B. N., franc. 45o. Le livre a dû être composé vers i5oo

2. Voir VArl religieux du xiii» siècle, 4° édit., p. 449 et suiv.

exemple l'opuscule intitulé : La forme et manière du grand jugement général de Dieu^', c'est un résumé populaire et vivant de la doctrine reçue.

Fig. 259. — Le Paradis. Miniature de Fouquet. Heures d'Etienne Chevalier, Chantilly.

Après le jugement, nous dit-on, les hommes deviendront semblables aux anges;

contempleront l'essence éternelle avec une joie indicible. Et d'où viendra cptte

joie? — De l'amour. Par l'amour, les bienheureux seront unis à Dieu, mais par

I. Cet opuscule a été inséré par Vérard dans \'Art de bien v'n're et de bien mourir.

Tamour, aussi, ils seront unis les uns avec les autres ; chaque àme rayonnera sur les autres âmes ; le bonheur d'un bienheureux sera fait des vertus de tous les saints, de la charité des apôtres, du courage des martyrs, de la piété des confesseurs, de la chasteté des vierges.

Mais, dit le vieil auteur, tout cela ne peut se concevoir; c'est un océan de félicité; une seule goutte sur nos lèvres nous donnerait le dégoût de vivre : en ce monde, il n'y a que la musique et la lumière qui puissent nous laisser pressentir ces béatitudes. 11 faut répéter le mot de saint Bernard : ce Tout ce qui sera en Paradis ne sera que liesse, que joie, que chant, que clarté, que lumière. »

Musique et lumière : tels furent toujours les symboles du ciel. Virgile groupe les bienheureux autour de la lyre d'Orphée dans un paysage de Claude Lorrain ; Dante unit la musique et la flamme, et fait chanter des esprits revêtus de feu.

Clarté éblouissante, chants et musique, c'est tout ce que nos artistes du xv"^ siècle empruntèrent aux théologiens.

Fouquet nous offre un bel exemple de la vertu symbolique de la lumière. Il a peint dans les Heures d'Etienne Chevalier le Triomphe de la Vierge (fig. 209). Le ciel s'ouvre et le Paradis apparaît, tel qu'on le représentait souvent dans les Mystères : le Père, le Fils et

le Saint-Esprit trônent sur de hautes chaires voussure du portail de léglise Saint-Maclou, Rouen.

surmontées de dais, et la Vierge est assise à

leur droite. Les anges et les bienheureux forment de grands cercles concentriques. On sent sous les pieds des personnages l'échafaud du théâtre, et l'ensemble serait un peu massif, si le dessin n'était transfiguré par la couleur. Le Père, le Fils, le Saint-Esprit, la Vierge, vêtus de blanc, semblent être la source de toute lumière ; on les croirait assis au centre du soleil. Autour d'eux, les bienheureux sont plongés dans un demi-jour doré, mais tous sont touchés par les rayons divins, tous ont quelques traits d'or, lueurs du soleil levant, sur le front ou sur les épaules. Naïvement, le vieux maître traduit dans sa langue la pensée des théologiens.

Mais le plus souvent les peintres s'attachent à l'autre métaphore : ils remettent des instruments de musique aux mains des anges pour nous faire entendre que

Fig. 260. — Un ange et un élu.

la musique de la terre est un symbole des harmonies du ciel. Nos vitraux nous

offrent cent fois cette image des anges musiciens : on les voit chantant, jouant de la flûte ou de la viole, au milieu du réseau flamboyant des rosaces \ Souvent ils animent de leur vol et de leurs chants tout le sommet d'un vitrail. A la cathédrale de

Bourges, le Paradis qui euiplit le haut de la verrière des Tuilier est une merveille de grâce ; il n'y manque même pas la poésie de la lumière, puisque ces beaux anges emplissent de leur musique un ciel plus éclatant que le plus beau ciel d'été.

