o L'ART RELIGIEUX

La Sibylle de Tibur et la Sibylle Erythrée sont donc les deux Sibylles que les artistes du moyen âge représentèrent d'abord.

Il semble que, dès la fin du xni'' siècle, l'Italie ait commencé à honorer tout particulièrement les Sybilles. Il y a tout lieu de croire que les admirables figures assises dont Giovanni Pisano décora la chaire de Pistoia sont des figures de Sibylles. Aucune inscription, d est vrai, ne les désigne, mais leur attitude est assez éloquente : elles luttent, comme la Sybille de Virgile, avec l'esprit.

Au xiv'' siècle, les Sybilles se montrent quelquefois dans l'art italien; on en voit deux au campanile de Florence, deux autres à la façade de la cathédrale de Sienne. L'Italie n'oubliait donc pas les Sybilles, mais elle n'avait pas encore pour elles ce surprenant engouement qu'elle devait manifester au siècle suivant.

Dans la seconde partie du xv" siècle, on voit les Sybilles apparaître soudain dans toute l'Europe : jusque-là elles étaient isolées, maintenant elles forment une assemblée imposante.

C'est à la cathédrale d'Ulm qu'on voit pour la première fois les Sibylles réunies pour annoncer le Sauveur. Elles décorent les célèbres stalles que Georges Syrlin sculpta de 1/169 à i/iy/i ; elles sont au nombre de neuf, et chacune d'elles prononce un oracle qui se rapporte à la vie ou à la mort du Messie. Voici ces oracles :

Sibylla Delphica. Dabit ad verbera dorsum suum et colaphos accipiens tacebit.

Sibylla Libyca. Jugum nostrum intolerabile super collum nostrum tollet.

Sibylla ïiburtina, Albuna dicta. Suspendent eumin ligno et nihil valebit eis, quia tertia die resurget et ostendet se discipulis, et, videntibus illis, ascendet in cœlum, et regni ejus non erit finis.

Sibylla Hellespontica, in agro Trojano. Félix ille fructus ligno qui pendet ab alto.

Avigusle, agenouillé, la tète nue, tient d'une main un chapeau orné de pierreries et de l'autre un encensoir (fig. Ix). Une miniature du Bréviaire Grimani nous présente une scène semblable. Il y avait donc une tradition artistique qui venait du théâtre. Dans notre art français, la vision de l'empereur Auguste se rencontre, assez souvent, au commencement du xvi= siècle. C'est un sujet particulièrement cher aux verriers champenois (Vitrail de Saint Légerlès-Troyes, de Saint-Parres-les-Tertres, d'Ervy, de Saint-Alpin de Châlons, de Sans, du château de Fleurigny). Dans tous ces Vitraux l'influence des Mystères est évidente. Auguste, il est vrai, n'a pas l'encensoir, mais partout il est à genoux, partout il a posé devant lui son chapeau royal orné d'une couronne, partout il a près de lui ses grands officiers. Les vitraux champenois nous offrent un détail nouveau : la Sibylle est, elle aussi, accompagnée de ses suivantes. Est-ce là une fantaisie des artistes, ou bien a-t-on joué en Champagne un Mystère où la Sibylle était représentée avec son escorte? Cette dernière hypothèse me paraît la plus vraisemblable.

Sibylla Gumana, quae Amalthea dicitur. Tenipli vélum scindetur, et medio die iiox erit tenebrosa nimis.

Sibylla Cimeria, octavo anno, Deum de virgine nasciturum iiidicans. Jam nova progenies cœlo demittitur alto.

Sibylla Frigia (^sic), Ancirse. In maniis infideliuni veniet. Dabunt autem alapas Domino manibus incestis et impurato oie exspuent venenatos sputus.

Sibylla Samia. Agnus cœlestis liumiliabitur.

Sibylla Erithrsea. Ex cœlo rex adveniet per saecla.

11 est intéressant de remarquer que la plupart de ces inscriptions sont empruntées à ['Institution Divine de Lactance'. Ce livre, longtemps oublié, avait été remis en honneur par les humanistes ^ Ils y retrouvaient leur idée favorite, c'est que le paganisme, lui aussi, avait été inspiré, prophétique. Lactance, en efïet, pour émouvoir les païens, leur rappelle que le grave Varron avait confessé l'existence des Sibylles, et en avait nommé jusqu à dix^; puis il cite plusieurs paroles de ces Sibylles et leur accorde autant d'autorité qu'aux prophètes. Suivant lui, les Sibylles ont prédit aux païens la naissance, les miracles, la Passion, la mort, la résurrection et le dernier avènement de Jésus-Christ'.

' La prophélio île la Sibylle Hellespoiiliquc esl empruntée, avec une déformation, à Sozoniène, Hisl. cccles. Lib. II, cap I. Celle de la Sibylle Cimérienne est empruntée à Virgile, celle delà Sibylle Erythrée aux vers acrostiches cités par saint Augustin. Quant à celle de la Samicnne nous en dirons plus loin l'origine.

- On sait que le premier li\re imprimé en Italie, à Subiaco, en i/ît')5, furent les Institutiones divinae tle Lactance. Le livre eut tant de succès qu'il fallut en donner de nouvelles éditions en i/i08, 1470, i'i7i. 1^47^, 1/17/1. 1^78. Ce Lactance imprimé venait sans doute d'arriver à Ulm quand Syrlin commença les stalles de la cathédrale.

'■' Il est indispensable, comme on le verra par la suite, de reproduire ici le passage que Lactance a emprunté à A arron : « Ceterum Slbyllas decein numéro fuisse [ait A arro] , casque omnes enuineravit sub auctoribus qui do singuiis scriptitaverunt. Primam fuisse de Persls, cujus mentioneni fecit Nicanor, qui res gestas Alexandri ^lagni scripsit. Secundam Libyssam, cujus meminerit Euripides in Lamiin prologo. Terliam Delphicam, de qua Chrysippus loquatur in eo libro queni de Divinatione composuit. Qiiaeiam Cimmeriain in Italia, quam Naevius in libris Bclli Punici, Piso in Annalibus nominet. Quintam Erjtltrœain, quam Apollodorus Erythraeus affirmât siiam civem fuisse, eamque Graiis Ilium petentibus vaticinatum, et perituram esse Trojam etiiomerum mcndacia scripturuni. Sextam Samiain, de qua scribat Eratosthenes in anliquis annalibus Samiorum repperisse se scriptum. Septimam Cumanam, nomine Amalthccam, qua3 ab aliis Deniophile vel llerophile nominetur, eamque novem libros attulisse ad regem ïarquinium Priscuni... Octavam HellespoiUicam, in agro Trojano natam, vico Marpesso, circa oppidum Gergithium quam scribat Ueraclides Ponticus Solonis et Cyri temporibus fuisse. Nonam Phrygiam quae vaticinata est Ancyraj. Decimam Tiburtem, nomine Albuneam, quaî Tiburi colatur ut dea juxta ripas anmis Anienis, cujus in gurgite imulacrum ejus inventum esse dicitur, tenens in manu librum. » Divin. Inslit., lib. I, cap. vi.

■' Pour la parfaite intelligence de ce qui va sui\re, nous devons grouper ici les prophéties sibyllines éparses dans le livre de Lactance. Les voici : Sur Dieu :

Soins Deus sum et non est Deus alius [Insl. div., 1, vi|. Sur le Christ :

Ipsum tuum cognosce Deum qui Dei (ilius est (IV, \i).

Nous savons aujoLird liiii d où viennent les propliéties que Lactance attribue aux Sibylles. Elles sont empruntées au vaste recueil des Oracula Sibyllina, qui fut composé par des juifs d'Alexandrie, vers le second siècle avant Jésus-Christ, mais qui fut remanié plus tard par des chrétiens \ Ces prédictions — toutes celles du moins qui visent un fait précis — ont donc été faites après coup. D ailleurs la bonne foi de Lactance fut entière ; et, comme le texte grec des Oracula Sibyllina resla. inconnu jusqu en i54^5', il n'est pas surprenant que les humanistes du xv° siècle aient cru Lactance sur parole.

Les Sibylles d'Ulm témoignent donc de la vogue dont Lactance a joui dans la deuxième moitié du xv siècle. En même temps, elles donnent corps pour la première fois k une nouvelle conception de l'histoire.

