Tischendorf, Apocalypses apocryphx, Lipsiœ, i

3. L'adaptation latine se rencontre dans un manuscrit du vin" siècle. B. N., nouv. acq. lat. i63i.

l'accueillirent, et il fut traduit en français, en anglais, en italien, en provençal on en fit des poèmes dont l'un a été illustré, au xiv^ siècle, de curieuses miniatures ^

11 est nécessaire de faire connaître brièvement ce petit roman qui a eu une si longue influence sur la littérature et sur Fart.

L'auteur, interprétant à sa guise un passage où saint Paul affirme qu'il fut ravi jusqu'au troisième ciel % imagina qu'il était descendu aux Enfers sous la conduite d'un ange. Son récit est donc présenté comme une vision de saint Paul. L'idée est heureuse : au lieu d'une simple description, nous avons les émotions d'un homme qui s'épouvante, qui s'attendrit et qui pleure; on pressent déjà la Divine Comédie''.

Aux portes mêmes de l'Enfer, saint Paul rencontre d'abord des arbres de feu où les pécheurs sont suspendus; à chaque branche pendent des damnés, les uns sont attachés par les pieds, les autres par les mains, d'autres par la langue, d autres par les oreilles.

Sept fournaises lui apparaissent ensuite : elles vomissent des flammes ; il en sort en même temps des hurlements et des pleurs, car, dans les sept fournaises, brûlent les âmes de ceux qui ne voulurent pas se repentir.

Voici maintenant une roue de flamme ; des âmes y sont attachées ; la roue tourne mille fois par jour, et à chaque tour elle torture mille âmes.

Saint Paul et son compagnon arrivent au bord d'un précipice où coule un fleuve sinistre, un pont étroit est jeté au-dessus de l'abîme. Les justes passent, légers comme des anges, mais les méchants tombent dans le gouffre. On les y aperçoit plus ou moins enfoncés suivant la gravité de leurs fautes : les fornicateurs disparaissent jusqu^au nombril, et jusqu'aux sourcils ceux qui se réjouirent des maux du prochain ; de monstrueux poissons rôdent autour d'eux et parfois les engloutissent.

L'apôtre entre dans des lieux ténébreux. Ici, des hommes et des femmes dévorent leur propre langue : ce sont des usuriers; ailleurs, des jeunes filles vêtues de noir sont tourmentées par des serpents : ce sont des filles-mères qui ont jeté leurs enfants aux pourceaux; plus loin, des pécheurs sont brûlés par un feu ardent qui soudain se métamorphose en glace : ce sont ceux qui ont fait tort aux orphelins.

Saint Paul arrive au bord d'un autre fleuve dont les rives sont égayées par de beaux arbres où pendent des fruits. Est-ce le séjour du bonheur? — Loin de là. Dans le fleuve sont plongés les mauvais chrétiens qui ont rompu le jeûne avant le temps :

I. Voir dans Romania, iSgS, p. 357, l'intéressant article de Paul Meyer sur ce sujet. On y trouvei-a un texte latin de la Vision de saint Paul.

•i. Il s'agit du Recueil intitulé le Verger de Soûlas, B. N., franc. 9220. Le manuscrit est du commencement du xiv" siècle.