ne saurait lui suffire. Il veut que la sentence soit publique, pour que l'innocence du juste méconnu éclate à tous les yeux, et que l'hypocrite qui porta le masque de la vertu soit confondu devant tous les hommes.

Enfin — et c'est là une grande idée — ce n'est pas à l'heure de sa mort qu'un homme peut être définitivement jugé ; car nous ne mourons pas tout entier, et, après nous, nos œuvres, nos livres, nos doctrines continuent à vivre. Tel homuie de génie agit plus après sa mort qu'il ne le fit de son vivant. Le plus humble, à défaut

I. Saint Thomas, Somme, S'', Quaest. LIX, art. V. Même doctrine dans le Catéchisme de Trente.

44o L ART RELIGIEUX DE LA FIN DU MOYEN AGE

d'œuvres, a des enfants, et une parole dite par le père à son fils peut avoir d'incalculables conséquences. Dieu attendra donc que les temps soient révolus pour prononcer sur chaque homme le mot suprême.

C'est ainsi que les théologiens du moyen âge établissent la nécessité du jugement dernier.

Le drame de la fin du monde, déjà si amplement développé par les artistes du xiii" siècle, s'enrichit, au xv* siècle, de détails nouveaux.

Il semble que les menaces de l'Apocalypse ne préoccupèrent jamais autant les âmes : d'étranges idées, qu'on rencontre à peine chez les anciens docteurs, sont acceptées alors comme des articles de foi, et des livres populaires les répandent. Il est admis désormais que la fin du monde sera annoncée par trois grands phénomènes du monde moral et par quinze signes cosmiques.

Il faut lire dans VArt de bien vivre et de bien mourir^ publié par Vérard, le récit des derniers jours du monde; rien n'est plus sombre. Le moyen âge qui finit jette un regard désolé sur l'univers. Aucune foi dans les destinées terrestres de l'humanité, aucune idée de ce qu'on appellera plus tard le « progrès » ; loin de devenir meilleurs, les hommes deviendront pires, et, à ce signe, on reconnaîtra que les temps sont proches.

D'abord — et c'est le premier signe — la charité se refroidira dans les cœurs. Le vieil auteur compare l'humanité à un vieillard, en qui la chaleur vitale diminue; l'âme humaine traversera une sorte de période glaciaire ; la flamme de l'amour, qui si longtemps réchauffa les hommes, baissera, puis s'éteindra.

En conséquence — et c'est le second signe — l'égoïsme régnera en maître sur le monde : dévouement, sacrifice, autant de mots qui n'auront plus de sens; l'intérêt, mais l'intérêt immédiat, deviendra la loi universelle.

Enfin — et c'est le troisième signe — l'égoïsme brisera tous les antiques liens. Il n'y aura plus ni nations, ni familles ; le fils « se lèvera contre son père » ; l'époux « se gardera de sa propre femme qui dort entre ses bras ».

Rêve-t-il, le vieil auteur? ou bien a-t-il entrevu quelque affreuse vérité ? — On ne sait, mais sa naïve prose épouvante.

Détruite dans le cœur de l'homme, l'harmonie le sera bientôt dans l'univers, car il semble que la loi qui commande à l'âme humaine soit la même qui régisse la terre et les étoiles. Quinze bouleversements cosmiques annonceront le dernier jour. Les voici dans leur naïveté : i° la mer sur certains points s'élèvera au-dessus des montagnes ; 2° on la verra redescendre et disparaître dans les profondeurs de la terre ; 3° les monstres marins apparaîtront et pousseront des cris effrayants ; 4° 1^ iT*er et tous les fleuves brûleront ; 5" des arbres et des herbes il sortira une sueur vermeille comme le sang ; 6° tous les édifices qui sont sur la terre s'écrouleront; 7° les pierres s'entre-choqueront et se briseront les unes contre les autres ; 8" la terre tremblera

LE JUGEMENT DERiNIER. LES PEINES ET LES RÉCOMPENSES

et s'ouvrira; 9° les montagnes seront nivelées; 10° les vivants qui s'étaient cachés dans des retraites souterraines en sortiront pleins d'épouvante; 11° la terre vomira les morts, et des ossements apparaîtront sur les tombeaux ; 12° les étoiles tomberont du ciel, et les bêtes demeureront sans manger; 1 3° tout ce qui a vie sur terre mourra ; i4° le feu brûlera le ciel et la terre; i5° les morts se lèveront pour assister au jugement de Dieu.

Ce sombre tableau eut certainement plus de crédit au xv^ siècle que n'en ont aujourd'hui les spéculations de nos savants sur la fin de notre planète ; on n'y faisait point d'objections, parce que les quinze signes se présentaient avec l'autorité du grand nom de saint Jérôme. Bède le Vénérable, qui le premier énumère les quinze signes, les fait remonter jusqu'à ce Père : « Saint Jérôme, dit-il, les a trouvés dans les Annales des Hébreux'. » Rien de pareil ne se rencontre aujourd'hui dans les œuvres de saint Jérôme : si Bède n'a pas été trompé, il faut admettre qu'il a eu sous les yeux un livre qui depuis s'est perdu.

Longtemps oublié, le passage de Bède le Vénérable fut remis en lumière par Pierre Gomestor dans sa fameuse Histoire scolastique' : il le reproduisit avec des changements insignifiants^. Vincent de Beauvais, dans son Miroir historique, copia la page de Gomestor \ Ainsi s'établit la tradition qui vint aboutir à VArt de bien vivre et de bien mourir^ \ et toujours, sur

la foi de Bède, les quinze signes sont mis sous le patronage de saint Jérôme. Un pareil thème semble peu favorable à l'art; pourtant, dès les premières années

Fig. 235.

Le premier signe de la (in du monde.

D'après V Art de bien vivre et de bien mourir

de Vérard.