CHAPITRE V

1. Al'FAlBLlSSEMENï DU GKME SÏMBOLEQUE. II. LeS ARTISTES C0PIE NT LES RECUEILS SYMbO-

LiQUES DE l'âge ANTERIEUR. La Bible (Ics pauvres et le Spéculum humanœ Salcationis. leur INFLUENCE. — III. La concordance de l'Ancien et du Nouveau Testament. Le credo des prophètes ET le credo des apôtres. — IV. Nouvelles conceptions symboliques. L'antiquité et le christianisme. Les douze Sibylles opposées aux douze prophètes. Importance du livre de Filippo Barbieri. — V. La suite de l'Ancien et du Nouveau Testament conçue comme un Triomphe. Le Triumphus crucis de Savoxarole. Le triomphe du Christ et le triomphe de la Vierge dans l'art français.

Après avoir étudié tout ce uioude d idées nouvelles qu'expriment les artistes de la fin du moyen âge, il est nécessaire, maintenant, d'examiner jusqu'à quel point ils restent fidèles aux idées anciennes.

Le xii'' siècle avait cru que le monde était un immense symbole, une sorte de chilTre divin. Les astres, les saisons, l'ombre et la lumière, la marche du soleil sarunmur, le rythme des nombres, les plantes et les animaux, tout se résolvait en pensée. C'est de cemonde merveilleux qu'on eut pu dire, comme Shakespeare, qu'il était fait « de la même étoffe que nos songes ».

Telle fut bien encore la conception que les docteurs duxiv^etdu xv"' siècle portaient en eux ; mais ces hautes idées perdaient tous les jours un peu de leur force créatrice. Un symbolisme profond avait ordonné les figures sculptées aux portails de nos églises du xni'' siècle ; les statues de Chartres formaient un système d idées parfaitement liées : on ne trouvera plus rien de pareil à partir du xiv" siècle.

MALH. — T. II. 3o

Certes, il se conserve encore bien des traces de l'ancien symbolisme. Les églises continuent à être orientées de l'est à l'ouest, et, jusqu à la lin du xv'' siècle, on voit, comme à Saint-Maclou de Rouen, le Jugement dernier sculpté du côté du couchant. Au xv" siècle, on se souvient encore que la froide région du nord, syiTibole de l'ancienne Loi, convient aux patriarches et aux prophètes, et que le midi, symbole de la charité brûlante et de la Loi d'amour, convient aux apôtres

Fig. io5. — Saint Jean, saint Mathieu, saint Marc et saint Luc. Vantail de la porte nord de la cathédrale de Beau vais.

et aux saints : c est ainsi que s'ordonnent les vitraux de Saint-Ouen de Rouen ou de Saint-Serge d'Angers.

Le goût des oppositions symétriques ne disparaît pas :à Langres, une statue de Moïse, offerte en i5oo à la cathédrale par un de ses chanoines, servait de pupitre au diacre qui lisait 1 Evangile'; le xni= siècle n'avait pas su faire entendre plus ingénieusement que la Loi ancienne était le support de la Loi nouvelle. Les prophètes continuaient à s opposer aux apôtres.

Le xv^ siècle même mit en honneur une opposition d un nouveau genre. 11

* Mémoires de la Société lùstorique et archéologique de Lartr/res, t. I"' (1847), p. 100.

mit en parallèle les quatre cvangélistes, non plus avec les quatre grands prophètes, comme faisait le xnf siècle, mais avec les quatre Pères de 1 Eglise latine: saint Augustin, saint Jérôme, saint Ambroise, saint Grégoire le Grand '. L'idée est assurément moins haute. Le xEn" siècle voulait dire qu'il y a, entre l'Ancien TestamentetleNouveau,uneharmonieprovidentielle, et que lés prophètes annonçaient les mêmes vérités que les évangélistês. Le xv*" siècle nous fait remarquer simple-

Fig. loG. — Saint AugusLiii, suint Grégoire, saint Jérôme cl saint Ambroise. Vantail de la porte uord de la cathédrale de Beauvais.

ment que, de môme qu'il y a cjuatre évangélistês, il y a quatre grands commentateurs des Evangiles et que c est là sans doute une pensée de Dieu. L'idée peut paraître ingénieuse, mais on voit bien qu'elle n'a pas de racines profondes; ou sent que c'est une pensée sur laquelle les docteurs n'ont pas travaillé pendant des siècles. Jamais, en effet, les artistes n'arrivèrent àsavoir quel Père de l'Eglise ils devaient opposera chaque évangéliste. A Notre-Dame d'Avioth, par exemple, saint Grégoire est rapproché de saintLuc, luais, dans un vitrail de Bar-sur-Seine',

' Ce genre d'opposition apparaît dès le xiv" siècle, à l'autel de Notre-Dame d'Avioth. - 11 est du xvi'= siècle déjà avancé.

