L'AUT RELIGIEUX

aux prophètes. El ce qui prou\e clairement que c est à Filippo Barbieri que

nous sommes recleval)les de cette opposition nouvelle, c'est qu aux Ponts-de-Gé ',

Sibylles et prophètes sont groupés comme dans le livre italien : la Persica est rapprochée d'Osée, l'IIcllespontic de Jonas (fig. iSy), la Phrygienne de Malachie, 1 Erythrée d'Ezéchiel.

Toutefois, on fit chez nous quelques tentatives nouvelles de groupement. Toujours épris de symétrie, nos théologiens révèrent de retrouver dans les oracles des Sibylles les versets du Symbole des Apôtres. Quelle jouissance, pour un esprit formé par les anciens docteurs, de voir les douze Sibylles rangées à la suite des douze prophètes et des douze apôtres, et de lire sur leurs banderoles des paroles apparentées aux douze articles du Credo! Une idée de ce genre dut se présenter d elle-même aux théologiens. Un prêtre tenta de lui donner une réalité

dans un livre qu'il dédia, en i5o5, a Anne de France,

duchesse de Bourbonnais'. Mais, malgré les promesses

du titre, où il s'engageait à montrer « la conformité,

concordance et assonance des prophètes et des

Sibylles aux douze articles de la foi », on ne peut

pas dire qu'il ait parfaitement réussi. Il sut trouver

dans les prophéties sibyllines de Lactance et de Filippo

Barbieri plusieurs articles du Credo, mais il ne sut

pas les trouver tous. Plus d'une fois il dut laisser vide,

aux côtés des prophètes et des apôtres, la place des

Sibylles \

Cependant, l'idée de réunir apôtres, prophètes et

Sibylles était trop séduisante pour qu'on n'essayât pas

de la réaliser. Elle le fut, en effet, et fort habilement.

dans les manuscrits enluminés. Ici, il n'est plus question d'extraire des oracles

Fig. i34.

La Sibvlle Ilellesponliquc.

Fig. i35.

La Sibylle de Phrygic.

* Stalles de raacieanc abbaye de La Haye aux Bonshommes.

- B. N. Irauc. 9'ig.

3 Les versets qu'il donne aux prophètes sont presque toujours les versets tradilionnels.

des Sibylles les douze articles du Credo : la méthode est inverse. On part de 1 oracle sibyllin; puis, on cherche dans les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament des passages qui peuvent correspondre aux prédictions des Sibylles. Ces passages, inscrits sur des banderoles, sont remis aux mains d un prophète ou d'un apôtre. En face des Sibylles, on voit donc un homme de l'Ancienne Loi et un homme de la Nouvelle'. Ainsi les prophétesses jDaïennes entrent dans le «rand concert. 11

semble que le plan du monde se révèle.

Les Sibylles sont entrées parfois dans des cycles encore plus vastes. Pour l'ampleur de la pensée, aucune œuvre de cette époque ne peut se comparer aux vitraux d'Auch.

En voici 1 économie :

Une première verrière nous montre la création, puis la chute. Adam bêche la terre, Gain tue Abel : le travail et la mort entrent dans le monde à la suite de la première faute.

Puis, voici l'histoire du monde qui se déroule .

Ce sont d abord les patriarches, Noé, Abraham, Isaac, Jacob, Joseph, cjui

' Par exemple clans les Heures de Louis de Laval (fig. i38) cl de Jean de Montluçon. Même chose dans les Heures de Munich (maïuiscrit français décrit par Piper, Mylologie der Kunsl, Weimar, i8.i-, t. I'-'"' p. 5oi), La Sibvlle est sur une 2'<*oC' le prophète et l'apôtre sur l'autre. Au dessus ou au-dessous, le m^ stère, auquel l'ont allusion la Sibvlle, le prophète et l'apôtre, est représente en action. Ainsi, en face de la Sibvlle Erythrée, on voit Isa'ie qui dit : Ecce virgo concipiet, et saint Luc qui dit : Ecce concipies et paries filium. Au dessous est représentée l'Annonciation. Cette formule se trouve dans le livre xyiographique de Saint (iall et dans nos livres à iiravures du xv' siècle, par exemple dans le Sacri canonis Missae expositio, imprimé par Guvot Marchant, en 1496. On la trouve aussi, ce qui est plus intéressant encore — dans les vitraux. Le vitrail d'Ervy (Aube), consacré aux Sibylles, met les testes sibyllins en rapport avec les textes prophétiques et les textes évangéliques. Près de chacjuo Sibylle est représenté l'événement de la ^ le de Jésus-Christ qu'elle annonce. Même représentation, mais simplifiée, au vitrail de Montfev (Aube).