Le livre de Lactance qui inspirait à 1 Allemagne une belle œuvre d'art, en inspira plusieurs aussi k l'Italie. Les Sibylles du pavé de la cathédrale de Sienne, celles que le Pérugin peignit au Cambio de Pérouse, présentent, sur des phylactères, des prophéties empruntées k V Institution Divine \

Mais, en i/|8i, il parut en Italie un livre qui ne tarda pas k faire oublier

Sur le Christ considéré comme Rédempteur :

Jugum intolerabile super collum nostrum toUet [\ll, xvni).

Sur les miracles du Christ :

Paiilbus slmul quinque et plscibus duobus liomlnum millia qiiiuque lu deserto satiabit et reliqua tolleus post fragmenta omnia duodeclm Implebit cophinos in spem multoruin (IV xvj.

Sur la Passion du Christ :

In manus inlquas Infidellum postea véniel; dabunt autem Domino alapas manibus incestis et impurato ore cispuent venenatos sputus : dabit vero ad verbera slmpllciter sanctum dorsum. — Et colaplios acclplcns taccblt ne quls aguoscatquod verbum vel unde venlat et corona splnca coronabilur. — Ad clbum autem i'el et ad sltlm acetum dederunt : inhospltalitatis hanc monstrabunt mensam. — Ipsaenlm, Judaea inslplens, tuum Deum non Intellexistl ludentem mortalium mentlbus, sed splnls coronasll et horridum fclmlsculstl (^IV, xvni) : emprunte à la Cité de Dieu,

XVIII, XXUI.

Sur la mort du Christ ;

TempU vero vclum sclndetur, et medlo die nox crlt tcnebrosa nimls in tribus horls (IV, xyiu) : emprunté à saint Augustin.

Sur la Résurrection du Christ :

Et mortis fatum llnlet, et morte morletur tribus diebus somno suscepto et tune ab Infcris regressus adluccm veniet primum resurrectlonis Initlum osteadens (VII, xviii) : emprunté à saint Augustin.

Sur le Jugement dernier:

Tuba de cœlo vocem luctuosam emlltet (VII, xvi). — Tartareum chaos tune ostendet terra dehlsccns : Vcnleiit autem ad tribunal régis rages omnes (VII, xx). — Deus ipse judlcans plos slmul et Impios, tune demum Implos in ignem et tenebras mittet, qui autem pictatem tencnt, iterum vivent (VII, xxiu).

' Voir Ed. Reuss, Nouv. Rev. de Théolorj., Strasbourg, 1861, p. igS etsuiv.; Alexandre, Oracuia Sibyllina, Excursus; Dclaunav, Moines et Sibylles, Paris, 1874; Rouché-Leclercq, llisl. de la dimnal. dans l'antiq., t. II, p. 169 et suiv.

-Le texte grec des Oracula Sibyllina a paru pour la première lots à Bàlc en i545 (Edlt. de Sextus Betulelus). •^ Voir Quomodo Sibyllas, etc,, p. 45 et suiv.

r.'ANCIEN ET LE NOUVEVU SYMI50LTSME 273

celui de Lactance. Je veux parler d'uu petit volume intitulé : Dlscnnhiniiae nonniillae inter sancfum Ilieronyinnm et Aiigiistinum, dont lauteur est le Dominicain Filippo Barbicri. Ce livre a eu une influence si extraordinaire suri art de l'Europe entière, qu il est nécessaire d'en dire ici quelques mots.

Le titre n'en laisse pas soupçonner le contenu: car la dissertation sur saint Jérôme et saint Augustin, qui ouvre le volume, est suivie de plusieurs petits traités disparates, dont l'un est consacré aux Sibylles et aux Prophètes. C'est cette partie du livre qui la rendu célèbre ' : c'est aussi la seule qui ait été féconde.

Fidèle à la pensée des théologiens de son temps, Filippo Barbieri rapproche les Sibvlles des prophètes. C'est un dialogue entre les païens et le peuple de Dieu: ils parlent tour à tour et annoncent les uns après les autres la venue du Sauveur. Il est nécessaire, pour la clarté de la démonstration que nous allons entreprendre, de donner ici toute cette partie du jietit livre de Filippo Barbieri.

T. — Sibylla Poisica. — Sibylla Porsica veslila vcslc auvea cum volo albo in capile dicens sic: Ecce bcslia conculcabcris et gignelm- Dominus in orbe lonarum. et grominm virginis erit salus gentium et pedes ejiis erwnt in valilndine (sic) bnminnm.

— Osous proplicta. — De manu faclis -...

II. — - Sibylla Libvca. — Sibxlla Libyca ornala sorloviridi el floiido in capile. veslila pallio lioneslo et non mnllum juAcnis sic ait : Ecce véniel dies et illuminabit condempsa (sic) tencbrarnm et solvenliir nexns Synagogaî et desiiieni labia bominum et videbnnt regem vivenlinm ; lenebit illnm in gremio virgo domina geiitium et regnabit in misericordia et uleiiis maliis erit slatna ' cnnclonim.

— Jeremias propliota. — Ecco (lies veiùnnl...

Ilf. — Sibylla Dolpliica. — Sibvlla Delpbica veslila veste nigra et capillis circumligatis capiti, in niaim cornn lenens et jnveiiis. (pia> anle Trojana bella valicinala est. de cpia Cbrysippiis ; ait: Nascelnr propbela absqne nialris coilu ex virgine ejns '".

— Jeremias propliela. — Reverlere inrgo...

' Il l\'lait longtemps avantd'avoir été imprimé, si l'on en croit la préface de l'éditciir Philippvis de Lignamine: « Decrevi caracterihus perpetuis imprimerc celebcrrima opuscule, cjua:» celeberrimus artium et theologiœ interpres, magister Pliilippus, ex ordine priedicatorum edidit. »

■^ Il n'y a aucun. inlérèt ici à donner tout entier le verset cpie récite cliacpie prophète. A^ous ne transcrivons cjue les premiers mots.

' Il y a beaucoup de passages inintelligibles dans le livre de Filippo Barbieri. Ces obscurités viennent parfois d'une faute d'impression. Le manuscrit de l'Arsenal (n" 2/|3) c|ui conllenl un texte plus correct C|ue celui qui a été imprimé, nous a permis d'en corriger quelques-unes. Nous indicpions les variantes. Ici, au lieu de «statua» le manuscrit donne (( slatera ». ce qui n'est jias beaucoup plus clair.

^ M S. cujusdam.

fJ7'>

IV. — Slbylla Càmmeria. — Sibylla Emeiia S in Ilalia nala, Chimica, voslita cœlestina veslo deaurata, capillis per scapiilas sparsis, etjiivenis, de qua Ennius; ait: In prima facie virginis asccndot pucila pulchra facie, prolixa capillis. sedens super sedem slralam^, dans ei ad cnniedondnm vis ^ proprinm. id est lac de coelo missum.

— Joël propheta. — In diebus illls efjvndam...

V. — Sibylla Erythraea. — Sibylla nobilissima Erythraea, in Babylonia oita : de Chrislo sic ait: In nllima auteni «tate hiuniliabilur Deiis et hiimanabitur proies divina, jungetur humanitati divinitas. Jacebit in leno agnus et officio puellari educabitur Deus et homo. Signa pra3cedent apud Apellas *. Alulier vetnstissima piieruni prœmium complet. Boetes orbis mirabilur, dncahim prœstabit ad orlum ".

— Ezechiel propheta. — Porta Jtœc claiisa erit.

Vï. — Sibylla Samia. — Sibylla Samia a Samo insula, nndum ensem sub pedibus, formosum pectus, subtileque velim" capiti babens, sic ait: Eccc veniet dies et nascelur de paupercnla et besticC terrarum adorabunt eum et dicent « laudate euni in atriis cœlorum ».

— David propheta. — Adorabunt eum...

VII. — Sibylla Cumana. — Sibylla Cuniana fuit lempore Tarquinii Prisci, scripsit de Cluislo luTC. referenle Yirgilio in lib. Bucolic. in bunc modum :

Ultima Cumœi vcnit jam carminis a^tas ; Magims ab integro saîclonim nascitnr oixlo. .laiii rpdil ot virgo, redount Saturnia rogna, .Tani nova progonies cœlo dcmiltitiir allô. Casla, favp, Liicina, tuiis jani régnât Apollo.

— Daniel propheta. — Abscissus est de monte lapis...

VIII. — Sibylla Hellespontica. — Sibylla Hellespontica, in agro Trojano nala, vetusla et anliqua, veste rurali induta, ligato vélo antiquo [capile] sub gula circumvolula usque ad scapnlas quasi despectu de qua scribil Ileraclides; dicens : De cxcclsis cœlorum liabitaculo prospexit Dons bnmiles suos. Et nascetur in diebus novissimis de virgine bebraea in cunabulis terrtc.

