L'AUT RELIGIEUX

arbre salutaire, tu te divises en trois branches qui sont chargées de sept fruits'. » Le vitrail de saint Vincent est le témoignage d'un curieux phénomène mental : l'amour de la Vierge, en s'exaltant, rayonna jusqu'à sainte Anne. Le culte de sainte Anne devient, dans les dernières années du xv'' siècle, tout à fait solidaire de celui de la Vierge. Toute sa famille participa à cette faveur. Vers i5oo, on voit se multiplier les œuvres d'art consacrées à sainte Anne et à ses filles. Parfois sainte Anne est assise, comme une Yénérablc aïeule au milieu de sa postérité, ses filles sont près d'elle, ses petits-enfants jouent à ses pieds, et derrière une balustrade trois vieillards, qui furent ses éjDOux, accoudés, pensifs, contemplent cette famille prédestinée ^ C'est là le berceau de la religion nouvelle : voici la Vierge et son fils, voici, marchant à peine, des enfants qui s'appellent Jude, Simon, Joseph le Juste, Jean, Jacques le Mineur, Jacques le Majeur; ils jouent avec toute 1 innocence de leur âge, admirent une pomme, cueillent une fleur, tournent les pages d'un missel enluminé ; on songe que bientôt ces enfants candides, devenus des hommes, seront déchirés par les bourreaux; et voici leurs mères, les deux Marie, qui seront les premiers témoins de la résurrection \

Cette douce idylle avait tant de charmes qu on ne voulait pas voir ce qu'un tel sujet avait au fond de choquant. On prétendait honorer de la sorte la Vierge et sainte Anne, et on ne s'apercevait pas qu'on se mettait en contradiction avec toutes les idées nouvelles. On associait avec une naïveté excessive l'image de sainte Anne accompagnée de ses trois époux et de ses trois filles à l'image de la Vierge de l'Immaculée-Conception ''. Pourtant, il était déjà parfaitement évident aux yeux des théologiens que la mère d'une Vierge sans tache n'avait pu être mariée trois fois. Dès la fin du xv" siècle, l'antique légende

* Anna, radix ubcrrima,

Arbor tu salulifera, Virgas producens Iriplices Septem onusta fruclibus.

Mone, Laleinisclie Hyinnen des Miltelallers, t. III, p. in5.

2 La gravure de VEncomiuiii irium Mariarum de Jean Bertrand de Périgueux (lôag) montre, outre les trois époux de sainte Anne, les trois époux de ses filles (fig. i02j, B. JN. Inv. Res. H. loio.

■' La scène se présente ainsi dans un bas-relief de Saint-André-lez-Tro\es, et dans vm vitrail de l'église Saint-Nicolas à La Ferté-Milon. Quelquefois la scène est plus simple. Dans le vitrail de la Chapelle-Saint-Luc (Aube), on ne voit pas les trois époux de sainte Anne. Certains vitraux encore plus simplifiés ne montrent que les trois Marie et leurs enfants (vitraux de Louviers (fîg. io3), de Serquignj). Les artistes donnent parfois à ces enfants les attributs qu'ils auront cpiand ils seront devenus grands et qu'ils seront apôtres. B. N. lat. i4o6f° i3i.

* C'est ce qu'on peut voir dans le retable de Sainl-André-lez-Troves que nous avons cité plus haut.

des trois maris de sainte Anne était condamnée. Les siècles passés, qui se faisaient de la Vierge et de sainte Anne une idée moins haute, avaient pu l'accepter, mais maintenant on ne le pouvait plus, car lidée d'une conception immaculée coiTimençait à remonter de la Vierge jusqu'à sa mère.

Il faut lire, à ce sujet, le livre capital du fameux humaniste allemand, ïritenheim'. Il parut en 1/19/1 et marque une époque de l'histoire des idées religieuses. C'est ce livre qui donna l'essor au culte de sainte Anne et aux idées mystiques qui se groupèrent autour d'elle. C'est à ce livre, sans doute, que pensait Luther, quand il disait, en i523, dans un de ses sermons ; « On a commencé à parler de sainte Anne quand j'étais un garçon de quinze ans ; avant on ne savait rien d'elle". »

La thèse de Tritenheim est que sainte Anne est aussi pure que sa fille. Elle a conçu et enfanté sans péché \ Bien plus, elle a été, elle aussi, choisie par Dieu avant la création du monde'; elle existait dans sa pensée de toute éternité. Pourquoi donc, si nous honorons la fille, oublier la mère ? Quels honneurs ne mérite pas ce sein qui a porté l'arche de Dieu, la reine du ciel".

Sainte Anne apparaissait donc, dans le livre de Tritenheim, avec une grandeur démesurée. Il est à peine nécessaire d ajouter qu'il ne daignait même pas parler de la vieille fable de ses trois mariages.

' Trilenhcim ou Trilhemius, De laudibus sanclissimae malris Annac Iraclatus, Majencc, i^Q-h in-i2.

- Scliaumkell, Der Kultus der IieiligeiiAnna am Ausgange des Mitlelallers, Eribourg, 1898.