Fia-. i36.

• Les Sibylles, fragment des portes de la cathédral d'Aix-en-Provence.

agi

sont les lointains ancêtres de ce Sauveur qu'attendent les hommes. Puis, c'est la lignée des prophètes, qui, de génération en génération, annoncent le Messie au peuple de Dieu. Puis, ce sont les Sd^ylles, qui, au milieu des païens, parlent le même langage que les prophètes. Enfin, ce sont les apôtres, qui font connaître à toute la terre la doctrine de ce Dieu que nous voyons mourir en croix dans le dernier vitrail.

Les vitraux d'Auch racontent donc 1 histoire du monde en en faisant sentir

l'harmonie. Chaque vitrail réunit dans ses compartiments un patriarche, un prophète, une Sibylle, un apôtre' : les différents âges du monde se rencontrent et se reconnaissent.

Il est difficile de n'être pas frappé des analogies qu'offrent les vitraux d'Auch avec le plafond de la chapelle Sixtine. C'est la même conception de l'histoire. Les apôtres, il est vrai, manquent à la chapelle Sixtine. L'œuvre de Michel-Ange est uniquement prophétique. L'impression qui s'en dégage Fig. 137. — La Sibjiie Ikiicsi.oiiiiquc cl le prophèic Jonas. gst ccllc d'uuc immcusc attente.

Slalles des Ponts-de-Cé (Maine-et-Loire). -.^ • ^ i i il C" ■

Mais a la chapelle oixtine, comme k Auch, on voit la création du monde, la création de l'homme et de la femme, la chute, l'histoire des patriarches, les ancêtres de Jésus-Christ suivant la chair ,^ et enfin les ancêtres de Jésus-Christ suivant l'esprit, c'est-à-dire les prophètes et les Sibylles. L'analogie est complète. Il serait puéril d'imaginer qu'Arnaud de Moles, l'auteur des vitraux d'Auch, ait connu les fresques de Michel-Ange; les deux œuvres, d'ailleurs, sont exactement contemporaines \ Elles témoignent

' Le groupcincnl eùl pu d'ailleurs t'trc encore plus rigoureux et plus niélliodique.

2 II s'agit de ces petites scènes indéfiniment répétées qui représentent toujours la même chose : un père, une mère et un enfant. Les noms des ancêtres de Jésus-Christ qu'on lit tout à côté ne laissent aucun doute sur le sens de ces figures.

3 Michel-Ange a peint le plafond de la chapelle Sixtine de i3o8 à i5i2; Arnaud de Moles a fait les vitraux d'Auch de i5o7 à i5i3.

I, 'ANCIEN ET LE NOLJYEVU STMBOETSME

Nuiiîl'/rtfmoj'.iiirc

simplemont de la diffusion rapide des idées des humanistes et de la profonde influence du livre de Fdippo Barbieri'.

Il n'est donc pas exact de dire que les artistes de la fin du moyen âge aient perdu la faculté de créer de grands ensembles symboliques. Il n'est pas vrai qu'ils se soient contentés de copier ; ils ont inventé, eux aussi. En introduisant les Sibylles aux côtés des proj)hètes et des apôtres, ils ont élargi l'histoire, agrandi la cité de Dieu.

C'est bien là le noble symbolisme qu on devait attendre d un siècle qui a retrouvé l'antiquité.

Aujourd'hui encore ces Sibylles nous touchent. Leurs noms seuls suffiraient à nous émouvoir. L'Asie, r Afrique, la Grèce, l'Italie parlent par leur bouche. De la Perse à l'Hellespont, de l'Hellespont à Cumes, de Cumes à la Libye, elles forment un cercle autour du berceau du Christ.