23f) L'ART RELIGIEUX

il est rapproché de saint Jean. A Notre-Dame d'Avioth, saint Augustin est groupé avec saint Jean, mais à l'église de Souvigné-sur-Meme (Sarthe), il est groupé avec saint Mathieu \

Les artistes aimèrent cependant à réunir saint Marc et saint Jérôme ; non qu'ils aient entrevu quelque parenté profonde entre le génie de lévangéliste et celui du traducteur de la Bible, mais, tout simplement, parce qu'ils avaient tous les deux le lion pour attribut. Je les vois rapprochés au contrefort de l'église de Rue (Somme) ", à Souvigné, dans une gravure du Maître de i/i66, au portail de la cathédrale de Beauvais ^, et dans le tableau de Sacchi au Louvre '' : encore n est-ce pas là une règle générale. Ainsi, cette opposition nouvelle, imaginée par le xv'' siècle, n'a m la solidité dogmatique, ni la profondeur des rapprochements d'autrefois.

Il y a dans les derniers siècles du moyen âge un visible affaiblissement du génie symbolique ; on ne trouve plus rien qui rappelle , même de très loin , la savante encyclopédie de Chartres. Le xiv" siècle, il est vrai, n'a créé aucun grand ensemble, et nous ne pouvons le juger que sur des détails. Mais le xv^ siècle a élevé d'un seul jet de belles églises, presque aussi richement décorées que les cathédrales du xuf siècle. La façade de Saint- Vulfran d'Abbeville est une des plus magnifiques et une de celles qui ont le mieux conservé leur décoration sculpturale. Or, qu y Aoit-on.i^ Des statues de prophètes, d'apôtres, d'évêques, de saintes, de saints, qui semblent placées au hasard; c'est en vain qu'on cherche une idée directrice, un plan : on n'en trouve point. Après avoir longtemps réfléchi sur ce singulier désordre, on en arrive à cette conclusion que beaucoup de statues ont dû être commandées aux artistes par des confréries pieuses pour la plus grande gloire de leurs saints patrons '.

* Peintures du xvi^ siècle, grossièrement restaurées au xvii'' siècle. Voir Revue historique et archéologique du Maine, t. P', p. 6i.

- On n'avait pas vu encore que les huit statues du contrefort de Rue représentent les quatre évangélistes et les quatre Pères de l'Eglise, et non pas, comme on le répète (Guide Joanne), le pape Innocent VII, le cardinal Jean Bertrand!, etc.

■* Les évangélistes et les Pères de l'Eglise sculplés sur les vantaux de la porte de Beauvais sont placés sur un seul rang dans cet ordre: saint Jean, saint Mathieu, saint Marc, saint Luc, saint Augustin, saint Grégoire, saint Jérôme, saint Ambroise (voirfig. io5 et io6). Il est évident que, dans la pensée de l'artiste, saint Jean correspondait à saint Augustin, saint Mathieu à saint Grégoire, saint Marc à saint Jérôme, saint Luc à saint Ambroise.

■*• Dans le tableau du Louvre (i5i6), comme dans la gravure du Maître de i466, saint Jérôme a près de lui le lion de saint Marc, alors que les autres Pères de l'Eglise sont accompagnés de l'ange de saint Mathieu, du bœuf de saint Luc, de l'aigle de saint Jean.

