Méditât., chap. xi

2. La scène des deux enfants jouant aux côtés de la Vierge est plus rare dans l'art français. Un groupe de Souvigny (Allier) la représente ; on voit la Vierge et les deux enfants jouant avec un agneau.

3. Citons le manuscrit français 992, f° 83 v°, à la B. N. : il est de la seconde partie du xv^ siècle.

4. L'artiste qui a dessiné le vitrail de Conches (Eure) (vitrail du chœur) avait sous les yeux la gravure d'Albert Durer.

Mâle. - T. III. n

5o L'ART RELIGIEUX DE LA FIN DU MOYEN AGE

senter : on en trouve dans la Résurrection de Jean Michel la preuve formelle. Il y a, en effet, dans ce drame, au moment où Jésus monte au ciel, une indication de mise en scène. Il est dit que les saints de FAncienne Loi doivent être figurés par « des statures de papier ou de parchemin bien contrefaites, attachées à la robe de Jésus et tirées amont en même temps que Jésus ». Est-il rien de plus convaincant ?

Une pareille œuvre est, je crois, unique '. Les artistes choisissent d'ordinaire un autre moment : ils nous montrent de préférence Jésus s'approchant du trône de Dieu pour lui rendre compte de sa mission. II n'est pas rare de rencontrer dans nos incunables français une gravure qui représente le Fils devant le Père. Il a la poitrine nue pour que soient bien visibles les marques de son passage sur la terre : ses plaies cicatrisées ^

Mais il y a ici quelque chose de beaucoup plus intéressant à faire remarquer. Dans nos Mystères, une fois que Dieu avait accueilli son Fils, il le faisait asseoir sur son trône, dans le costume où il s'était présenté devant lui, c'est-à-dire avec le manteau de pourpre de la Résurrection, ouvert sur sa poitrine nue^ C'est sous cet aspect qu'à la fin du drame le Paradis s'offrait aux spectateurs. Les artistes, qui eurent souvent ce tableau sous les yeux, se crurent, dès lors, autorisés à modifier l'antique disposition des trois personnes de la Trinité.

Au xiv^ siècle, en effet, la figure de la Trinité ne varie guère : le Père, assis sur un trône, soutient le Fils, attaché à la croix ; le Saint-Esprit, symbolisé par une colombe, plane entre le Père et le Fils, et semble aller de l'un à l'autre* (fig. 80). Cette sorte d'hiéroglyphe mystique ne disparut pas, d'ailleurs, avec le xiv^ siècle, et on le retrouve jusqu'au commencement du xvi^\

Mais, dès la fin du xiv^ siècle, on voit naître une façon nouvelle de représenter la Trinité. Le Père et le Fils sont assis à côté l'un de l'autre (comme ils devaient l'être au théâtre sur les gradins qui figuraient le Paradis), et la colombe ouvre ses ailes au-dessus de leur tète. Parfois le Père et le Fils portent le même costume, et se ressemblent trait pour trait \ Ils devaient apparaître ainsi dans le prologue des

I. Un évangéliaire des Célestins d'Amiens (Arsenal, n° 625, f 47 v°) et une tapisserie de l'Hôtel-Dieu de Reims nous montrent Jésus, après sa résurrection, apparaissant à sa mère, suivi de tous les patriarches qu'il a arrachés aux Limbes. Le manuscrit est du commencement du xvi® siècle ; la tapisserie est également du xvi* siècle.

1. On voit cette gravure à la fin de la Passion d'Olivier Maillart, imprimée par Jean Lambert, à Paris, en i493.

3. Dans la Passion d'Arras, Dieu dit à son Fils qui vient de lui montrer ses plaies :

Ça beau fils venez vous asseoir Séez-vous à ma dextre droit-cy.

Et une note ajoute : « Cy est Jésus assis à la dextre de Dieu le père... »

4. Nous indiquons l'origine de ce groupe dans VArt religieux du XII^ siècle en France, ch. v.

5. Sculpté à la façade de l'église de Saint-Riquier et à celle de Saint-Yulfran d'Abbeville. Même chose à l'étranger : par exemple, le tableau de Tous les Saints d'Albert Durer, au Musée de Vienne, en Autriche

6. Dans les Heures du duc de Berry, ms. latin 18014, t" 70; et ms. latin 919, f° gS.

L'ART ET LE THÉÂTRE RELIGIEUX 5i

Mystères, qui nous reporte aux origines des choses, au temps où le Fils ne s'était pas encore distingué du Père par son incarnation.

Mais bientôt le Fils ne se confond plus avec le Père. Il se présente avec les marques de son humanité. On voit la cicatrice de sa poitrine nue ; parfois il a encore la couronne d'épines et il porte la croix. C'est sous cet aspect nouveau que se montre la Trinité dans un manuscrit du Pèlerinage de Deguilleville, qui date des premières années du xv" siècle \ Bientôt les exemples se multiplient. — Seul, l'épilogue de nos Mystères peut expliquer ce changement : Jésus s'assied au côté de son Père, tel qu'il s'est présenté à lui au retour de son pèlerinage parmi les hommes. Désormais, il n'est plus seulement une des personnes de la Trinité, il est celui qui a traversé la mort. C'est sur la vision de cette Trinité nouvelle que se terminent les Mystères. Or, nous avons vu que l'idée première de cette figure du Fils, qui introduit, si l'on peut dire, la notion du temps dans l'éternité de Dieu, remonte aux Méditations .

Il paraîtra maintenant bien avéré que l'auteur des Méditations a agi sur le théâtre, et, par l'intermédiaire du théâtre, sur les arts plastiques. Grâce à lui, des motifs inconnus auparavant entrèrent dans l'iconographie chrétienne.

Toutefois, si l'art du xv^ siècle doit beaucoup aux Méditations^ il ne leur doit pas tout. Nous allons étudier maintenant des scènes et des agencements que les Méditations ne peuvent plus expliquer, et dont il faut faire honneur à l'invention des auteurs des Mystères ; caries poètes dramatiques inventent quelquefois, ou, s'ils n'inventent pas, ils remettent en honneur des traditions apocryphes que le pseudo- Bonaventure a dédaignées.

Passons donc de nouveau en revue les événements de la vie de Jésus-Christ, en faisant ressortir tout ce que l'art doit à l'influence directe des Mystères.

Les auteurs dramatiques du xv^ siècle ont l'habitude de grouper plusieurs détails pittoresques autour de la scène de la Nativité.

Dans nos Mystères, après avoir adoré l'Enfant qui vient de naître, saint Joseph ne perd pas de temps. Il allume du feu, fait chauffer de l'eau, puis s'empresse d'aller chercher ce qu'il y a de plus indispensable. Il revient avec des langes, « des drapeaux » , ; comme on dit encore au fond de nos vieilles provinces ; — puis il dit avec bonhomie .

J'ai apporté du lait aussi

Que je vais bouillir sans targer

Pour lui faire ung peu à manger ^