A Samos, oi^i chanta Anacréon, à Tibur, oïl chanta Horace, elles annoncent un Dieu inconnu. L'Erythrée, la sibylle d'Ionie qui parla aux Atrides, proclame qu une Vierge doit enfanter. La Sibylle de Cumes, gardienne du rameau magique et de la porte des morts, écrit sur des feuilles que le vent emporte qu'un enfant descendra du ciel. La belle prêtresse d'Apollon, celle qui s'assied sur le trépied sacré, la Sibylle de Delphes, porte à la main une couronne d'épines. Poésie merveilleuse! Eh quoi? c'est donc là la suprême révélation de « la sainte Pytho », voilà donc ce qu'enseigne

{ V(at\ fci'fiirio Cayitnio

Fig. 1.S8.

La Yiorge allaitant; un prophète et un apôtre.

Miniature placée en face de la Sibvlle Cinimoricnne. Heures de Louis de Laval.

' On trouverait tlautres œuvres du même genre. L'église de Tanriac (Lot), peinte à fresque au commencement du xvi'^ siècle, nous montre aussi la création du monde, la création de l'homme et de la femme, la chute, puis la série des prophètes et des Sibylles qui annoncent le Sauveur. ^ oir Revue de l'art clirélien, iSgS, p. 2 i et suiv.

■>.{)G L'ART religieux:

« la parole do l'Espérance d'or' » : un Dieu viendra pour mourir et il sera plus grand que les immortels.

Ces pensées qui nous viennent aujourd'hui devant les éclatantes Sibylles d'Aucli ou de Beauvais, elles durent se présenter bien souvent à l'esprit des lettrés du xvi° siècle. Il semble que toute la poésie du monde antique nous souffle au visage. Qu'importe que les textes que les Sibylles nous présentent aient été inventés au xv" siècle ! La vérité qu'elles expriment n'est pas liée à quelques phrases obscures. Elles nous enseignent que le monde païen a pressenti le christianisme, ou plutôt a connu une sorte de christianisme éternel. Elles nous rappellent que Platon a défini la vertu « l'imitation de Dieu », que Sophocle a parlé de ces lois qui sont supérieures aux lois des hommes, que Virgile a mis aux Champs-Elysées, à côté des poètes et des héros, « ceux qui aimèrent les autres », et que dans toute son œuvre vraiment 23rophétique

« ...L'aube de Bethléem blanchit le front de Rome. »

Le xv siècle a donc su, on le voit, élargir l'antique symbolisme. En introduisant les Sibylles dans le chœur des prophètes et des apôtres, il a rendu hommage à cette sagesse païenne qu'il venait de découvrir.

Mais ce n'est pas tout encore ; on va reconnaître à d'autres traits le génie des temps nouveaux.

La suite merveilleuse de l'Ancien et du Nouveau Testament, que les artistes du moyen âge avaient exprmiée sous tant de formes diverses, apparut, à la fin du xv" siècle, sous un aspect tout à fait original.

L'histoire de la Cité de Dieu fut conçue comme une marche triomphale. Jésus, monté sur un char de victoire, s'avance précédé des hommes de l'Ancienne Loi et suivi des héros de la Nouvelle : il apparaît donc au milieu du temps et il partage en deux l'histoire du monde.

L idée de ce magnifique cortège symbolique devait naître dans 1 Italie du xv" siècle.. L'Italie a adoré la gloire. L'idéal du xiii" siècle avait été « le saint », l'idéal du xv° fut « le héros ».0n n'imagine plus la grandeur morale sans l'éclat et sans le rayonnement. Le vrai grand homme doit avoir sur le front la. flamme

1 Sophocle, premier chœur d'OEdipe Roi.

L'ANCIEN Eï LE NOUVEAU SYMBOLISME 297

qu'Athoiia alluma au-dessus de la tète d'Aclidle — et qui est la gloire. Qui u'est ébloui alors par ces héros de l'antiquité, qui semblent se mouvoir dans la lumière?

