Sainte Gertrude, Vil((, Lib. IV, cap. 5o

LA TENDRESSE HUMAINE

Dans la scène de la Nativité, il n'est pas rare de voir l'Enfant, à peine né, et encore étendu sur la terre, mettant déjà son doigt dans sa bouche'. Ailleurs une sage-femme apporte un cuvier pour laver le nouveau-né ; la Vierge s'assure que l'eau est assez chaude en y plongeant le bout des doigts, pendant que l'Enfant, déjà très éveillé, caresse le museau du bœuf qui le réchauffe de son soufUe".

Les petits détails familiers abondent : c'est un chat qui se chauffe près de la marmite qui bout^, c'est saint Joseph qui, pour se donner du cœur, va chercher son baril*.

Même bonhomie dans la représentation de la fuite en Egypte :

saint Joseph stimule l'âne avec une branche d'arbre % s'arrête pour vider sa gourde % ou donne à l'Enfant une belle pomme qu'il vient de cueillir \

Quelquefois enfin les artistes représentent les joies de la Sainte Famille. Voici, par exemple, dans un manuscrit des environs de 1/400, la Vierge, saint Joseph et l'Enfant.

Ils sont descendus dans le jardin pour jouir d'une belle journée de printemps. L'Enfant n'est pas encore très habile à marcher, et sa mère est obligée de le tenir par la main ; saint Joseph, qui voudrait lui donner de l'audace, a cueilli une fraise, et, de loin, l'invite à venir la prendre; des anges qui se sont posés sur le gazon regardent'. Aux stalles

1. B. N., latin 17-294, f° 56 [Bréviaire du duc de Bedford), et latin io545, f*^ 66 (xv" siècle).

2. B. N., latin io538, f*^ 63 (commenc. du xv^ siècle). 3.B. N., Iatini7294, f» 56.