De planctu heatx Marix (attribué à saint Bernard

LE PATHÉTIQUE 91

cier à la Passion devint Tacte principal de la piété chrétienne. La messe, que Ton interprétait jadis comme un raccourci de l'histoire de l'humanité, n'est plus envisagée que comme une commémoration du drame du Calvaire \ La journée elle-même, avec ses divisions, devient comme une figure m^^stique de la Passion du Sauveur; chaque heure qui sonne rappelle au chrétien une souffrance de Jésus-Christ. De petits traités pieux font coïncider les épisodes de la Passion avec les heures du jour\

Quelle forme ces sentiments nouveaux ont-ils revêtue dans l'art?

On est frappé d'abord, quand on passe en revue ce qui nous reste du xiv% duxv^ et du XVI* siècle, de la quantité prodigieuse d'œuvres d'art consacrées à la Passion. Les vitraux et les retables sont encore si nombreux ([u'on ne peut essayer de les énumérer. Les pertes ont été pourtant incalculables.

Ces innombrables images ne suffisaient pas à rassasier la piété; on voulait avoir la Passion à son chevet ; de là ces diptyques ou triptyques d'ivoire qui abondent dans toutes les collections, et qui sont de véritables retables domestiques '. Des générations ont espéré et souffert devantces fragiles bas-reliefs qui amusent aujourd'hui les curieux.

On sent partout le désir ardent de s'associer à la Passion. Dans les retables on