I. On pourrait penser aussi à un Christ portant sa croix

LE PATHÉTIQUE

cet aspect au pape saint Grégoire le Grand, pendant qu'il célébrait la messe. La tradition, d'ailleurs, ne semble pas remonter très haut. Aucune des Vies de saint Grégoire recueillies par les Bollandistes n'en fait mention*; Jacques de Voragine, luimême, à la fin du xiii^ siècle, Tignore encore. Cette légende est née évidemment à Rome, et elle a dû naître dans Téglise Sainte-Croix de Jérusalem où on voulait que l'apparition ait eu lieu'^ Un tableau conservé dans l'église a fort bien pu donner naissance à la tradition ^ J'ai trouvé, en effet, dans l'œuvre du graveur flamand Israël van Meclieln, contemporain de Durer, une estampe qu'il donne comme une copie d'une image conservée à Rome dans l'église Sainte-Croix de Jérusalem : {( C'est, dit-il, dans une inscription, une copie de la sainte image de pitié que le pape saint Grégoire le Grand avait fait peindre à l'église Sainte-Croix à la suite de sa vision (fig. 49)- ^' Le Christ nu, les mains croisées, est représenté à micorps, et il est adossé à la croix. C'est là le prototype de tous les Christ de pitié. Mais, chose étrange, le tableau — comme le prouvent le monogramme IC XC et une inscription en caractères grecs, mal copiée par le graveur, et devenue incompréhensible — était l'œuvre d'un artiste byzantin. 11 se pourrait donc que cette image, apportée d'Orient au xii^ou au xiii" siècle *, ait frappé par son étrangeté, et qu'on ait fini, au bout de deux ou trois générations, par imaginer que le pape saint Grégoire l'avait

fait peindre pour consacrer une vision. Fig. 48. — Christ assis attendant la mort.

Sainl-Nizier de Troyes.