A. Neufchâtel-en-Bray, en Normandie

2. M. E. Delignicres a donné une très intéressante statistique des Saints Sépulcres conservés en Picardie; Réun. des soc. des Beaux-Arts des départ., 1906.

3. Mazarine, ms. n" 5ai, et Bibl. Sainte-Geneviève, nis. n"* 2713, f" 176 v" (xv*^ siècle).

crypte ; dans ce demi-jour, elles semblaient vivre et respirer. Agenouillé dans l'ombre, le fidèle perdait la notion de Tespace et du temps, il était à Jérusalem, dans le jardin de Joseph d'Arimathie, et il voyait de ses yeux les disciples ensevelir le maître à Theure du crépuscule. Quelques-uns de ces Saints Sépulcres attiraient particulièrement la foule: ce n'étaient pas toujours les plus beaux, mais ceux qu'enveloppait le plus d'ombre ^

Les Saints Sépulcres étaient donnés par de riches bourgeois, des chevaliers, des chanoines, dans une pensée d'édification. Mais il est une clause curieuse que l'on rencontre plus d'une fois et qui mérite d'être relevée : souvent le donateur demande

à être enseveli dans la chapelle même du Saint Sépulcre". Les Mises au tombeau prirent donc un caractère funéraire, et rien n'est plus naturel. Il semblait rassurant de reposer auprès du tombeau de Jésus ; on se couchait à ses pieds, confiant en sa parole et sûr de ressusciter avec lui.

Fig. 80. — La Trinité.

Miniature du Bréviaire de Charles V.

Bibl. Nat., lat. loSa, f» \^\.

Ce n'était pas assez d'avoir représenté la Passion du Fils et la Passion de la Mère; le xiv^ siècle finissant a imaginé une sorte de Passion du Père.

Le xii% le xiii'' et le xiv" siècle avaient déjà, il est vrai, associé le Père à la Passion du Fils. On sait comment on représente alors la Trinité (fig. 80) : le Père, assis sur son trône, soutient des deux mains la croix sur laquelle son Fils est cloué; de l'un à l'autre vole le Saint- Esprit sous l'aspect d'une colombe. Mais l'artiste, en traçant cette étrange figure, n'a pas eu la prétention d'émouvoir, il a seulement voulu exprimer cette idée théologique que le Fils est mort sur la croix avec le consentement du Père et de l'Esprit. Ce sont, nous dit-il, les trois personnes de la Trinité quiontdonnéà l'homme l'exemple du sacrifice, et la figure de la croix était inscrite de toute éternité au sein de Dieu.

1. Un vieil auteur, parlant d'une chapelle de Saint-Quentin où on avait mis un Saint Sépulcre, dit : « Cette chapelle parait tort en dévotion, tant à cause de cette représentation (la mise au tombeau) que par rapport à son obscurité. » Cité par Fleury, Antiq. de f Aisne, t. IV, p. aSg.

2. Lancelot de Buronfosse, le bourgeois de Tonnerre qui donna la belle Mise au tombeau dont nous avons parlé, était enterré tout auprès [Gaz. des Beaux-Arts, 1893, p. 49^). A Saint-Michel-des-Lions de Limoges, un bourgeois et sa femme, qui avaient fait faire un Saint Sépulcre (i53o), étaient enterrés dans la chapelle où il se trouvait (abbé Lecler, Etude sur les Mises au tombeau, p. 11). A Saint-Germain d'Amiens, la dame Le Cat, donatrice, était enterrée sous la Mise au tombeau (iSaa); sur la bordure de la robe d un des personnages, on lit encore : Fili Dei, miserere niei.

Fig. 8i. — Le Christ mort, la Vierge, saint Jean et Dieu le Père. Miniature du manuscrit latin 9471, f" i35. Bibl. Nat.

Tout autre est le sentiment qu'essaient d'exprimer les artistes dès le début du xv" siècle. Ils ont voulu associer Dieu le Père non pas à Tidée abstraite du sacrifice.

Fig. 82. — Le Christ mort porté par Dieu le Père. Musée du Louvre.

mais aux douleurs de la Passion, convaincus que si Dieu est amour, comme dit saint Jean, il a pu sentir la pitié.

Il y a, à la Bibliothèque Nationale, un livre dTIeures, enluminé au commencement duxv' siècle, qui est un des plus surprenants chefs-d'œuvre de l'art français. A chaque instant, le génie de ce maître inconnu éclate. Entre tant de belles pages, il en est une qui est vraiment admirable.

LE PATHÉTIQUE

Le cadavre de Jésus sanglant et livide est étendu sur la terre (fig. 8i). La Vierge veut se jeter sur lui, mais saint Jean Ten empêche, et, pendant que de toutes ses forces il la retient, il tourne la tète vers le ciel, comme pour accuser Dieu. Et alors la face du Père apparaît ; son regard est triste et il semble dire : « Ne me fais pas de reproches, car, moi aussi, je souffre. »

Et dans le ciel bleu on entrevoit d'innombrables anges, « semblables à des atomes de soleil' », qui passent dans une attitude de désolation^

Ce grand dialogue entre la terre et le ciel a été repris plusieurs fois, au xv^ et au xvi" siècle, quoique avec moins de sublimité. Un petit tableau rond du Louvre, qui est des dernières années du xiv^ siècle, et qu'on attribue sans preuve à Jean Mallouel \ représente Jésus mort entre les bras de son Père (fig. 82) . Les anges s'empressent en pleurant, et la Vierge, serrée contre son fils, le regarde avec une sorte d'avidité douloureuse. L idée audacieuse de rapprocher du Christ mort Dieu le Père et la Vierge vient d'une page des mystiques qu'on trouve dans V Arbre de la Croix ^ attribué à saint Bonaventure, et dans le Stimulus nmoris du pseudo- Anselme. Ici et là, le corps de Jésus-Christ est comparé à la robe sanglante de Joseph. Ses frères la rapportèrent à leur père en lui disant : « Une bête féroce l'a dévoré. » En présence de ce corps ensanglanté comme la robe de Joseph, saint Bonaventure place Dieu le Père et la Vierge. Il les interpelle Fig. 83. — Dieu le Père portant tour à tour : « O Père tout-puissant, c'est ici le vêtement ^^° 1 s mor .

I r \ 1 !• 1 • iT-ri-i Heures à l'usage de Rome,

que ton doux fils Jésus laissa entre les mains des Juiis. Et deiateiierde Jean Du Pré, 1488. toi aussi, glorieuse Dame de miséricorde, regarde cette

robe qui fut faite et tissue moult subtilement de ta précieuse et chaste chair'. » Si l'on pouvait douter que le passage de V Arbre de la Croix ait donné aux artistes ridée de réunir Dieu le Père et la Vierge auprès du cadavre de Jésus-Christ, on en aurait la preuve en étudiant un tableau sur bois du xvf siècle qui se trouve à La Chapelle-Saint-Luc.près deTroyes.Des inscriptions ne laissent aucun doute sur la pensée du peintre. Le dialogue s'engage entre Dieu et la Vierge. La Vierge montre au Père le corps sanglant de Jésus : a Regarde, dit-elle, n'est-ce pas là la tunique de ton fils "? »