— Jone (VI '). « Ponam vellus hoc lanaî in area, si ros in solo vellere fuerit, et in omni terra siccitas, sciam quod per manum meam, sicut locntus es, liberabis Israël. Facfumque est ita : de nocte consurgens et, evpresso vellere, concham rore implevil. »

1 II fanl lire Cimmeria.

- Le manuscrit ajoiite » nvitrit puerum ».

3 MS. jus.

■''■ Il est possible qu' Apellas désigne les juifs (Cf. Horace, Sat. I. IV. v. loo., credat .ludiipiis Apella). Quant à la femme âgée, c'est peut-être la prophétesse Anne.

■ Dans le manuscrit, la Sibvlle Erythrée tient à la main une épée nue, ce qui mérite d'être noté.

'' MS. vélum.

' Nous transcrivons ici tout le passage que Filippo Barbieri attribue à Jonas. La Bible met ces paroles dans ja bouche de Gédéon. L'erreur vient probablement de l'imprimeur qui, au lieu de Jmlir. ^ I, ou peut-être de Gcdf. a lu Jone VI. Cette petite erreur méritait d'être relevée. C'est à elle, sans doute, comme nous l'explicjuerons plus loin, rpie nous devons le .Tonas de la Chapelle Sixtine.

l\.. — Sibylla Pliiygia. — Sibylla Frlgia, uala apud Pliiyglos, inediocris o^lalis, liabiUi cl luaalello rubeo. in modum mulieris nupUc, licet virgo, de Chrislo sic dicit ': Flageliabit domiiius potealcs Icn-œ, et Olympo cxcelso veiiiet, cl firiuabit coacilium in cœlo, et annunliabllur virgo in vallibusdeserlorum.

— ' Malachia propheta. — Ecce ego inillain aiigeliiin.

X. — Sibylla Europa. — Sibylla Europa, décora, ju^ellis, facie riililans, vélo subtilissimo capite ligata, induta veste aurea, de Christo sic ait : Vcniet ille et transibit montes et colles et latices sylvarum Olympi ; regnabit in paupertale et doniinalîilnr in silentio et egredietur de utero virginis.

— Zacliarias. — Exulta, Filia Sion...

XI. — Sibylla ïiburtina. — Sibylla Tyburtina (sic), quani Lactantius T) burleni vocat, noniine A[l]bunea, qua; Tyburi colilur ut dea jiixta ripas aninis, in cujiis gurgilc simulacrum ojus inxenluni dicilur tencns in manu libnim; litcc de Christo proplielavit : XasceturXristus in Bethléem et annunciabitur in Na/aiclh, régente Tanro pacihco, limdalore qiiictis ": 0 l'elix maler cujus iibcra illum lactabimt ! — Hœc tmiica crocca vcslietur, Aiolato mautello superimposito ^

— Miclicus proplicla. — El lu, Belldeein...

XII. — Sibylla Agrippa. — Sibylla Agrippa sic ail de Christo: ln\isibilc \crbum palpabilur et germinabit ulradix et siccabitiir ut iblirim, et non apparebit venuslas ejus et circumdabiteura alvus maternus et flebit Deus la3titia sempiterna et ab hominibus conculcabitur et nascetur ex matre ut Deus et conversabitur ut peccalor '.

Si l on examine ces pages avec attention, on y remarquera plusieurs singularités.

On s apercevra d abord que le nombre des Sib^ylles a augmenté. Jusque là on n avait jamais parlé que de dix Sibylles : Filippo Barbieri est le premier qui en nomme doiize\ Il ajoute à la liste de Varron la Sibylle Agrippa et la SiJjylle

' Le manuscrit dillèrc ici singulièreuiciil du livre. On lit dans le manuscrit : « SibvUa l'hriyia, indula veste rnbca, midis brachiis, antiqua Satiirnina facie, crinibiis sparsis, digilo indicans, dicens sic : 0 Flageliabit dominus »

- D'après Boissard, Traclalus de Divinaiionc, Oppenlieimii, 1611, p. ai5, ce Taiirus pacillcus désignerait l'empereur Auguste.

•' Dans le manuscrit, la Sibylle de Tibur se présente sous un autre aspect : » Sibylla Tiburtina, non multum sencx, veste rubea induta dcsuper, ail collum pellcm liircinam pcr scapulas liabens, capillis discoopertis, simulacrum tenebat verbi, scriptum erat : " Nascetur... d

' Le manuscrit donne quelques détails sur l'aspect et le costume de la Sibylle Agrippa : » Sibylla Agrippa, rosca vesta, cum clilamyde rosea, non multum juvenis, manum tenens in grcmio quasi admirans et deorsum rcspicicns. »

' Sans parler de Pétrarque (/?erHm »it'«io/«/i(/., Lib. IV), et do Boccace [De MuUeribus claris, 1/173, f° «i \°), .Marsile Ficin, qui écrivait dans le même temps que Filippo Barbieri, ne connaît encore que dix Sibylles (^De clirisltan. relhj., cap. X\\ ).

27(5 L'AIIT RELIGIEUX

Europe. Ou ne saurait du'e où il a pris ces noms', mais ou comprend très bien pourquoi il a produit deux Sibylles nouvelles : aux douze prophètes il voulait opposer, pour que la symétrie lût parfaite, douze Sibylles.

On remarquera encore qu'il assigne presque à chaque Sibylle un âge, un aspect, un costume déterminés. La Sibylle de Delphes est une jeune lîlle, vêtue de noir, qui tient k la main une corne; la Sibylle Hellespontique est une vieille femme qui a un voile attaché sous le menton et qui ressemble k une paysanne : la Sibylle Euroj)e a le teint éclatant d'une jeune fille et une robe couleur d'or. On dirait que Filippo Barbieri songe aux peintres et leur propose des modèles'.

A-t-il imaginé ces costumes, ces attributs? Les a-t-il empruntés k quelqu'un de ses devanciers? On ne sait que répondre ^

On reconnaîtra enfin que les paroles jjrêtées par Filippo Barbieri k ses Sibylles sont toutes nouvelles; elles dillèrent complètement de celles que leur donne Lactance. — D'oii viennent ces oracles bizarres, obscurs, parfois incompréhensibles?

Il faut écarter la collection des Oracala Sibylllna. qui était encore inédite, et que notre auteur n a pas connue. Mais il faut avouer alors qu'on ne sait oii trouver les originaux dont Filippo Barbieri s'est inspiré. Pourtant ces originaux doivent exister, et peut-être les découvrira-t-on un jour dans quelque bibliothèque italienne. L'Italie du moyen âge n'a jamais manqué de prophètes. Tout le monde connaît Joachim de Flore, k qui un ange avait fait boire, dans un calice, la science de l'avenir; on connaît moins le moine de Cosenza, Télesphore, qui disait avoir trouvé, en bêchant son champ, des tablettes couvertes de prophéties merveilleuses \ 11 courait en Italie une foule d'oracles qui semblent avoir été fabriqués dans les couvents de 1 Italie du sud '. Il nous reste un exemple curieux de cette littéra-

* Je crois que le nom il' Agrippa, qui a clé adopté par la France et l'Italie, est né d'iuie l'aute typographique. Il \ avait sans doute, dans le manuscrit, jEijjpliu. Je puis d'ailleurs citer un manuscrit de l'Arsenal, n° 78, 1° 67, où on lit très nettement .ii^/p^M.

- Ces détails pittorescjucs ont peut-être été imaginés en vue d'une représentation dramatique. Le livre de Filippo Barbieri a pu servir de guide au metteur en scène du M\ stère.

■^ 11 \ a, à la Bibliothèque de l'Arsenal, nous lavonsdit, un manuscrit du xv' siècle (n" 243) qui contientl'œuvrc de Barbieri et qui est peut-être antérieur au livre imprimé. Or, chose singulière, le costume des Sibylles n'est pas décrit tout à lait de la même façoa dans le manuscrit et dans le livre. Nous avons donné ces variantes. On rencontre aussi des variantes dans les diverses éditions imprimées de Filippo Barbieri.

■' ïiraboschi, Storia délia letlerat. itialian. t. \, p. 273.

■' C'est le sentiment d'Alex.aiidre dans la préface de ses Oruculu Sibyllina. ^ oir le chapitre intitulé : De incdii œvi Sibjllh.