Dans la Aie du Romain, il est une heure éclatante entre toutes : celle du triomphe. Monter au Capitole, vêtu comme Jupiter, acclamé par tout un peuple, suivi des rois vaincus, c'est s'élever au-dessus de l homme, c'est devenir l'égal des dieux.

Toute l'Italie du xw" siècle a rêvé des triomphateurs romains. Alphonse d'Aragon, cet humaniste qui voulut entrer à Naples parla brèche, comme les vainqueurs des jeux olympiques, fut représenté, k la porte du Castel Nuovo, monté sur le char de triomphe. En i/JQi, Laurent de Médicis fit voir, dans les rues de Florence, le triomphe de Paul Emile, tel qu'il est décrit par Plutarque. La même année, Mantegna travaillait, à Mantoue, aux cartons du triomphe de César : œuvre admirable de science exacte et de poésie, une des plus étonnantes que l'antiquité ait jamais inspirées.

La France et l'Allemagne s'émurent, k leur tour, k la pensée de la gloire. C'est en triomphateur que Maximilien voulut être représenté, et il demanda k Durer de dessiner son cortège et son char. En France, les triomphes romains trouvèrent des admirateurs jusque chez les bourgeois des petites villes : k Gisors, une maison du xvi° siècle était décorée de peintures représentant le triomphe de César'.

Mais rien n'est plus surprenant que de rencontrer un triomphe de César dans les marges des Heures de Simon Vostre (fîg. iSg) '; le texte qui accompagne les gravures explique aux lecteurs tout le détail de la cérémonie. Ainsi, jusque dans le livre de messe, se glisse, comme une tentation, l'idée païenne de la gloire.

Au xvi" siècle, la mythologie, l'allégorie, l'abstraction prennent tout naturellement, sous le crayon des artistes, la forme de triomphes. Ce ne sont que triomphes des dieux, triomphes des saisons, triomphes des vertus, triomphes des arts".

Faut-il s'étonner si le xv° siècle a conçu Jésus-Christ lui-même comme un trioinphateur, et l'histoire du christianisme comme une marche triomphale?

' Réunion des Sociétés des beaux-arts des départements, i8S3, p. i-4-

- On le trouve dans les Heures de la Vierge de i5o8, sans parler de plusieurs autres livres d'Heures de Simon Vostre, V. le Catalofjue des livres d'Heures imprimés au x.v'^ et au xvi"^ s., par Paul Lacombe, Paris, 1907.

"* Voir dans le Champjleury de Geoffroy Tory un charmant Triompha d'Apollon. Voir aussi le Triomphe des Saisons, grave par Théodore de Bry, le Triomphe des mois, le Triomphe de la musique, gravés par Virgile Solis, etc.

MALli. T. II. 38

Scqiicbanfcollcgio tûvetillai caflroiû lcgionû(çcatl?apt;t3 tariiniilitcearniavi ttoçtaiircaragcftan

»fO.

L'idée a sa grandeur, mais elle porte sa date. Elle eût choqué les chrétiens du xni" siècle, les vrais disciples de saint François, qui aimaient un Dieu «humble, patient, qui n'a pas régné ». Elle eût choqué aussi les austères chrétiens du x\if siècle, qui pensaient avec Pascal « que Jésus- Christ n'est venu en grande pompe et en une prodigieuse magnificence que pour les yeux du cœur». C'est l'Italie qui a transformé le Christ en héros victorieux. Je me suis aperçu que Savonarole, le premier, au xv" siècle, s'était représenté l'histoire de la foi chrétienne comme une pomjîe ti-iomphale. C'est dans le Triumphus Crucis, livre célèbre*, où Savonarole démontre la vérité du christianisme, que l'on rencontre cette grande fresque ^

Savonarole se représente Jésus-Christ assis sur un char à quatre roues. Vainqueur de la mort, il daigne laisser voir les marques de son supplice. Devant le char marchent les patriarches, les prophètes et la foule innombrable des héros et des héroïnes de l'Ancienne Loi. Autour du char se groupent les apôtres et les prédicateurs qui semblent unir leurs forces pour le faire avancer. Puis viennent les martyrs, et enfin les docteurs, qui portent des livres ouverts \

En imaginant cette procession triomphale, Savonarole a cédé au goût de son temps. Il s'est souvenu aussi, n'en doutons pas, du merveilleux triomphe de Béatrix, que Dante a décrit dans le Purgatoire; il s'est souvenu, surtout, des triomphes de Pétrarque et des nombreuses œuvres d art qu ils avaient déjà inspirées \

Cette page, où Savonarole avait su donner à une idée abstraite une forme si pittoresque, était faite pour attirer l'attention des artistes. C'est Sandro Botticelli, le disciple du grand réformateur, qui semble l'avoir remarquée le premier; il en lit une grande

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Fig. 139.