'' J'ai été heureux de voir cette hypothèse conlîrmée par les faits. M. E. Delignièrcs a remarque, sous plusieurs

L'ordonnance des statues de saints et d'évêques, qui se voient à la façade de l'église de Saint-Riquier \ ne m'a paru ni plus claire, ni plus instructive. La façade de la cathédrale de Troyes, qui fut élevée et décorée dans les premières années du xvf siècle, quoique mieux conçue, n'offrait pourtant rien de très savant. Aujourd'hui, toutes les niches sont vides, mais les comptes de léglise nous font connaître quelques-uns des sujets qui avaient été représentés ^ Gomme une des tours était dédiée à saint Pierre et l'autre à saint Paul, on avait sculpté, dans les voussures des portails, 1 histoire des deux apôtres. Des scènes de la Passion, qui occupaient le portail central, complétaient cette décoration. Il y a au moins là une espèce d'ordre ; mais combien tout cela paraît pauvre et petitement conçu, à côté des grands ensembles dogmatiques du xni" siècle, qui racontaient toute l'histoire du monde !

Toutes les œuvres de la fin du moyen âge, si vastes qu'elles soient, se présentent comme des fragments: ce sont des chapitres isolés, ce n'est jamais un récit complet. L'art oublie qu'il doit aux ignorants un résumé de la science universelle. Les œuvres d'art de cette époque ne témoignent plus de la jouissance d'esprit des ordonnateurs, mais seulement de la piété des confréries, des particuliers ^ des rois, — et parfois de leur orgueil '" .

D'ailleurs, si l'on descend à l'examen du détail, on s'aperçoit que quelquesunes des grandes idées symboliques du xni" siècle sont devenues inintelligibles aux; artistes. Donnons-en un ou deux exemples.

On sait que le xiu" siècle, quand il représente la création, donne toujours à Dieu les traits de Jésus-Christ. Les théologiens, en effet, enseignaient que Dieu avait créé le monde par son Verbe. Telle était bien encore la doctrine de l'Ecole au xiv" et au xv" siècle, mais elle n'arrivait plus jusqu'aux artistes; dès le temps de Charles V, ils l'ignoraient profondément. Rien n'est plus curieux que

statues, des écussons, qui ne peuvent être que ceux des corporations qui en firent les frais (Réun. des sociétés des beaux-arts des départements, 1900, p. 288).

' Commencée à la fin du XV" siècle, comme Saint-Vulfran. Cette açade de Sainl-Riquier offre d'ailleurs des idées ingénieuses : par exemple, au grand portail, les meneaux flamboyants du tympan deviennent les branches dun arbre de Jessé. Mais cela n'est qu'ingénieux.

^ Voir L. Pigeotte, Etude sur les travaux d'achèvement de la cathédrale de Troyes. Paris, 1870, in-8°.

•' Certaines statues qui décoraient la façade de la cathédrale de Troyes avaient été données par de simples particuliers (Pigeotte, loc. cit., p. 119, n° 2). S'ils donnaient la statue de leur patron, ce qui n'e.st pas impossible, toute idée d'ensemble disparaissait. C'est le cas à Abbeville.

* Que l'on pense aux statues de Charles V, de Charles VI, de Bureau de la Favière et de leurs saints protecteurs, au liane nord de la cathédrale d'Amiens. Voilà une forme de la vanité que le xiii'' siècle ne connut pas.

d'étudier le type du Créateur dans les Bibles historiales de la Bibliothèque nationale, qui vont des premières années du xiv" siècle jusqu'au xv°, et forment une suite ininterrompue. Jusque vers i35o, c'est le Verbe, c est Jésus-Christ, qui crée le monde \ Mais alors on voit soudain apparaître un grand vieillard qui mesure la terre avec un compas et lance dans le ciel le soleil et les étoiles ".

Certes, ce Dieu aux cheveux blancs, à la longue barbe blanche, a sa grandeur (fig. 107); il est l'Ancien des jours ; les siècles ont passé en laissant sur sa tetc un peu de cendre. Déjà on pressent le formidable vieillard du plafond de la Chapelle Sixtine. Mais n'est-il pas vrai que les artistes qui l'ont imaginé avaient perdu toute intelligence de l'ancienne théologie ?

On sait quel monde de pensées éveillait dans l'esprit des théologiens du xn" et du xiii'" siècle les quatre animaux évangéliques. Pour eux, ce sont k la fois des symboles de Jésus-Christ, des symboles des évangélistes et des symboles de 1 âme chrétienne ^ Les vieux sculpteurs romans et gothiques s'associèrent à ces graves pensées et donnèrent aux quatre animaux une figure étrange et mystérieuse qui participe encore de la vision et du rêve. Au premier regard que nous jetons sur le tympan de Moissac, nous sommes avertis que ces animaux merveilleux sont des svmboles, on les signes d'une écriture sacrée.