L'ANCIEN ET LE. NOUVEAU SYM BULISME 277

turc prophétique. C est une longue prédiction mise dans la bouche de la Sibylle Erythrée et qui commence par ces mots : « E\quiritis, illustrisima turba Danaum\.. » Filippo Barbieri connaissait parfaitement ce morceau, et la ])reuve, c'est qu il en a extrait deux passages. C'est de là que viennent ces paroles : « In ultinia œtate humiliabitur Deus, et liumanabitur proies divina » etc., qu'il a attribués k la Sibylle Erythrée; c est là encore qu'il a trouvé les mots mystérieux qu'il met dans la bouche de la Sibylle de Tibnr : « Régente Taiiro pacifico, l'undatore quietis". »

S'il a emprunté ces deux passages, il est probable qu il n a pas inventé les autres*; je crois qu'il serait facile aux érudits italiens de retrouver tous ses originaux.

Le livre de Filippo B;n-bieri eut eu Italie un succès suiprenant. Il fut publié en i48i ; or, c'est précisément à partir de cette date que l'on voit les artistes italiens adopter le motif des douze Sibylles. On ne les rencontre nulle part avant i/i8i'' : à partir de i/|8i, elles se voient partout. C'est à une date postérieure à i/|8i que Baccio Baldiiu (si c'est bien lui) les grava sur cuivre en même temps que les prophètes (fig. 120)^. En i/|85, Ghirlandajo les peignit à 1 église de la Sainte-Trinité à Florence. En 1/192. le miniaturiste Attavante décora de ce motif nouveau le bréviaire de Mathias Corvin. Eu i^Ç)d, elles se montrent k Rome, au tombeau de bronze du pape Sixte IV, œuvre de Pollajuolo. En ili()fi, Pinturicchio les représenta dans une des chambres des appartements Borgia, au Vatican, et en i5oi, dans léglise Sainte-Marie-Majeure k Sjjcllo. En i5o(), un artiste inconnu les dessina sur les murs de l'église Saint- Jean k Tivoli. A peu près k la même époque, elles étaient peintes k Rome, k San Pietro in Montorio, et k Sainte-Marie de la Minerve. Ces exemples, qu'il

' B. de l'Arsenal, ms. 11° 78 (x.v'^ s. j cL B. N. lat. Oo(J2 (w" s.).

- Lu Icxtc doiil s'est inspiré Filippo Barbieri porle : « Poslqiiani Taurus pacificus, siib levi uiiigilu, cliuiala Lurbala coiicludet, illis dicbus agniis cœlestis veniet. » On voit que ce Taureau pacifique scndjle bien désigner l'empereur Auguste.

■* Ce qui prouve clairement que Filippo Barbieri a emprunté ses oracles à une source antérieure c'est qu'une des deux statues de Sibylles de la cathédrale de Sienne, Cju'on attribue à Giovanni Pisano, porte sur son pliylactivc ces mots: « educabilur dcus ethomo ». C'est la lin d'une des phrases que Filippo Barbieri assigne, phis d'un siècle et demi après, à la Sibylle Erythrée.

■*• Du moins je n'en connais aucun exemple. Toutefois il ne serait pas impossible qu'on pût découvrir quelque représentation des douze Sibylles antérieure à l48j- Le manuscrit de Barbieri était célèbre, nous l'avons dit, longtemps avant d'avoir été imprimé.

■' J'ai montré dans la Gazette des Beaux Arts, kjoO, p. 8y et suiv., que le graveur s'inspirait d'un Mystère joué à Florence.

serait J'acilo do mulliplicr, pourront sullire \ Mais ce qui mérite ici d être remarqué, c'est que toutes ces figures de Sibylles sont accompagnées d inscriptions empruntées au livre de Fili])po Bai^bieri. Partout la Sibylle de ïibur dit : « Nascotur Chrislus in Bethléem », la Sibylle de Perse : « Ecce bestia concul-

caberis » , la Sibylle de Samos : « Ecce veniet dies et nascetur de paupercula », etc. Parfois même, les artistes ont poussé le scrupule jusqu à leur prêter le costume et les attributs que leur assigne Filippo Barbieri. C'est ainsi que Baccio Baldini, dans ses gravures, et le peintre anonyme de Tivoli, dans ses fresques, ont donné ime corne d'abondance k la Sibylle Delphique, et ont entouré d un voile la tête de la Sibylle de l'IIellespont. Le motif des Sibylles et des Prophètes, mis à la mode par Filippo Barbieri, s'imposa k Michel-Ange luimême. Ces figures grandioses qu'il peignit au plafond de la chapelle Sixtine, de i5o8 k i5i2, ne sont pas, comme on l'a répété si souvent, mystérieuses et inexplicables : elles se rattachent k une tradition déjk longue.

Michel-Ange a fait ce que vingt autres avaient fait avant lui ; bien mieux, il a eu recours au même guide : ce fier génie n'a pas dédaigné de feuilleter le petit livre de Filippo Barbieri. On devine qu'il a dû en user librement avec son modèle. L homme qui a eu l'audace de rompre avec les plus vieilles traditions de l'art chrétien, qui a peint Jésus sous les traits duii Apollon courroucé, qui a dépouillé les apôtres de leurs tuniques et les anges de leurs ailes — n'était pas d'humeur k s'asservir

IVELDie

sjnt Lvt-fcHA CfTESEbM Zf-RRATE EiCOC.L£BAB?J HOOJ.EpaoFEÇlE OEUASP/^ElNAGHOGHfôîMLAaCATe 2ARAK LELAbbBA DElLE GENtE P!E VEDRASEI ERi DIVfVENTI EPMMTE ELVEHfR.eVO INC,REHfaOAVER.0INVERA

Fig. i'20. — La Sibylle de Samos. Gravure attribuée à Baccio Baldini.

' On [(oiirra Loiisiillcr pour plus de tléUiils (Jiiomodu Sibjllus, elc. p. 09 cl suiv

aux caprices d'un Filippo Barbieri. Il ne s est pas prêté aux enfantillages du bon moine. Il a commencé par enlever aux Sibylles les épcos, les cornes d abondance, les guirlandes de fleurs, les robes d'or; ])uis, il les a revêtues d'un costume surhumain, qui ne semble plus participer de la durée, qui éveille l'idée de l'éternel.

Toutefois, il est visible, à quelques signes, que Michel-Ange a jeté les yeux sur le livre; ce sont des indices légers, nnais qui se fortifient les uns les autres.

D'abord, il a placé la Sibylle Erythrée à côté du prophète Ezéchiel et la Sibylle de Cumes k côté du prophète Daniel : c'est justement la disposition adoptée par Filippo Barbieri. Gomme le veut son modèle, il a représenté jeune la Sibylle de Delphes, et il a mis un voile sur la tête de la Sibylle Persique. Les prophètes qu'a représentés Michel- Ange : Isaïe, Ezéchiel, Daniel, Jérémie, Joël, Zacharie, Jonas. se trouvent précisément au nombre de ceux qu a choisis Filippo Barbieri qui ne les nomme pas tous, il s en faut. Il est probable que Michel-Ange n'aurait pas pensé à Zacharie et k Jonas, qui sont parmi les moindres d'entre les prophètes, s'il n'avait eu sous les yeux une liste où il n'avait qu'k choisir'. C'est le choix de Jonas, surtout, qui est singulier et qui révèle l'emprunt. On voit, en effet, dans le livre de Filippo Barbieri, qui est orné de gravures sur bois, un Jonas vomi parla baleine : c'est ainsi, on le sait, que la représenté Michel-Ange. Mais ce qu il y a ici d extraordinaire, c'est que les paroles cjue Filippo Barbieri attribue k Jonas ne sont pas de Jonas, mais de Gédéon : c'est le fameux passage sur la toison humide de rosée qui se trouve dans le Livre des Juges. Un théologien aussi savant que Filippo Barbieri n'a pu commettre une pareille erreur; il faut admettre que c est l'étourderie de l'imprimeur qui a substitué le nom de Jonas k celui de Gédéon'. L'artiste chargé d illustrer le livre, voyant le nom de Jonas, n'en a pas lu davantage, et a cru bien faire en représentant le prophète vomi par la baleine. Jonas s'est donc introduit, k la faveur d une faute d impression, dans la compagnie des Sibylles. Michel-Ange, qui n'a pas regardé de très près le livre de Filippo Barbieri, a aperçu une gravure représentant Jonas et la baleine, cela lui a suffi.

