Analecta BoUandiana, loc. cit

3. Quodlihetica decisio perpulchrade septeni dolorihus... elc. Anvers, sans date ; et Miracula confraternitatis sepletn doloriini, Anvers, i5io. On trouve ces deux volumes réunis en un seul à la Bibliothèque Mazarine, Incun, n'' 1173. La confrérie fut approuvée par le pape en i495. Les gravures qui ornent ces deux livres sont-elles réellement les plus anciennes où l'on trouve l'image de la Vierge percée de sept épées ?

4. M. Gaidoz, dans Mélusine, 1892, a voulu établir que la Yierge aux Sept Glaives dérivait d'une image de la déesse Istar entourée d'un trophée d'armes. C'est un jeu d'esprit qui ne répond à aucune réalité.

Fig. 68. — Vierge de Pitié.

Bibl. Nat., lalin <j4:i, f" 41, commencement du xv' siècle.

la Vierge'. Parfois, comme dans le tableau llamand de Brou, la Vierge est entourée de sept médaillons et n'est percée que d'une épée. Parfois enfin, comme dans le tableau de Notre-Dame de Bruges, toutes les épées ont disparu, et, seule, l'auréole de médaillons subsiste.

Je suis très disposé à croire que la France a reçu des Flandres ce motif nouveau. Ce sont évidemment les confréries de Notre-Dame des Sept douleurs, dont il était comme le blason, qui Font propagé chez nous. 11 n'y est pas d'ailleurs très fréquent. Je ne l'ai guère rencontré que dans quelques vitraux du xvi" siècle : dans un vitrail d'Ecouen, dans un vitrail de Brienne-la-Ville (Aube) (fig. 66) et dans un vitrail de La Couture de Bernay\ Les sept glaives accompagnés de médaillons se voient dans un vitrail de Saint-Léger de Troyes.

Un autre mode de représentation infiniment plus discret, et surtout infiniment plus digne de l'art, a prévalu chez nous. L'artiste négligeant les six autres douleurs de Notre-Dame n'en a retenu qu'une seule, mais la plus poignante de toutes : il a choisi le moment où elle reçoit le cadavre de son fils sur ses genoux, et où elle peut enfin le couvrir de baisers et de larmes. Quant aux glaives, il les a supprimés, mais il a trouvé le moyen le plus ingénieux d'en rappeler le souvenir. Près de la Vierge, il a placé le vieillard Siméon, qui apparaît au moment même où se réalise sa prophétie tragique. Il porte à la main une banderole sur laquelle on lit : Tuain ipsius animant pertransihit gladius. C'est de cette façon que sont résumées les douleurs de la Vierge dans les vitraux champenois de BéruUes, de Nogent-sur-Aube, de Granville, de Longpré (Aube) (fig. 67). 11 me semble que nos artistes donnent là l'exemple d'une délicatesse de goût dont les Flamands n'approchent guère.

Cette figure de la mère portant sur ses genoux le cadavre de son fils résumera chez nous, pendant le xv® et le xvi* siècle, toute la Passion de la Vierge. Nous en avons dit l'origine. Ce groupe si touchant apparaît dans des manuscrits enluminés qui remontent jusque vers i38o^

Les Pitiés (c'est ainsi qu'on désignait chez nous le groupe de la mère et du fils) semblent avoir été peintes avant d'avoir été sculptées.

Dès la fin du xiv^ siècle les grandes lignes en sont arrêtées. Ces lignes n'ont guère varié. La Vierge, perdue dans un grand manteau sombre, est assise au pied de la croix. Le cadavre est posé sur ses genoux ; les jambes sont rigides ; le bras droit pend inerte et vient effleurer la terre. La Vierge, d'une main, soutient la tète de son fils, et, de l'autre, le serre contre sa poitrine.

Les sculpteurs n'eurent qu'à copier ce motif désormais consacré. Il est difficile

1 . Miniature du livre d'Heures de Perrenot de Granvelle (iSSa), Réun. des sociétés des Beaux-Arts des départent., 1896, p. 104. Voir aussi Arsenal, ms. n" ôaS, f" 171, v°, miniature de VEvangéliaire des Célestins d'Amiens.