Fragment du

triomphe

de César.

Heures

de Siaion Vostre.

' Il y eut un grand nombre d'éditions du Triuinplais Crucis, h Florence et à \eniso, à la fin du xv" siècle. Plusieurs ne sont pas datées. L'une d'elles porte la date de 1/197. H parut une traduction italienne dn Trhimpluis Crucis qu'on attribuait à Savonarole lui-même. Le Triumphus Crucis fut traduit en français au xvi' siècle.

2 Cap. II.

3 Nous ne donnons, pour le moment, que les grandes lignes. 11 y a des détails qui trouveront leur place pins

loin.

''■ Voirie Pélritrquc du prince d'Essling et d'E. .Muntz.

Wimltnnjuutt 3'i idii.

composition qu'il grava. « La meilleure gravure qui se voit de sa main, dit Vasari, est le Triomphe de la Foi de Fra Girolamo Savonarole de Ferrarc'. » Phrase qui semblait mystérieuse et qui, maintenant, paraîtra fort claire. La gravure de Botticelli, qui représentait, sans aucun doute, le cortège triomphal de Jésus-Christ, tel que le décrit Savonarole, est malheureusement perdue.

Est-ce la lecture du Triumphns Cracis, ou simplement la vue de la gravure de Botticelli, qui inspira au Titien l'admirable gravure sur bois qui représente le triomphe de Jésus-Christ^ ? Nous ne saurions le dire. Mais ce qu'on peut affirmer, c'est qu'une pareille œuvre se rattache au livre de Savonarole.

Dans la gravure du Titien, Jésus-Christ apparaît au milieu du cortège, monté sur le char à quatre roues (lig. il\o). Devant lui marchent les héros de l'Ancienne Loi, qui dressent des emblèmes triomphaux, comme les Romains de Mantegna (i\g. i/|i). Moïse lève les tables de la Loi , Noé l'arche, Abraham l'épée du sacrifice, Josué une cuirasse surmontée d'un soleil. Des femmes portent des étendards que gonfle le vent : ce sont les Sibylles païennes qui se mêlent hardiment aux patriarches et aux prophètes ^ Voilà l'ancien monde.

Mais derrière le char se déroule le cortège de l'Eglise chrétienne : apôtres, docteurs, martyrs; les instruments de supplice, dressés sur le ciel, deviennent des emblèmes de triomphe; un grand saint Christophe, qui dépasse de la tète tous les saints, porte l'Enfant sur ses épaules,

Fiff. i4o.

Titi

Fragment du Triomphe de la Foi. — Le Char du Christ.

' Vasari, Ze Vite (édit. Milanesi), t. IH, p. 817.

2 Vasari dit que la gravure fut publiée en i5o8 ; il l'appelle, comme celle de Botticelli, le Triomphe de la Foi, le Vite, (édit. Milanesi), t. VII, p. 43i.

■* La gravure du Titien ne nomme pas les Sibylles; mais il en existe une copie où on lit, en français, le nom des Sibylles. Elles sont aussi désignées par leur nom dans une autre copie faite par le graveur Théodore de Bry.

Quelques détails complètent ou corrigent la pensée de SaA^onai^ole. Le diar est traîné par les quatre animaux évangéliques ; c'est le formidable attelage que Dante décrit dans la Divine Comédie^. Quatre hommes robustes, qui portent la mitre ou la tiare, poussent les roues du char : ce ne sont ni les apôtres, ni les prédicateurs, comme le veut SaAonarole, ce sont les quatre Pères de l'Eglise.