7. — Dieu parlant à Adain et à Eve. Biljl. nat. Ms. lai. g/jyi, fo 7.

' Bibl. nal., franc. 8, 1° 10.

- Bibl. nat., franc. 5, i'° 5 et 6 (vers i35o); franc 22912, f° 2 \° (enlumine de 1871 à 1875) ; franc. 8, f° 5 et suiv. (fin du xiv* siècle) ; franc. 0, f° ^ et 5 (commencement du xV siècle) ; franc. i53()3, fol° 3 (commencement du xv° siècle) : franc. 247, f° 3 (commencement du xv" siècle). Ce senties premières pages du Josèphe de Foucjuet qui sont antérieures à Fouquet.

' Pour tout cet ensemble d'idées, voir l'Art relujieux du xiii' siècle, liv. I"', p. 52 et suiv.

Que l'on ouvre maintenant les manuscrits de la deuxième partie du xiv° et du xv" siècle tout entier, on y trouvera fréquemment les quatre animaux. Mais comme ils ont peu de style ! et comme on sent bien qu'aucune grande pensée ne conduit plus la main de l'artiste? Dès le temps de Charles V, les miniaturistes ne savaient plus, évidemment, que les quatre animaux symi)olisaient la naissance, la mort, la résurrection, l'ascension de Jésus-Christ, ainsi que les divers aspects de la vie chrétienne. Ils se contentaient de les associer aux évangélistes comme des attributs commodes et très propres à les faire reconnaître. Ils mettaient un aigle près de saint Jean, comme ils mettaient un lion près de saint Jérôme ou un porc près de saint Antoine. Dès lors, le lion, l'aigle.

Fig. 108. — Sainl Luc. Bibl. nation. Miniature du Ms. franc, ga/i, f" !■-.

le bœuf n'ont plus rien de surnaturel ; ce sont d'honnêtes anmiaux fort ressemblants, couchés aux pieds de leurs maîtres comme des chiens familiers. Parfois même le bœuf et le lion poussent la complaisance jusqu'à servir de pupitres à saint Luc et à saint Marc, qui écrivent l'Evangile sur leur dos; quant à l'aigle, il porte suspendu au cou un encrier et le présente docilement à la plume de saint Jean' (fig. 108 et

109). Nous voilà loin de la vision d Ezéchiel : ce réalisme bourgeois ne laisse plus de place au rêve ". Il est clair que, dès le milieu du xiv'^ siècle, les artistes avaient perdu toute intelligence des anciens symboles. Nous avons montré dans le premier chapitre comment, sous linlluence du théâtre, les événements de la vie de Jésus-Christ avaient dépouillé le vieil appareil dogmatique et se présentaient maintenant avec la simplicité de 1 histoire. L'art descend de la région des idées pures dans celle des sentiments, de plus en plus il cesse d'être l'auxiliaire de la théologie.

^ On trou\ccela cent fuis dans les livres d'Heures. Les exemples les plus anciens que je connaisse sont: Bibl.nat , latin 92^, f° 17 et suiv. (fin du règne Charles V, je crois) ; le manuscrit latin 18026 est un peu postérieur. A partir du xv" siècle, les exemples sont trop nombreux pour être signalés. Je relève, à ce propos, dans un volume du Congrès archéologique (Morlaix, Brest, 1896), cette singulière affirmation que l'encrier tenu par l'aigle est un motif breton. Les quelques exemples qu'ofl're la Bretagne sont tous d'une basse époque.

^ Les évangélistes enx-nicmes deviennent fort prosaïques. Ils sont représentés sous la figure de notaires coifl'é de bons bonnets fourrés et enveloppés dans de confortables pelisses. Voir plus haut, p. 161.

Il y avait cependant une grande idée symbolique qui ne pouvait disparaître : c'était celle d'une harmonie préétablie entre l'Ancien et le Nouveau Testament. N'était-ce pas, aux yeux des Pères, une des preuves les plus fortes de la religion

chrétienne ? Dès les premiers temps , l'art avait donc exprimé ces divines consonances. On sait avec quelle ampleur le xiif siècle avait traduit la pensée des théologiens, on se souvient c[u'à Chartres les artistes n'ont jamais représenté un prophète, un patriarche, un roi de Juda, sans penser à Jésus-Christ. Si peu théologiens que fussent les artistes du xv*" siècle, ils n'ignoraient pas, eux non plus, que la Bible est une perpétuelle figure de l'Evangile : les oppositions consacrées reparaîtront donc souvent encore au xv*" et même au xvi*" siècle. Mais si l'on étudie avec attention ces œuvres qui paraissent profondes, on s'aperçoit qu'elles se ressemblent toutes. Loin d'être le fruit de l'enseisfnement des

Fig. 109. — Saint Jean l'évangéliste.