' Krau?, clans son ^ranucl [Gescliicltte dcr clirislliclien Kiinsl, l. IL a" parlio, revue et continuée par .1. Sauer, Fribourg, i()o8, (p. 36o) a dit que ^[icliel-Ange avait représenté les prophètes dont on faisait des lectures pendant le carême et la Semaine Sainte. Mais la liste qu'il donne ne concorde pas parfaitement avec celle des prophètes peints par Michel-Ange.

- Il est donc à peu près certain qu'on 1/181 Filippo Barbieri était mort, quand son compatriote, le médecin Pliilippe de Lignamine, publia son livre. L'auteur n'a pas corrigé les épreuves de son œuvre.

38o L'ART RELIGIEUX

On ne peut donc douter, me semble-t-il, que Micliel-Ange n'ait eu entre les mains le livre de Filippo Barbiei^i. S il en est ainsi, nous ne saurions avoir trop de respect pour cet humble petit volume: il eut sa part dans la conception d'une œuvre sublime. Il est possible que ces chants alternés, oii tout parle d un Sauveur, aient ouvert à Michel-Ange le monde du rêve. Ces noms magiques des Sibylles et des prophètes, ces paroles mystérieuses, ont peut-être suffi à faire éclater dans son âme un orage de poésie'.

La France accueillit le livre de Filippo Barbicri avec autant de faveur que 1 Italie. En France, comme en Italie, ce n'est qu'après i/|8i que commence à apparaître 1 assemblée des douze Sibylles. C est ainsi qu'en 1/17/1. dans le Mystère de l'Incarnation, qui fut joué h Rouen,, on ne voit encore figurer qu'une seule Sibylle, la Sibylle Erythrée : elle vient à la suite des prophètes, et récite les vers traditionnels sur le jugement dernier.

C est h une date qui ne doit pas être très postérieure à i/|8i qu'un artiste français peignit pour la première fois les douze Sibylles. Je les rencontre dans un missel de la Sainte-Chapelle, qui n'a pu être enluminé que dans les dernières années du xv" siècle'; elles accompagnent la représentation de la Nativité. Jamais artiste ne fut plus respectueux : non seulement il a emprunté à Filippo Barbieri les paroles que prononce chacune des Sibylles " , mais il s est encore scrupuleusement conformé à ses descriptions. C'est ainsi que la Sibylle Libyque a sur la tête une couronne de fleurs, que la Persique est vêtue d'une robe d'or, et que la Sibylle de Samos foule aux; pieds uneéjiée.

' Jo suis convaincu cjue Micliol-Ange s'est inspiré aussi des livres de Savonarole. On sait qu'il a représente, h côté des prophètes, des enfants qui semblent leur adresser la parole. Isaïc est interpellé si brusquement par un de ces enfants que ses cheveux se hérissent, et qu'il ose à peine tourner la tête. Ces enfants sont des anges que Michel- Ange, suivant son habitude, a représentés sans ailes. Or, voici quelle est la doctrine de Savonarole sur l'inspiration prophélique : » Dieu, dit-il, en substance, communique aux prophètes quelque chose de son éternité. Il a recours pour cela an ministère des amjcs, q>ii font naître des images, des visions dans l'âme du prophète. Mais, parfois, ces amjes prennent une figure humaine, se présentent devant les yeux des prophètes et leur dévoilent l'avenir. » Cette explication se trouve dans le livre intilub'' : Rem'hitio de Iribalationibus nostrorum temporum, ([lù i^arut on i/igO. ^lichel-Ange, qui, au dire de \asari, était un grand admirateur do Savonarole, l'avait certainement lu.

^ B. Mazarine, ms n° 1\I2, fol. 17. Le maniiscrit a dû être enluminé à Paris.

■' La Persica dit : Ecce beslia conculcaberjji et gignetur domiiius... etc. La Libyca : Ecce veniet dies et solvetur nexus Synagogc... etc.

Un peu plus tard, en i5o6, un artiste inconnu peignit les Sibylles à la cathédrale d'Amiens. Il en reste huit qu'on retrouva sous des boiseries en 1844 '. Ces Sibylles sont encore celles de Filippo Barbieri : les oracles qu'elles présentent sur des phylactères lui sont empruntés mot pour mot^ Il est probable que l'artiste eut entre les mains, non pas le livre imprimé, mais un manuscrit dans le genre de celui de l'Arsenal, qui diffère sur quelques points du hvre \ A Amiens, par exemple, la Sibylle Erythrée tient à la main une épée, attribut qui a disparu du livre imprimé, mais que donne le manuscrit de l'ArsenaP.

Voilà deux exemples qui témoignent chez nous d'une influence presque immédiate du livre de Fihppo Barbieri. Les poètes lui firent un accueil aussi empressé que les peintres. Tandis qu'en 1/17/1 l'auteur du Mystère de Rouen ne faisait parler qu'une Sibylle, la Sibylle Erythrée, quelques années après, l'auteur de la Passion de Valenciennes les introduisait toutes les douze. Et ce qui mérite d'être signalé ici, c'est que tout le passage qui leur est consacré est traduit littéralement du livre de Filippo Barbieri'.

Le livre de Filippo Barbieri, cependant, malgré sa vogue, ne fit pas

* Dans un passage qui conduit à la sacristie. V. Jourdain et Duval, Méin. de la Soc. des antiq. de Picardie t. A'II, p. 275 et suiv. ; et Durand, La cathédr. d'Amiens, t. II, p; 345 et suiv.

^ La Sibylle Agrippa dit : Invisibile verbum palpabitur, la Libyca : Ecce veniet dies et tenebit illum in gremio virgo. Et ainsi des autres.

^ Arsenal, ms n° 243.

*■ Il ne serait pas impossible que le peintre d'Amiens ait vu les fameuses gravures attribuées à Baccio Baldini ou une série analogue. A Amiens, en effet, la Sibylle Erythrée a une épée à la main et sous les pieds un cercle étoile. Tels sont justement les attributs de la Sibylle Erythrée dans la gravure attribuée à Baccio Baldini. Ce cercle étoile est probablement une figure du monde ; quant à l'épée, elle symbolise sans doute le jugement dernier. Les artistes ont traduit ainsi le fameux vers de la Sibylle Erythrée :

Judicii signum : tellus sudore madescet, E cœlo rex adveniet... etc.

Il se pourrait donc que cette figure, avec ses attributs étranges, remontât, par delà Filippo Barbieri, jusqu'au moyen âge. Filippo Barbieri, en effet, prête à la Sibylle Erythrée des paroles qui se rapportent à tout autre chose qu'au jugement dernier.

^ Ci. le Mislère du Viel Testament, t. VI, p. Ixxj. Voici, comme exemple, le début du passage consacré aux Sibylles :

La Sibylle dite Delphiquo

Tenant un cornet authentique

Ayantz tous ses cheveux lyez

Dict que tous seront ralyez

Quand, sans quelque polution,

Prophète d'exultation

Sera né d'une vierge mère,

Qui sera sans macule amère.

a82 L'ART RELIGIEUX

oublier à nos érudits celui de Lactance. On lisait toujours avec respect les oracles sibyllins qui sont rapportés dans V Institution divine ; certains théologiens, les jugeant peut-être plus authentiques, semblent même les avoir préférés. Au commencement du xvi" siècle, le peintre Simon de Ghâlons décora de figures de Sibylles une chapelle d'Avignon. Ce fut sans aucun doute un théologien qui traça à l'artiste son programme. Chose curieuse, ce théologien n'a pas emprunté un seul mot au livre de Filippo Barbieri. Fidèle à la tradition suivie par Lactance, il ne voulut admettre que dix Sibylles ; quant aux paroles qui devaient accompagner chaque figure, il les tira toutes de l'Institution Divine \

Cet exemple est significatif, il prouve qu'en France Filippo Barbieri et Lactance se partagèrent les esprits. Dès lors, on s'explique sans peine le compromis auquel les lettrés et les artistes se trouvèrent amenés : au lieu d'opposer Lactance à Filippo Barbieri, ils les combinèrent. C'est de cette combinaison ingénieuse que sont nées nos Sibylles françaises qui diffèrent si profondément des Sibylles italiennes.

Il est fort difficile de dire à quelle date apparurent ces Sibylles nouvelles. L'exemple le plus ancien que j'en connaisse se rencontre dans les Heures de Louis de Laval cjui furent enluminées avant 1/189". Avons-nous là le vrai prototype des Sibylles françaises? Il est sage de ne rien affirmer ^

Les Sibylles du livre d'Heures de Louis de Laval méritent d'être étudiées avec attention, car toutes les Sibylles que l'on rencontre en France, au xv° et au xvi" siècle, sont de la même famille.