La gravure du Titien, simple, rude, et presque farouche, a une grandeur épique. Elle dut exciter une vive admiration, car on en fit plusieurs copies en France ou en Allemagne. C'est cette gravure du Titien qui a fait connaître a

. ^ nos artistes le thème du

-^^: ,t.m^mm.p^^^ triomphe de Jésus^Ghrist.

On sait qu un vitrail de l'église de Brou représente ce sujet nouveau.

Didron l'admirait fort, et

i:!m|wrtCT

non sans raison, mais les

Fi

i/ii. — Titic

Fragment du Trioniplie de la Foi. — Les héros de l'Aneiennc Loi.

éloges qu'il donne au dessinateur du carton reviennent an Titien, car le verrier de Brou s'est contenté de copier sa gravure (fig. i/ia et i/|3).

L'auteur d'un vitrail de Saint- Patrice, à Rouen, a fait preuve déplus d'originalité (fig. i/|/|). 11 a rejDrésenté, lui aussi, le Triomphe de Jésus-Christ, mais sans rien emprunter au Titien. Il connaissait d ailleurs le Triomphe de la Croix de Savonarole : un théologien lui en avait probablement fait connaître le pittoresque début. La comjjosition savante du vitrail, qui est conçu comme un traité de la Chute et de la Rédemption, semble bien manifester l'intervention d un homme d'église.

Le centre de la composition est occupé par un char triomphal. Des héros de 1 Ancienne Loi le précèdent, parmi lesquels on reconnaît Moïse qui porte le

' Danto ne fait d'ailleurs ici que suivre la tradition du moyen àgc. Qu'on se souvienne du quadrige d'Aminadalj du vitrail de Saint-Denis, et des commentaires des docteurs.

- Ce verrier n'était pas un homme de grande imagination. Il a emprunté le haut de son vitrail au Titien, et le bas, cj[ui rcijrésentc le couronnement de la Vierge après sa résurrection, à une gravure d'Albert Durer.

L'ANCIEN ET LE NOUVEAU Sy^[ROT,TS^rR

3oi

serpent d'airain. Sur le char on voit Jésus-Christ, mais Jcsus-Christ attache à

la croix et mourant pour les hommes. Au pied de la croix sont disposés des

vases précieux, et sur le devant du char, une femme est assise. Quelle est cette

femme, et que sif^nifient

ces vases ? Savonarole

nous l'explique. « Sur le

char, dit-il, on doit voir,

en même temps que la

victime, le calice et des

A ases, contenant de l'eau,

du vin, de 1 huile, du

baume... Puis plus bas

que le Christ que sa

sainte Mère soit assise ' . »

Ainsi, ces vases symbolisent les sacrements de l'Eglise, « car, dit Savonarole, à la Passion de Jésus-Christ a succédé l'Église avec ses sacrements, et c est de cette Passion que les sacrenicnts tirent leur vertu" ».

La concordance de 1 œuvre écrite et de l'œuvre d'art est donc, jusqu'ici,

Fig. i'i2. — Le Triomphe de la Foi (parlie gauche). Fraaiinent d'un vitrail do l'église de Brou.

Fig. i43. — Le Triomphe de la Foi (partie droite). Franmont d'un vitrail de l'éirliso do Brou.

parfaite. Mais voici, dans le compartiment du bas, des figures inattendues, et que Savonarole ne suffît ^^lu s à expliquer: c est d'abord Adam et Eve après la faute, puis un démon qui est Satan, puis une figure décharnée* qui est la Mort, enfin un femme magnifiquement vêtue qui est la Chair.

1 Cap. IL

2 Ibid.

Le vitrail de Rouen est donc plus riche encore de pensée que le chapitre de Savonarole. Savonarole dit simplement: « Jésus-Christ a ti-iomphé. » Le verrier de Rouen ajoute: « Jésus-Christ a triomphé des ennemis que l'homme a

déchaînés par sa faute : le Péché et la Mort. » Et, en effet, dans le compartiment supérieur du vitrail, on voit un squelette que le vainqueur écrase sous les roues de son char triomphal :

c est la défaite de la Mort.

Ce sérieux de la pensée, cette grande manière de résumer la doctrine chrétienne, en n'en retenant que les deux dogmes essen-

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