Bibl. nation. Miniature du Aïs. franc 92^, f" nj

théologiens ou de l'étude des anciens commentateurs, elles ne sont que des copies presque machinales d'originaux qui remontent au xni" siècle. Cette imitation servile, d'où la pensée semble absente, atteste l'impuissance du xV siècle à vivifier les anciens symboles. C'est ce qu'il importe d'établir ici.

Quand on ouvre, à la Bibliothèque nationale, la belle Bible moralisée qui fut enluminée vers i^oo pour un grand seigneur inconnu', on y remarque des miniatures d'un symbolisme subtil, bizarre, et qui semble, à première vue, tout nouveau. Jamais les vitraux et les bas-reliefs de nos cathédi'ales du xm*" siècle

' Mss. franc. i66. Ce grand seigneur n'eut pas le plaisir de voir son li>re terminé, car on y travaillait encore à la fin du xv" siècle. Plusieurs miniaturistes, dont deux sont exquis, s'y appliquèrent pendant au moins quatre-

vingts ans et ne réussirent pas à l'achever.

L'ANCIEN ET LE NOUVEAU SYMBOLISME a/u

ne nous ont montré rien de tel. Chaque fait de l'Ancien et du Nouveau Testament est interprété comme une allégorie morale, ou mieux, comme une révélation d'un des aspects du monde moral.

Une miniature nous montre Dieu créant les reptiles, les oiseaux, les poissons ; en pendant, une autre miniature représente des paysans qui bêchent la terre, des moines qui méditent, un roi sur son trône. Quel rapport y a-t-il entre ces deux scènes? — Une inscription nous l'apprend. Les reptiles symbolisent les hommes qui sont nés pour les choses de la terre et que les théologiens appellent « les actifs » ; les oiseaux, au contraire, sont les hommes qui vivent les yeux tournés vers le ciel, « les contemplatifs » ; les grands poissons qui dévorent les petits sont les puissants de ce monde'. Ainsi s'explique la miniature symbolique qui accomipagne la scène de la création.

Plus loin nous rencontrons la lutte de Jacob et de l'ange'. En regard, une miniature représente u^n moine à genoux devant Jésus-Christ, pendant qu'un gentilhomme, indifférent à la présence de Dieu, s'apprête, le faucon sur le poing, à partir pour la chasse, et qu'une jeune femme se contemple dans son miroir. Un commentaire établit un rapport entre les deux scènes. L'ange qui lutta avec Jacob et lui toucha le nerf de la cuisse, c'est Dieu qui touche le cœur de l'homme et l'emplit du mépris de la chair et du monde : tel est ce moine qui méprise les vanités du siècle et s'agenouille devant Jésus-Christ (fig. iio).

Ces deux exemples suffiront à faire comprendre la méthode de l'auteur : la Bible lui apparaît comime une vaste allégorie morale.

Ce curieux livre n'est pas unique ; on peut en citer plusieurs autres qui sont absolument identiques ou qui n'en diffèrent que par des nuances. Le plus célèbre est la Bible moralisée qui, en i4o4, faisait partie delà bibliothèque des ducs de Bourgogne ^ On ne peut feuilleter ce beau manuscrit sans penser que le tragique Jean sans Peur en a tourné les pages et a peut-être été édifié par les belles harmonies morales que lui faisait entrevoir le commientaire*.

Un observateur superficiel pourrait juger, sur ces exemples, que le vieux génie syntibolique du moyen âge, loin de mourir au xv" siècle, se i^enouvelle et rajeunit: il n'en est rien pourtant. Ce symbolisme moral, un peu étrange, qui

1 F" I vo.

2 F" lO.

^ B. N. franc. 167. Le livre est des environs de i/loo.

* Vers iSgo ou i4oo, un artiste inconnu enlumina pour la famille de Rohan un admirable livre d'Heures, B. N., latin 9471, qui offre dans ses marges des allégories analogues.