I. Tableau de Dantzig

dans le Mystère provençal, Orgueil, Avarice, Luxure, Gourmandise, Colère, Envie et Paresse, personnifiés par des fennmes, sont tour à tour précipités en Enfer,

L'influence du théâtre est ici évidente ^ Je la retrouve dans un Jugement dernier célèbre du Musée de l'Ermitage, qu'on attribue à Van Eyck". Ce Jugement dernier.

Fig. 254. — Le Jugement dernier avec Miséricorde en tête des élus et Justice chassant

les Péchés capitaux en enfer.

Fragment d'une tapisserie du Musée du Louvre.

qui, pour le reste, est conforme à la formule adoptée par les artistes du xv® siècle, nous présente un personnage nouveau et formidable : la Mort ; elle apparaît sous l'aspect d'un squelette et elle enveloppe tout l'Enfer de ses ailes de chauve-souris. Que vient faire ici la Mort ? Est-ce une invention du peintre ? — En aucune façon, car la Mort figurait au théâtre dans la scène du Jugement dernier, comme le prouve notre Mystère provençal.

1. On aperçoit Justice et Miséricorde à droite et à gauche du Christ, dans le Jugement dernier de Chinon (fig. i5i).

2. Il y a au Musée de Berlin une copie de ce tableau qu'on attribue à Petrus Christus.

Dans le drame, la Mort est assise sur les tréteaux, et Dieu l'appelle devant lui pour instruire son procès ; il Taccuse d'avoir mal rempli les ordres qu'il lui avait donnés. Les hommes, avait-il prescrit, devaient vivre cent vingt ans, la Mort n'a jamais attendu ce terme. Elle s'est plu à faire le mal : elle a tué les enfants en bas âge, elle les a tués au moment de leur naissance ; elle a frappé le pécheur sans lui donner le temps de faire pénitence. Au lieu d'obéir à Dieu, elle a parcouru le monde sur les pas du diable, et « elle a rempli la terre de sa malice ». Elle mérite donc d'être punie. — Et Dieu ajoute ces paroles : « Désormais tu demeureras en Enfer, là où les damnés te demanderont sans cesse, et jamais ils ne pourront t'avoir, car tu n'auras plus de puissance »^

On s'explique maintenant la présence de la Mort dans le Jugement dernier attribué à Van Eyck ; elle est précipitée en Enfer, où sera désormais sa place.

Voilà quelques particularités où l'influence des Mystères est manifeste. 11 est permis de trouver que ces nouveautés^ ont peu de prix, et que l'antique ordonnance, plus simple, plus condensée, mais où chaque détail exprimait une pensée, avait plus de grandeur. Aucun Jugement dernier du xv® siècle, sans en excepter celui de Beaune, si magnifique pourtant, ne peut se comparer à nos admirables tympans du XIII* siècle. .

Si la résurrection et le jugement des morts ne nous offrent rien qui mérite une longue attention, il n'en est pas de même des scènes qui suivent : punition des réprouvés et récompense des élus ; les nouveautés abondent ici et sont du plus vif intérêt.

Jetons d'abord les yeux à la gauche du Juge. Au xiii^ siècle, les maudits, réunis par une longue chaîne, sont entraînés par des démons vers la gueule de Léviathan. Rien de plus, d'ordinaire. A peine aperçoit-on çà et là une chaudière qui bout dans la gueule du monstre ; c'en est assez pour symboliser les peines de l'autre vie. L'artiste nous arrête au seuil de l'Enfer, comme la Sibylle arrête Enée à la porte du Tartare.