B. N., franc. 574. f-^ i36 v

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Mais il y a quelque chose de plus émouvant que les plaies du Christ, c'est le sang qui coule de ces plaies. Combien de chrétiens, avant Pascal, avaient médité

sur ce sang d un Dieu dont chaque goutte avait sauvé des milliers d'âmes. La Vitis mystica^ qu'on attribuait à saint Bernard, compare la Passion à une rose sanglante \ Saint BonaA'^enture, dans le Ligniim i>itde, s'écrie que Jésus, arrosé de son propre sang, lui apparaît vêtu de la pourpre pontificale. Mais c'est au xiv*" et au xv^ siècle que le sang divin ruisselle : sainte Brigitte, sainte Gertrude, Tauler, Olivier Maillart voient ce sang couler comme un fleuve; ils voudraient s'y baigner. Les visions de la bienheureuse Angèle de Foligno" lui montrent sans cesse le sang de son Dieu. Lorsque, dans l'église de Saint-François, au moment de l'élévation, pendant que les orgues jouent doucement, son âme est ravie « dans la lumière incréée », elle voit presque toujours Jésus couvert de sang. Quelques instants avant de mourir, elle dit qu'elle venait de recevoir le sang de Jésus-Christ sur son âme, et qu'elle l'avait senti aussi chaud que s'il descendait de la croix^.

Ce sang" divin, dès le xiv'' siècle, les artistes nous le font voir. Non seulement ils représentent le sang coulant des plaies de Jésus, mais il leur arrive souvent de nous montrer son corps tout marbré de taches rouges (fig. 57) \ Chose curieuse, les vieilles gravures populaires du xv" siècle, qui représentent le Christ en croix ou le Christ de pitié, sont souvent relevées de rouge pour que le sang et les plaies frappent d'abord le regard "'.

1. Viiis mystica, Patrol., l. CLXXXIY, col. 711 et suiv. La Vitis mystica n'est pas de saint Bernard, mais de saint Bonaventure ; voir S. Bonaventurx opéra oiniiia, Quaracchi, t. VIII, p. 189-229, et t. X, p. 16.

2. Religieuse cloîtrée du Tiers-Ordre de saint François morte en iBog.

3. Théologie de la croix, ii"^ partie, cap. si, 5, 7, et cap. v, i.

4. Arsenal, ms. n* 563, P 97 (fin du xiv= siècle) ; B. N., lat. 922, f" 181 (commenc. du xv^ siècle) ; franc. i52, f^442 et f'5 468 (commenc. du xv" siècle); franc. 400, f^'iS et i4 (fin du xiv® siècle) ; latin io55i, f"^ 142 v" (xyi** siècle).

5. Voir les Recueils Ea j et Ea 16, au Cabinet des Estampes. Voir aussi le tome I«'' de Schreiber, Manuel

Fig. 55. — Les cinq Plaies.

Gravure anonyme du xv» siècle.

Cabinet des Estampes.

L'idée de souffrance, unie à l'idée de rédemption, a donné naissance à toute une suite d'œuvres d'art où est exaltée la vertu du sang.

Je veux parler du thème mystique connu sous le nom de Fontaine de vie. Du centre d'une grande vasque s'élève la croix ; de longs jets de sang jaillissent des plaies du Sauveur et emplissent la cuve autour de laquelle se pressent les pécheurs ; plusieurs ont déjà dépouillé leurs vêtements et s'apprêtent à entrer dans ce bain salutaire. C'est là, sans doute, un symbole eucharistique, mais qui ne pouvait naître que dans Fàge violemment réaliste où nous sommes entrés; il fallait, pour l'imaginer, avoir la pensée sans cesse occupée de ce sang divin. D'ailleurs, ces Fontaines de vie me paraissent être, à l'origine, en relation étroite avec le culte qu'on rendait au Précieux Sang dans diverses églises.

Dès le temps des croisades, arrivèrent en Occident, dans des reliquaires de cristal, quelques gouttes du sang divin. Il semblait qu'on eût enfin trouvé ce Saint Giaal que les chevaliers de la Table Ronde avaient cherché par toute la terre. A Bruges, dans la petite chapelle de Thierry d'Alsace, le rêve des poètes devenait une réalité ; tout chrétien pouvait y voir le sang qui avait sauvé le monde. Une immense poésie rayonnait du sanctuaire de Bruges. Aucun doute alors ne pouvait effleurer le croyant et ternir la beauté de la légende. Bientôt il y eut des gouttes du Précieux Sang en France, en Italie, en Allemagne, en Angleterre. Le Saint Sang que l'on montrait à l'abbaye de Fécamp avait été trouvé caché dans le tronc d'un antique figuier que la

mer avait jeté à la côte. Ce figuier venait de la Terre Sainte, et c'était le neveu de Joseph d'Arimathie, Isaac, qui avait enfermé la relique sous l'écorce de l'arbre'. Ainsi les poèmes du Saint Graal devenaient féconds et faisaient naître de réelles merveilles.

Fig. 56. — La Plaie du côté de Jésus-Christ.

Heures de Caillaut et Marlineau (fin du xv° siècle).

de l'amateur d'Estampes. — L'exemple le plus curieux qu'où puisse citer en ce genre nous est offert par un beau livre d'Heures manuscrit de la Bibliothèque de Rouen (Collect. Martinville, i83, vers i5oo). On voit Jésus enfant sur les genoux de sa mère ; il est nu, et son corps apparaît tout couvert de plaies, comme s'il avait déjà affronté la mort. Le miniaturiste voulait dire, comme l'explique une inscription, que, grâce à nos péchés, la Passion de Jésus-Christ a commencé dès sa naissance.

I. Leroux de Lincy, Essai historique et littér. sur l'ahhaye de Fécamp, Rouen, 1840.

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La dévotion au Précieux Sang, qui fut toujours très vive, s'accrut encore à la fin du moyen âge. A Bruges, ce fut seulement au xiv' siècle que la confrérie du Saint- Sang prit naissance et que commença la fameuse procession du mois de mai ^ ; ce tut au xv" siècle que s'éleva, au-dessus de la vieille crypte romane de Thierry, la haute chapelle gothique, plus digne de l'insigne relique.

Au xv" siècle, le culte du Saint Sang s'organisa, et l'on vit apparaître des proses Il écrites en son honneur. Ce fut alors aussi que les peintres imaginèrent le thème de la Fontaine de vie, qui est, à sa manière, une sorte d'hymne au Précieux Sang.

On peut presque affirmer, je crois, que ce motif nouveau est né dans une des villes qui rendaient un culte à la sainte relique. On sait que la Fontaine de vie du Musée de Lille, œuvre de Jean Bellegambe, fut peinte pour l'abbaye d'Anchin : or l'abbaye d'Anchin possédait depuis 1239 quelques gouttes du Précieux Sang^ Il y a, en Portugal, à l'église de la Miséricorde d'Oporto, une Fontaine de vie qui paraît être l'œuvre d'un peintre ilamand ; il a semblé même à de bons juges que Gérard David en était Fauteur ^ S'il en est ainsi, le tableau a été peint à Bruges, dans la ville du Saint Sang. La voisine de Bruges, Gand, conserve, dans son Musée, un tableau de la Fontaine de vie. Troyes est une des villes de France qui possédaient une relique du Précieux Sang * : or, on voit précisément, dans les voussures du portail de Saint-Nicolas, les restes d'une Fontaine de i^/*?, œuvre certaine du sculpteur Gentil '.

Mais on peut aller encore plus avant. D'autres arguments nous font atteindre