■^ « Concepit sine originali macula, peperit sine culpa. » Il faut lire, en particulier, leciiapitre VII intitulé ; Quod sancta Annafiliam suani sine originali macula concepit.

■''■ C'est la question qui est traitée au chapitre \ : Quod omnipotens Deus sanctam Annam matrcm suas genitricis elogerit anle mundi constitutionem.

'■' <( 0 nunquam sine lionore nominandus utérus, in quo archa Dei sine macula meruit i'abricari... Beatus venter qui cœli Dominam portavit ! »

io3. — Les trois ^larie et leurs enfants. Vitrail de Louviers (ivi" siècle).

De telles idées, qui n'étaient que la conséquence logique du dogme naissant de rimniaculée-Conception, eurent un succès immédiat. Une hymne de l'église de Mayence dédiée à sainte Anne l'appelle : « Anna labe caiens'. » D'autre part, dès i/iqS, sainte Anne fut associée au rosaire, et une clausule fut ajoutée, en

son honneur, à VAve Maria'.

Ces idées, parties d'Allemagne, firent aussi leur chemin en France, mais avec un peu plus de lenteur. Pendant que nos peintres verriers continuaient tranquillement à représenter sainte Anne avec ses trois filles et ses trois époux, on vit soudain paraître une image singulière.

L'édition de i5io des Heures à l'usage du diocèse d'Angers, publiée à Pans par Simon Vostre, contient une gravure qui nous montre sainte Anne sous un aspect entièrement nouveau.

Sainte Anne est debout et autour d'elle se groupent tous les emblèmes bibliques qui d'ordinaire entourent sa fille : la rose, le jardin, la fontaine, le miroir, l'étoile... Elle écarte son manteau, et on aperçoit, dans son sein ouvert et rayonnant comme une auréole, la Vierge et son fils. Des profondeurs du ciel surgit Dieu le Père qui contemple, non pas son œuvre, mais sa pensée ; car cette mystérieuse figure n a pas encore reçu 1 être. Une inscription grandiose, empruntée à la Bible, est écrite sous les pieds de sainte Anne; elle s'exprime ainsi : Necdum erant abyssi et jam concepta eram », « Les abîmes n'existaient pas encore et j'avais déjà été conçue^ »

Etait-il possible de résumer plus clairement et avec plus de grandeur le livre

' -Mone, Lalein . Hyinn. t. III, p. 189. - \oirle De Rosario de Joannes de Lamzheim, i495.

■^ L'inscription ne se trouve pas dans toutes les éditions. La gravure que nous reproduisons (fig. loi) ne la donne pas. Elle est empruntée aux Heures de Simon Vostre à l'usage d'Angers de i53o (Cabinet des Estampes, Re 26,

Fig. io4- — Sainte Anne avec les emblèmes des Litanies.

Gravure des Heures de Simon Vostre à l'usaee d'Angers.

LES ASPECTS NOUVEAUX DU CULTE DES SAINTS aSi

de Tritcnheim ? Il est là tout entier : prédestination de sainte Anne, conception immaculée comparable de tout point à celle de sa fille, respect dû à ce sein maternel qu'entoure une auréole. Ainsi au xvi'^ siècle, comme au xhi% la pensée théologique transforme les types consacrés, l'esprit façonne la matière.

Faut-il croire que cette mystique figure de sainte Anne apparaisse pour la première fois en i5io, dans un livre d Heures de Simon Vostre.*^ Je ne puis rien affirmer de positif à cet égard. Il me paraît pourtant certain que la gravure de Vostre a inspiré les artistes du xvi" siècle. La sainte Anne du vitrail de l'église Notre-Dame, à la Ferté-Milon, a le même costume, la même attitude, et c'est du même geste qu elle découvre son sein où la Vierge et l'enfant brillent dans une auréole ' ; quoique les emblèmes bibliques fassent défaut, l'imitation est ici flagrante ^

Cette image de sainte Anne clôt le cycle artistique de l'Immaculée-Conception. On ne pouvait aller plus loin ; la mère et la fille sont désormais placées toutes les deux au-dessus de l'humanité, dans la haute région où habitent les pensées divines.

Ainsi finit le moyen âge. Pendant plus de mille ans il a travaillé à modeler la statue de la Vierge ; ce fut là sa pensée éternelle, sa secrète et profonde poésie ; et l'on dirait qu'il meurt au moment précis où il a rendu cette chère image aussi parfaite qu il lavait rêvée.

Dante s aperçoit qu'il s élève dans le ciel à ce que Béatrix devient plus belle ; Ihistorien du moyen âge reconnaît que les siècles passent à ce signe que le concept de la Vierge devient plus pur.

Vers i52o, l'art a pleinement réalisé le double idéal du moyen âge; il propose aux hommes deux images essentielles : un Christ souffrant qui leur enseigne le sacrifice, une Vierge sans tache qui les invite à résister aux fatalités de la chair et à vaincre la nature. Vienne donc Luther et vienne la Renaissance! Le moyen âge peut mourir : il a donné sa suprême révélation.

^ Ce vitrail est de la seconde partie du xvi" siècle.

- L'imitation est moins frappante dans le vitrail de l'église Saint-Galérien, à Châteaudun.