Voici d'abord la Sibylle Persique (fig. 121). On va voir clairement ce que

' La Cumaiia dit : In manus infidelium voniet ; l'Hellespontica : Et coronam portabit spineam ; la Phrygia : In cibum acctcm ici et in sitini acetum dabunl; la Samia : Mcdio die nox erit tenebrosa nimis, etc. — La chapelle que décoraient les pointures de Simon de Châlons a disparu. Ses fresques ne nous sont connues que par un livre intitulé : Traité de rétablissement de la compagnie de messieurs les Pénitents blancs d'Avignon, fait par un religieux du couvent des frères prêcheurs d'Avignon. Sans date.

2 R. N. latin 920. Comme l'indique une note placée à la fin du volume, ces Heures appartenaient à Louis de Laval, qui les légua par testament à Anne de France, fille de Louis XI. Or Louis de Laval mourut le 21 août 1489.

5 Scheiber, dans son Manuel de l'amateur de la gravure sur bois et sur métal (i. ^ II, Atlas, pi. IX), signale un livre xylographique de la bibliothèque du couvent de Saint-Gall, où sont représentées les Sibylles. Il donne une gravure qui prouve que ces Sibylles sont de la même famille que celles des Heures de Louis de Laval. Sont-elles antérieures? Rien ne le prouve. Il y a eu des livres xylographiques jusqu'au delà de i48o. D'autre part nous savons que les dessinateurs de ces livres populaires. Spéculum, Bible des pauvres. Apocalypse, n'inventent guère, mais copient d'habitude des manuscrits illustrés. Il est probable que le livre de Saint-Gall, qui est peut-être français d'origine, ne fait pas exception à cet'.e règle.

l'artiste (aidé sans aucun doute d'un lettré) a emprunté à Lactance, ce qu'il a emprunté à Filippo Barbieri, et enfin ce qu'il a imaginé.

Au-dessus de la Sibylle Persique on lit une inscription ainsi conçue : « Sibylla Persica, XX\ annorum, cujus mentionem facit Nicanor. » — Et d'abord nous reconnaissons que cette indication précise « la Sibylle Persique, dont Nicanor Jait mention », est em-

pruntée à Lactance \

Sous les pieds de la Persique il y a une autre inscription. Cette fois c'est la Sibylle qui parle et elle dit : « Ecce bestia conculcaberis et sionetur Domi-

nus in orbe terrarum et gremium Yirginis erit salus gentium. . . » Il ne nous faudra pas longtemps pour nous apercevoir que ce sont les propres paroles que Fdippo Barbieri assigne à la Sibylle Persique. — Mais voici quelque chose de tout nouveau : la Persique porte à la main une lanterne et foule aux pieds un monstre. D'oii viennent ces attributs? — Ils sont une invention de l'artiste, ou plutôt de son collaborateur le théologien . On lit, en effet, .au dessus de la tête de la Sibylle cette explication : « Videtur (Persica) vaticinari de futuro salva-

tore gentium sub nubilo. » « La Persique semble annoncer le Sauveur comme sous un nuage. » L'oracle est obscur, en effet, et pour exprimer que la lumière en est comme voilée, l'artiste a remis aux mains de la Sibylle une lanterne d'où filtre une vague lueur. Quant au monstre que la Persique foule aux pieds, c'est la bête dont parle l'oracle : « Ecce bestia conculcaberis. » Un dernier détail semble encore de 1 invention de notre théologien. L'inscription, en effet, donne à la Sibylle un âge précis : elle a trente ans. Il n'y a rien de pareil ni dans Lactance, ni dans Fihppo Barbieri. Ce dernier, toutefois, pouvait mettre

ÎTiS'Ç?'SÊ^

' TlWSf'

Vis. 121. — La Sibylle Persique.

Heures de Louis de Laval.

Voir plus haut la note de la page 271.

sur la voie de cette bizarre imagination. Il dit, en effet, à deux ou trois reprises, que telle Sibylle est vieille et telle autre jeune; mais jamais il n'a eu l'idée d'assigner à ses prophétesses un âge déterminé.

— La Sibylle Libyque vient ensuite. Elle tient à la main un cierge allumé. L'inscription qui l'accompagne est ainsi conçue : « Sibylla Libyca, XXIV annorum, cujus meminit Euripides. Videtur clare vaticinari de adventii Salvatoris ciim prophetis. Ecce veniet deus et illuminabit condensa tenebrarum et solvet nexus Synagogœ... » etc. — La prophétie est empruntée au livre de Filippo Barbieri et l'auteur de l'inscription nous en explique le sens : la Sibylle, dit-il, annonce avec clarté l'avènement du Sauveur. C'est pourquoi l'artiste, voulant faire entendre que la prédiction de la Libyque était plus claire que celle de la Persique, lui a mis à la main, non pas une lanterne, mais un cierge allumé dont rien ne voile l'éclat.

— La Sibylle Erythrée tient une fleur. Au-dessus de sa tête on lit cette inscription : « Erithraea [XV] annorum, dicta Eriphila. Videtar vaticinari deChristi anmintiatione per angehim facta. De excelso cœlorum habitaculo prospexit Deus humiles et nascetur in diebus novissimis de Virgine hebraea... » etc. L'oracle emprunté à Filippo Barbieri ' peut se rapporter en effet, si l'on veut, à l'Annonciation. C'est ce que l'artiste a exprimé en donnant pour attribut à la Sibylle Erythrée une fleur. Car la fleur est, comme nous l'avons exphqué ailleurs", une sorte de symbole de l'Annonciation: entre la Vierge et lange Gabriel, les peintres, depuis le xm' siècle, ne manquaient jamais de mettre un beau vase plein de roses blanches ou de lis.

— La Sibylle de Cumes porte un petit bassin couleur d'or. « Sibylla Cumana, dit l'inscription, XVIH annorum. Videtur vaticinari de nativitate Christi in Bethléem. Ultima Gumaei venit jamcarminis aetas... «etc. On reconnaît les vers de Virgile cités par Filippo Barbieri. Ces vers, nous dit l'inscription, se rapportent à la Nati- . vite de Jésus-Christ. Mais comment cette sorte d'écuelle d'or que tient la Sibylle peut-elle symboliser la Nativité? C'est là une véritable énigme que les contemporains eux-mêmes n'entendaient guère. Car j'ai vu souvent les artistes du xvi' siècle donner à la Sibylle de Cumes, au lieu d'une écuelle, quelque chose

* L'oracle que l'artiste français attribue à la Sibylle Erythrée est donné par Filippo Barbieri à la Sybille de l'Hellcspont. Je crois cpie certaines éditions ou certains manuscrits de Filippo Barbieri présentaient cette mterversion de noms, car les artistes italiens ont aussi plus d'une fois inscrit sous les pieds de la Sibylle Erythrée les paroles que la Sibylle Hellespontique est censée prononcer.

2 L'Art religieux du xiii' siècle en France, Liv. IV, chapitre m.

qui ressemble à un pain rond, fendu par le milieu. S'il fallait proposer une hypothèse, je dirais volontiers que le bassin de la Sibylle est une réduction du cuvier où les sages-femmes lavent les nouveau-nés — épisode qui, au xv" siècle encore, accompagne parfois la Nativité.

— La Sibylle de Samos porte une crèche. L'inscription est ainsi conçue : « Sibylla Samia, annorum XXIIL

Ma mmaamixiimnunptatia mta^(\m

Videtiir vaticinari de hoc qiiod virgo reclinavit piienim in prœsepio. Ecce veniet dies et nascetur puer de paupercula, bestise terriieadorabunt eum. »

L'artiste et son collaborateur ont interprété ingénieusement le texte de Filijspo Barbieri. Il est évident qu'ils ont voulu voir dans « ces bêtes de la terre qui adoreront l'enfant », le bœuf et l'àne de la Nativité. Cette interprétation les amena tout naturellement à mettre une crèche aux mains de la Sibylle de Samos.

