Pitié de Chalon-sur-Saône, chapelle de l'Hôpital

3. Ce n'est pas d'ailleurs la seule formule qu'on rencontre en Champagne. On voit quelquefois aussi une Vierge qui soulève doucement le bras gauche de son fils, comme si elle voulait le presser sur sa poitrine ou le porter à sa bouche. Par exemple à Brantigny, à Saint-Aventin (Aube).

4. Vitrail de Bérulles, de Longpré (fig. 67), de Nogent-sur-Aube. — Groupes sculptés : Les Noé (Aube), Saint-Phal, Saint-Nizier de Troyes.

Fig. 72. — Pitié d'Ahun (Creuse).

LE PATHÉTIQUE i3i

jamais un geste théâtral; rien qui fasse penser à l'artiste et à son talent. Ces vieux maîtres donnent, eux aussi, en ce grand sujet, un bel exemple d'oubli de soi-même. Aucune de ces œuvres qui ne semble née d'un mouvement désintéressé du cœur. De là leur puissance sur Tâme. Pour en sentir la vraie beauté, il faut les comparer à telle Pitié académique du xvii^ ou du xviii" siècle, à celle de Luc Breton, par exemple, à Saint-Pierre de Besançon : voilà certes un morceau qui fait honneur à Tartiste et qui dut satisfaire les connaisseurs ; l'anatomie du Christ est irréprochable, et la Vierge lève les bras au ciel conformément aux meilleures traditions italiennes; mais on est trop occupé à admirer tant dliabileté pour avoir le loisir d'être ému. L'art a sans doute, au fond, les mêmes lois que la morale, et l'on n'arrive à la perfection qu'à la condition de s'oublier soi-même. Rien, dans nos vieilles Pitiés^ ne vient nous distraire de la pensée de la douleur. Celles-là ont pu consoler.

Quand on songe à toutes les tristesses qui sont venues, à travers les siècles, leur demander une leçon d'abnégation, il semble qu'elles aient, comme dit le f'ig- 7^- — Mise au tombeau de Souvigny (Allier).

poète, « une auréole d'âmes ^ ».

La Vierge de Pitié est presque toujours représentée seule avec son fils. 11 arrive cependant que deux personnages l'accompagnent, ceux qui, après Marie, aimèrent le plus tendrement le maître, saint Jean et Marie-Madeleine. Dans ce cas, saint Jean est toujours près de la tête du Sauveur et Madeleine près de ses pieds (lig. 71). Les miniaturistes nous présentent, dès la fin du xiv^ siècle, des exemples de cette disposition*. Au xv^ et au xvf siècle, les peintres, les verriers, les sculpteurs eux-mêmes adoptèrent parfois ces Pitiés à quatre personnages ^

Enfin, il est des cas où l'artiste a représenté tous les personnages du drame. Derrière la Vierge portant son fils sur ses genoux, on voit Nicodème, Joseph d'Arimathie, saint Jean, la Madeleine, les saintes Femmes. Telles sont les Pitiés du Tréport, de Marolles-les-Bailly en Champagne, de Sainte-Catherine de Fierbois en Touraine, d'Aigueperse en Auvergne, d'Ahun dans la Marche *.

1. La Vierge de Pitié est assez souvent, au xv'^ siècle, un motif funéraire. On s'encourage ainsi à supporter la perte d'un mort aimé.