Nos sculpteurs ne pouvaient pas appeler la lumière à leur secours. Ils eurent, il est vrai, la ressource de mettre des harpes aux mains des anges, et ils le firent quelquefois. Mais il en est qui surent, par la seule puissance des lignes, faire sentir l'extase du ciel. Il y a, à Saint-Maclou de Rouen, dans les voussures voisines du Jugement dernier, de charmantes figures d'anges et de bienheureux : les anges semblent présenter à Dieu les élus agenouillés, les mains jointes, le visage tendu, tout leur être emporté vers leur Sauveur. Ces jolies figurines un peu usées par le temps ressemblent maintenant à l'ébauche hardie des maîtres modernes ; on croit entrevoir leur sourire sous le voile humide que les sculpteurs jettent sur leur œuvre inachevée (fig. 260) .

Les groupes d'anges et de bienheureux qui ornent les voussures de la cathédrale de Nantes- procèdent du même sentiment. Les anges ont de lourdes chevelures que soulève le vent du ciel ; ils présentent à Dieu Phot. Hanrstaengi. ^^^ souriauts, ravis, les bras croisés

Fie 261. — Récompense des élus. ' , . ^ i *. J r,

^ . , , RM H sur la poitrine, la tête et le cœur tendus

Volet du Jugement dernier de Jean Bellegambe. *>"! id jj^jiui in^.

Musée de Berlin. vers la félicité qui les attend.

I. A la rose nord de la cathédrale de Sens, par exemple, xv" siècle. 1. Portail central.

Mais de toutes les œuvres consacrées aux joies du ciel, je crois que la plus originale est le tableau du vieux maître de Douai, Jean Bellegambe^ C'est un triptyque : on voit, au centre, le Jugement dernier, à gauche de Jésus-Christ, la punition des réprouvés, à droite (fig. 261), la récompense des élus.

Le volet de droite serait un des plus purs chefs-d'œuvre de l'art chrétien, si Jean Bellegambe avait su peindre comme Memling, s'il avait eu cette suave couleur qui revêt les visages de spiritualité et sem ble une émanation lumineuse de Tâme.

Ce qui mérite d'être loué, c'est la beauté de la conception. Jean Bellegambe s'inspira d'un passage de saint Mathieu % que Ton ne manquait jamais de citer quand on décrivait le Jugement dernier" : « Le roi dira à ceux qui sont à sa droite : « Venez, vous qui êtes bénis de mon père, prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès le commencement du monde. Car j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire ; j'étais étranger, et vous m'avez recueilli; j'étais nu, et vous m'avez vêtu; j'étais malade, et vous m'avez visité; j'étais en prison, et vous êtes venus vers moi. » — Les justes lui répondront : « Seigneur, quand t'avons-nous vu avoir faim, quand t'avons-nous vêtu? » — Et le roi leur répondra : « Je vous le dis en vérité, toutes les fois que vous avez fait ces choses au plus petit de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites. »

Jean Bellegambe part de là, et voici ce qu'il imagine. Les élus sont réunis dans une belle prairie, et les anges s'empressent autour d'eux; on dirait qu'ils les servent avec sollicitude : et c'est cela en effet. Chaque œuvre de miséricorde trouve en ce jour sa récompense : ceux qui ont vêtu les pauvres reçoivent de riches tuniques ; ceux qui les ont nourris se rassasient des fruits merveilleux que leur tend un ange ; ceux qui leur ont donné à boire sont assis autour d'une belle fontaine, et des anges emplissent leurs coupes d'un breuvage divin ; ceux qui ont soigné les malades s'avancent sur la prairie soutenus par d'autres anges. Dans le fond, de magnifiques palais s'étagent et se perdent dans des lointains lumineux; mais ce ne sont pas ces perspectives ouvertes sur l'autre monde qui nous attirent : c'est la prairie enchantée. Miracle de l'amour : nous ne sommes encore que sur la terre, et cette terre est déjà devenue un paradis. Comme il est riche de sens, le beau tableau de Bellegambe ! Il nous dit, avec la naïveté de ce temps, que, si les hommes s'aimaient, la terre deviendrait pour eux presque aussi belle que le ciel.

I. Mgr Dehaisnes a eu raison de ranger ce triptyque (aujourd'hui au Musée de Berlin) au nombre des œuvres de Jean Bellegambe. Voir Dehaisnes, La vie et l'œuvre de Jean Bellegambe, Lille, 1890, in-4", p. 161 et suiv.