— La Sibylle Gimmérienne a pour attribut un vase en forme de corne, qui n'est pas autre chose qu'un biberon (fig. 122). L'inscription dit en effet : « Sibylla Cymeria, (annorum) XIIIl Vaticinatiir quo modo

Virgo ladet puenim. In prima facievir-

gmis ascendit virgo quœdam. . . nutriens puerum, dans ei ad comedendum lac. . . »

L est donc 1 allaitement d'un enfant par une vierge qu'annonce la prophétie. Il faut avouer qu'il n'était pas facile de trouver un attribut pour la Sibylle Gimmérienne: avec une naïveté qui fait sourire, l'artiste imagina de lui faire porter un biberon.

— La Sibylle Europe tient à la main une épée nue (fig. 128). « Sibylla Europa, dit l'inscription, annorum XV, inter ceteras pulcherrima. Videtur vaticinari de fiiga pueri ciim matre ejus in ^gypto. Veniet iUe et transiliet colles et montes et lalices Olympi, regnabit in paupertate et dominabitur in silentio »

ïSt ^ ^f^imn faotf 2ofi« mpifli f^

Il iiiiii' I II II II 111 nuÊÊÊÊtmÊlÊiÊtm

hgm^àtâÊÊÊÊtmmmmmimÊÊii^

Fig. 122. — La Sibylle Ciinmériennc.

Heures de Louis de Laval.

■pDifia ampa mov/^Vimmatàepuf^xmmai mcdfiptoMmf '

Rien de plus vague, il faut le reconnaître, que ces paroles prêtées par Filippo Barbieri à la belle Sibylle Europe. Elle parlait d'un Sauveur qui vivrait dans la pauvreté. Gela suffisait à l'Italien. Mais notre théologien français était plus exigeant; il lui fallait de la précision, même au prix de la subtilité. Il imagina que ce passage : « Il franchira les collines » se rapportait à la fuite en Egypte.

Il décida donc que la Sibylle Europe aurait à la main une épée pour rappeler le massacre des Innocents et le danger auquel l'enfant échappa par la fuite.

— La Sibylle de ïibur tient une main coupée. L'inscription est assez longue ; en voici d'abord la première partie : « Sibylla Tiburtina, XX annorum, quae prophetavit Romanis et vaticinata est de Christi alapatione. Flagellabit homines potentes, excelsus veniet et firmabit consilium in cœlo, annuntiabitur virgo in vallibus desertorum. . . » Ce texte emprunté à Filippo Barbieri est obscur et, à vrai dire, n'offre à l'esprit aucun sens précis.

C'est pourquoi notre théologien, désespérant d'en rien tirer, y ajouta ce passage de Lactance : « In manibus infidelium postea veniet, dabunt Domino alapas. accipiens tacebit, ne quis agnoscat. » Au moins cette seconde partie de la prédiction est claire : il s'agit du commencement de la Passion et des soufflets que Jésus reçoit sans se plaindre. Aussi est-ce le passage de Lactance qui a déterminé le choix de l'attribut: cette main coupée, que la Sibylle de Tibur porte comme un trophée barbare, c'est la main sacrilège qui a frappé le Christ'. Voilà pour la jeune Sibylle une étrange parure. Mais quoi! nous sommes encore au temps oii l'on coupe la main du parricide et du profanateur.

Tte: monttf» : fati(t6 ofim fï(om ccnr^ictiir '$c))tm guipni&.iiini—Hi

Fig laS. — La Sibjlle Europe.

Heures de Louis de Laval.

1 La même main coupée se Voit parmi les attributs de la Passion qu'on dispose autour du Christ de la Messe de saint Grégoire.

— La Sibylle Agrippa porte un fouet. Au-dessus de sa tête on lit cette inscription : « Agrippa, XXX annorum. Vaticinatur de Jlagellatione. Invisibile verbum palpabitur. . . et conversabitur ut peccator » . Cette fois notre auteur a pensé que la phrase de Filippo Barbieri offrait un sens raisonnable. Il voulait y découvrir une nouvelle allusion à la Passion : il l'y a trouvée. Mais il y a mis cle la complaisance. Il est clair qu'il a traduit « Verbum palpabitur », non pas par : « on pourra toucher le Verbe » , mais par : « on frappera le Verbe » . Ce sens admis, il était tout naturel de donner un fouet comme attribut à la Sibylle Agrippa.

— La Sibylle Delphique tient à la main une couronne d'épines. Voici l'inscription : « Delphica, XX annorum. Vaticinatur de Christi coronatione. Nasci débet propheta absque maris coitu de femina nomine Maria ex stirpe judœorum, filius Dei, nomine Jésus,

qui videbitur in manibus infidelium et corona spinea coronabitur. )) Nous rencontrons encore ici une prophétie composite,

née de la combinaison d'un texte de Filippo Barbieri avec un texte de Lactance. La pi^emière partie de l'oracle se rapporte, comme tous ceux que donne Filippo Barbieri, à la naissance du Sauveur. Mais il fallait à notre théologien une phrase qui pût s'appliquer à la Passion : il la trouva dans Lactance qui fait prédire par la Sibylle le couronnement d'épines. Dès lors l'attribut de la Sibylle Delphique était tout indiqué.

— La Sibylle Hellespontique pointe une grande croix. Et voici comment l'inscription justifie cet attribut : Sibylla Hellespontica, L annorum. Vaticinata est de fiitura Christi crucifixione . Jésus Ghristus nascetur de casta. Félix ille Deus lio-no qui pendet ab alto. » Ici encore notre auteur a trouvé Filippo Barbieri trop peu significatif. La première phrase est de lui': elle se rapporte, comme

' L'HcUesponticjuc dit, dans le livre de Filippo Barbieri : » Nascetur de Virgine. »

La Sibylle Persique

(empruntée

comme les 1 1 suivantes,

à V Encomium iriuin Mariarum.)

Fig. 12Ô.

La Sibylle Libyque.

Fig. 126.

La Sibylle Erythrée.

d'ordinaire, à la Nativité du Christ et à la virginité de sa mère. Mais cette prophétie dix fois répétée ne pouvait suffire. Notre théologien, qui voulait raconter

par la bouche des Sibylles toute la Passion, avait besoin d'un texte se rapportant k la mort de Jésus-Christ sur la croix. Lactance n'en offre pas. Il eut donc recours à un passage de Sozomène, qui devait être fameux, puisqu'on le trouve également inscrit sur les stalles d Ulm. Par cet artifice, la Sibylle Hellespontique, qui n'annonçait jusque-là que la naissance de Jésus-Christ, put encore prédire sa mort sur la croix.

— La Sibylle de Phrygie porte aussi une croix, mais c'est la longue croix, ornée d'une bannière, qu'on appelle croix de résurrection. C'est cette croix triomphale que porte Jésus vainqueur de la mort, au moment où il s'élance hors du tombeau. Aux mains de la Sibylle de Phrygie elle ne peut donc rappeler que la Résurrection. Voici, en effet, le texte qui

explique l'attribut : « Sibylla Phrygia, vetusta, vaticinata

est de Christi resiirrectione. Nascetur Ghristus in Bethléem,

annuntiabitur in Nazareth, régnante Tauro pacifico'.

Suspendent illum in ligno, et occident, et nihil eis

valebit, quia tertia die resurget et ostendet [se] disci-

pulis suis, et ipsis videntibus, ascendet in cœlum et regni

ejus non erit finis. » — prophétie arrangée comme les

autres, où l'on trouve un texte de Filippo Barbieri et

des souvenirs de Lactance.

On voit maintenant en quoi les Sibylles françaises

diffèrent des Sibylles italiennes. Les Sibylles de Filippo

Barbieri n'annoncent qu'une chose : l'avènement d'un

Sauveur qui doit naître miraculeusement d'une Vierge.

Les Sibylles françaises en savent davantage : elles ne

parlent pas seulement de la naissance surnaturelle du Fils de Dieu, elles parlent

encore de son enfance, de ses souffrances, de sa mort, de -sa résurrection ^

Fig. 127.

La Sibylle de Cumes.

^ Cette prophétie que notre auteur attribue à la Phrygienne est donnée par Filippo Barbieri à la Sibylle de Tibur. ^ Il n'est pas question de la vie publique de Jésus-Christ. Le théologien qui a arrangé ces oracles est resté fidèle

L'ANCIEÏN ET LE NOUYEAT S^MHOLISiME

Lactance complète Filippo BarJjicn. Les atlribuls qu'elles portent ont un sens :

ils racontent en abrégé la vie de Jésus-Christ. Elles-mêmes ne sont pas placées

au hasard, mais rangées dans un ordre savant : en tête

se voient celles qui annoncent qu un Sauveur va naître;

puis viennent celles qui parlent de sa naissance, de son

enfance; puis celles c|ui décrivent sa Passion, sa mort,

sa résurrection. Les Sibylles françaises l'emportent donc

sur les Sibylles italiennes : elles témoignent de cet

amour de la méthode, de la clarté, qui, dès le xiir siècle,

est la marque de nos artistes'.

Ces Sibylles d'un asjiect si nouveau, que nous avons

rencontrées pour la première fois dans le livre d Heures

de Louis de Laval, ne tardent pas à se montrer dans

d'autres manuscrits français. On les verra dans un livre

de prières de lArsenal enluminé par Jean de Montluçon,

crui eut peut-être sous les yeux les Heures de Louis de

Laval ". On les trouvera encore

dans les Heures de René H de Lorraine, qui furent peintes dans les premières années du xvi" siècle ^ Le type des Sibylles est désormais fixé ; les attributs c|u'elles portent, les paroles ([u'elles prononcent ne varieront plus. Mais je suis convaincu que, chez nous, la vogue des Sibylles date du jour où nos grands imprimeurs parisiens en ornèrent leurs livres d'Heures. Dès i/i88, elles apparaissent dans les Heures de Vérarcl, et bientôt après dans les Heures de Simon Vostre ; on les aperçoit au milieu des pervenches et des fleurs de fraisiers qui décorent les marges. Elles portent leurs attributs ordinaires :

La Sibj'lle de Samos.

Fig. 129.

La Sibvlle Cimmôriunne.

à la vieille tradition. L'Enfance et la Passion résument pour lui, comme pour le^

artistes du xiii° siècle, toute la vie do Jésus-Christ. (Voir l'ArlrcUgicux du

\uf s. euFrcince, p. 312 cl suiv).

' Les Allemands, dans la première partie du xvi^ siècle, ont aussi emprimlé les oracles des Sibylles tantôt à

Lactance et tantôt à Filippo Barbicri, c'est ce que prouve la curieuse série de Sibylles peinte par Hermann Tom

Ring au Mvisée d'Augsbourg. Mais ces oracles sont distribués au hasard, et il n'y a pas, dans le choix, la moindre

mélliode.

-Arsenal n° /|38, fin du xv'= siècle.

' B. N. latin 10^91 : René II do Lorraine c-l mort en i5oS.

ago

Fig. i3o.

La Sibylle Europe.

la lanterne, le cierge, la rose, la crèclie, la couronne d'épines. Parfois quelques mauvais vers français traduisent ou paraphrasent les Heures de Louis de Laval'.

On sait quelle faveur rencontrèrent ces charmants petits livres de Vostre ou de Vérard. Ils les accommodèrent à l'usage d'un grand nombre de diocèses de France : on put donc voir en tout lieu l'image des Sibylles. Les peintres, les verriers, les sculpteurs eurent désormais un guide ; ils surent quel attribut ils devaient donner à chaque Sibylle. De là les analogies parfaites qu'offrent des œuvres d'art fort éloignées les unes des autres ^

Il serait fastidieux de passer en revue des séries qui se ressemblent toutes \ Je me contenterai d'une remarque. Il arrive assez souvent que les Sibylles décorent la porte de nos églises : à Clamecy, à Dreux, à Saint- Michel de Bordeaux elles sont sculptées au portail ; à la cathédrale d'Aix (fig. i3G), à la cathédrale de Beauvais (fig. io5 et io6), elles sont

' Par exemple :

Sibvlle Llljica en l'aagc

Do xxiiiJ ans a prédit

Que Jésus pour l'humain lignaigc

^ iendroit rempli du Sainct Esprit.

On : Sibylle Cumana n'avait

Que xYiii ans d'aage parfaite,

La nativité prédisait

De Jésus souverain prophète... etc.

On trouvera ces vers dans les Heures de Simon Vostre à l'usage du diocèse de Chartres (iSoi). 11 y a des vers fort analogues dans la partie du Mislere du Viel Testament consacrée aux Sibylles (imprimé en i5oo chez Pierre Le Dm).

- Cette influence des livres d'Heures ne saurait être mise en doute. A la cathédrale d'Auxerre,lc buffet de l'orgue a été décoré, au xvi" siècle, de peintures représentant les Sibylles. Elles portent les attributs ordinaires, et on lit au-dessus des inscriptions comme celles-ci: La Sibylle Libicpie âgée de XXIV ans prédit — c^ue Jésus pour humain lignaige | viendroit rempli du Saint Esprit. | La Sibylle Cumana n'avoit | que X\ IH ans d'âge parfaite | la nativité prédisoit | de Jésus souverain prophète. — Ce sont tout simplement, comme on le voit, les inscriptions

des Heures d* Simon Vostre que nous avons données dans la note précédente. — Une chapelle de l'église paroissiale de Cunault (Maine-et-Loire) est aussi décorée de frescpios représentant les Sybilles. Elles sont accompagnées de vers français qui sont également empruntés aux Heures de Simon A ostre : on trouvera ces vers dans Barbier de Montault, Iconogr. des Sibylles, Arras, 1871.

" ^ oici les principales séries de Sibylles : elles sont toutes contemporaines de Louis XII ou de François 1'='':

Fig. i3i.

La Sibylle de Tihur.

Fi g. i32.

La Sibylle Agrippa.

sculptées sur les vantaux de la porte. Il y a là, sans cloute, autre chose qu'un simple hasard. 11 est prohable que les théologiens avaient jugé que c'était le lieu qui convenait le mieux aux Sibylles. Ces prophétesses des gentils, en elFet, virent de loin la Cité de Dieu, mais elles n'y entrèrent pas : leur place était au seuil du temple.

Les Sibylles se présentent souvent isolées, mais parfois aussi elles entrent dans de grands ensembles dogmatiques.

La plupart du temps elles sont associées aux prophètes. C'est à Filippo Barbieri, nous l'avons vu, que revient l'idée originale d'avoir établi une sorte de dialogue entre les prophètes et les Sibylles. De bonne heure on trouva qu'il y avait quelque chose de dramatique dans ces paroles d'espérance que projioncent tour à tour ces bouches inspirées. A Florence on en ùl un Mystère '. L'art italien s'empara de ce motif que Michel-Ange a consacré par un incomparable chefd'œuvre.

En France, on rencontre aussi les Sibylles associées

Clamccv (Nièvre) (portail de l'église) ; Sainl-Bcrtrand de Coinminges (stalles, i537); Beauvais, cathédrale (vantaux du portail nord ; claire-voie vitrée sous la rose du nord, (orgue, i53.'î), église Saint-Etienne (boiseries); Dreux (portail, après i52l\); Bordeaux (portail de l'église Saint-^Iichel) ; Aix (portes de la cathédrale commandées au sculpteur G uiramand en 1609) ; Auch (vitraux (i5l3) et stalles); Saint- ^laurille-des-Pouts-de-Cé (stalles provenant de la Haye aux Bonshommes); stalles de Gaillon, aujourd'hui à Saint-Denis (vers i5lo). Noyon, cathédrale (sculpture d'une des chapelles); Château-Thierry, buEfct d'orgues (avant l538); Ghambly (Oise), panneaux sculptés de la tribune; Saint-Oucn de Rouen (vitraux delà nef, fin du xv<^ siècle). — Les attributs sont partout les mêmes, à de très rares exceptions près. Ces différences viennent la plupart du temps d'une étourderie de l'artiste. Deux variantes cependant méritent d'être signalées. A Saint-Bertrand deComminges (comme d'ailleurs dans le manuscrit de l'Arsenal enluminé par Jean de Montluçoii), la Sibylle de Cumes, qui annonce un nouvel ordre de choses, porte à la main une sphère. Cette sphère symbolise sans doute le monde. Il se pourrait que le bassin rond (si difficile à expliquer) do la Sibylle de Cumes se soit transformé en sphère. — Je note encore que dans les vitraux de Beauvais, ainsi qu'à la porte du nord(fig. loC) et dans les panneaux de (Jhambly, la Sibylle Phrygienne porte une colonne. C'est la colonne de la Flagellation. On lui attribua sans doute le texte propliétiquo de Lactancc : « Dabit vero ad verbora simpliciter sanctum dorsum. »

» Publié pard'Ancona dans ses Sacre rappresenluzioni, t. 1"^]). 169 et suiv. C'est à la suite de cette représentation que furent faites les gravures de prophètes et de Sibylles qu'on attribue à Baccio Baldiui (Ga-'. des Beaux- Arts, 1906).

Fig. i33.

La Sibylle Delphiquc